Побывав в его умелых руках, я готов отправиться на вторую тренировку, чередуя лыжи, силовые тренировки в спортзале и упражнения в стрельбе. За этими занятиями время быстро движется к ужину, когда мы собираемся все вместе, а Мари проглатывает все упаковки с гриссини[16], которые лежат на столе. И так как назавтра программа будет точно такой же, возвращаюсь на массажный стол…

В течение всего сбора я буду посвящать массажу более двух часов в день, в отличие от 45 минут, которые положены каждому спортсмену в коллективе из двенадцати человек. Нужно обратить все средства и возможности в свою пользу, и эти в том числе…

После разговора по «Скайпу» с Элен, дабы сохранять контакт с жизнью, которая течет за пределами нашего кокона, мне не нужно долго уговаривать себя, чтобы отправиться в кровать и несколько минут обсуждать с Бруно его страсть, астрономию. Разговоры о Млечном Пути и остальной Вселенной возвращают меня в детство. Помню вопросы, которые меня обуревали, когда я шел закрывать ставни в своей комнате и поддавался очарованию неба Пиренеев, усыпанного звездами. Мне не нужно большего, чтобы погрузиться в восстановительный сон. Пробуждение, однако, будет не таким приятным.

В Рупольдинге начинается очередной этап Кубка мира. С начала моего пребывания в Италии я неукоснительно следую своему плану, но мне сложно выдержать пропуск соревнований. В первый раз с моего дебюта во «взрослых» соревнованиях я буду смотреть гонки по другую сторону телевизионного экрана.

Я обожаю свой спорт и провожу много времени, досконально разбирая запись гонки в вечер после соревнований, но видеть моих соперников, не имея возможности противопоставить им свой уровень, – это сбивает меня с толку. Эмиль Свендсен, уже показавший очень хорошую форму неделю назад в Оберхофе, демонстрирует свою силу. Он показательно побеждает в индивидуальной гонке, а затем и в гонке преследования, сразу же разбивая все спокойствие, которого мне удалось достичь.

У меня складывается впечатление, что все спортсмены находятся на уровень выше моего, и я начинаю сомневаться, даже если прекрасно знаю, что мои страхи совершенно беспочвенны.

Закипаю, когда вижу, как мои конкуренты соревнуются, в то время как я «всего лишь» тренируюсь. Я должен успокоить свою тревогу и ждать начала соревнований, чтобы ввязаться в бой и побороть эти глупые сомнения. Остается четыре дня до того, как шумный караван Кубка мира приедет ко мне, чтобы раскинуть шатер в Антерсельве.

Для моих товарищей из команды Франции неделя обещает быть напряженной. Именно на этот этап тренеры назначили окончательный отбор в олимпийскую сборную. У нас пять мужчин на четыре места, и мы знаем, что даже если все поедут в Россию, один из нас не примет участия в соревнованиях.

Я уже давно уверен в своем отборе на Олимпийские игры, поэтому стараюсь отстраниться от этого деликатного вопроса. Мы все знаем правила игры: спорт высоких достижений состоит из принятых решений, а также из счастливчиков и неудачников. Это не мешает мне сочувствовать Алексису Бёфу – он в итоге станет пятым участником, что почти уничтожает его шансы войти в состав эстафеты, в которой он был одной из главных опор в течение последних трех лет.

С тех пор как Луи Абер ушел из спорта, Алексис стал моим соседом по комнате на всех сборах и соревнованиях. Если вначале, с нашими совершенно разными интересами, мы совсем не предполагали быть лучшими на свете товарищами, с течением времени мы хорошо узнали друг друга и научились ценить наши различия, что сделало нас настоящими друзьями. К тому же у нас схожий ритм жизни, – и сна! – что позволяет нам идеально уживаться друг с другом.

За четыре года «совместной жизни» мы делили радость и горе, сомнения и надежды. Доверяя друг другу, мы построили прекрасные отношения, которые продолжаются и за пределами спортивной карьеры.

Этап Кубка мира в Антерсельве – последние соревнования до Олимпиады в Сочи, поэтому для меня важно хорошо выступить, чтобы обрести уверенность перед решающей битвой. Парадоксальным образом я знаю, что буду не в лучшей форме из-за большого объема проделанных на сборе тренировок, которые должны принести свои плоды к Играм. Здесь же мне будет не хватать свежести, и нужно с этим смириться.

Первая гонка соответствует моим ожиданиям. Я прихожу пятым, несмотря на два штрафных круга. Приятно удивлен хорошей реакцией организма после десяти дней интенсивных тренировок. Вторая гонка тоже складывается благоприятно, а наша победа в эстафете вместе с Симоном, Алексисом и Жан-Гийомом позволяет красиво завершить эту неделю.

Пускаясь в обратный путь во Францию, чувствую уверенность, что сделал правильный выбор в своей подготовке. Я знаю, что после нескольких дней отдыха и окончательных приготовлений я буду готов штурмовать вершину Олимпа.

О Сочи написано столько всего, особенно плохого! Частично я могу это понять, потому что Россия – страна с двумя лицами.

С одной стороны, это нация, которая мало заботится об охране окружающей среды, где властвует коррупция, которой благоприятствуют административные барьеры. Это быстро становится невыносимым для любого, кто хоть раз пытался раздобыть визу. С другой стороны – сами русские доброжелательные, щедрые, умеющие вас принять лучше, чем кто бы то ни было.

На пути к Сочи, даже если я и был здесь год назад, я не знаю толком, чего ожидать. Я опасаюсь неадекватных мер безопасности и унылой атмосферы на Играх. Уже много лет в этом районе, расположенном у границы с Грузией, угроза терроризма остается вполне реальной. Некоторые страны, такие как США, усилили меры безопасности, чтобы защитить своих спортсменов. В первый раз в жизни я чувствую себя потенциальной мишенью. Но, когда я покидал Францию, решил от всего этого абстрагироваться, чтобы сполна насладиться моментом и не тратить энергию на напрасное беспокойство. Битва, к которой я готовился четыре года, в моих глазах важнее любых страхов.

Прибытие в аэропорт Сочи развеет мои сомнения. На выходе из самолета я сразу охвачен царящей здесь атмосферой. Десятки русских болельщиков приехали меня встретить. Я чувствую себя почти неловко рядом с другими французскими спортсменами, которые своими глазами увидели любовь русских к биатлону.

За несколько часов во мне снова проснулся ребенок, который не покидал меня все две недели в Канаде четырьмя годами раньше.

Я просто-напросто счастлив быть здесь, горд, что избежал ловушек, которые подстерегали меня на пути к Олимпу. Все красивое, все розовое, как рекламный плакат этих XXII зимних Олимпийских игр…

Чтобы не слишком разбрасываться, я тороплюсь влиться в свой обычный распорядок больших чемпионатов, который совмещает протокольные обязанности и общение со СМИ с тренировками, отдыхом и повседневной рутиной. Со времен Ванкувера я стал опытнее, теперь хорошо знаю свое тело и умею заступить во всеоружии на финишную прямую.