Я испытываю стресс, и это должно ощущаться теми, кто знает меня, как собственного сына. Стефану Бутьё и на этот раз удается найти правильные слова. Утром, когда мы, как обычно, наматываем километры на лыжероллерах по великолепной тирольской трассе, Стефан, который стоит на своем посту в конце длинного пологого подъема, останавливает меня, чтобы обсудить технику. Он прекрасно знает, что я это ненавижу, предпочитая разборы в спокойной обстановке после тренировки. Он советует немного повернуть опорную руку, чтобы добиться большей плавности, но главное не в этом. Когда я собираюсь продолжить тренировку, он окликает меня и произносит с видом доброжелательным, хотя и немного насмешливым: «Перестань волноваться, у тебя будет этот титул, по-другому и быть не может!»

Мы обмениваемся короткими улыбками, и я знаю, что эти слова помогут. Моя самая большая мечта отныне превратилась в уверенность. Через несколько месяцев я стану олимпийским чемпионом.

С начала летней подготовки было очень мало отдыха – всего лишь два дня, проведенные с Элен. Это было три месяца назад. Романтический уик-энд в Кот-Вермей[14], чтобы отрешиться от забот и набраться сил. Нет лучшего отдыха, чем загорать в бухточке, куда мы доплыли на каноэ, а потом провести вечер на музыкальном фестивале в Аржелес-сюр-Мер, слушая Madness, Cali и С2С.

Но та летняя передышка осталась в прошлом, и я чувствую потребность освежить голову в последний раз перед началом сезона.

Элен подготовила мне сюрприз: 14 сентября все друзья собрались у нас, чтобы отпраздновать мой день рождения… о котором я забыл. Хуже того, двумя днями раньше, когда Элен спросила меня, что я собираюсь делать на выходных, я ответил: «Ничего особенного, хочу спокойно побыть дома!» Я понял, что ее огорчил мой ответ, она уже все организовала, а я, как идиот, чуть не испортил сюрприз.

В итоге я был очень счастлив благодаря ее затее. Этот праздник доставил мне большую радость.

Нас собралось около двадцати человек: мои братья, мои лучшие друзья-лыжники (Луи Абер, Мари Дорен, Робен Дювийяр, Жан-Гийом, Жарно, Эмрик, Мартен), товарищи по Преманону и даже друзья детства из Фон-Ромё, которые специально ко мне приехали.

У меня немного близких друзей, но я знаю, что всегда могу рассчитывать на их поддержку, так же как и на здоровую критику. Большинство из них биатлонисты, и я уверен, что мои регалии не играют главную роль в наших отношениях. Для меня это очень важно. Я не хочу, чтобы меня путали с тем, чего я достиг, чтобы это заслоняло мою личность, и мой «успех» (я поставил это в кавычки!), спортивный или общественный, повредил человеческим отношениям.

Мне нужно, чтобы меня любили за то, кто я есть, а не за то, что я делаю. Это важно для меня. Возможно, потому, что в глубине души я сознаю, что спортивные успехи конечны, и не хочу, чтобы дружеские связи закончились вместе с ними. Я до сих пор очень привязан к друзьям, которые были еще до побед, к связям, которые я построил в прошлом. Они более просты и естественны. Некоторая моя известность здесь не принимается в расчет. Я знаю, что они честны, независимо от моей скромной славы.

В этот период года, учитывая спортивный календарь, не стоит рассчитывать на праздник до рассвета. Нам пришлось пойти спать в час ночи после отличного ужина и максимум одной-двух кружек пива.

Я не монах, у меня тоже бывают шумные вечеринки, особенно в конце сезона, но в период подготовки к сезону пропуск тренировок обходится настолько дорого, что у меня нет никакого желания его делать. Это также связано с физиологией. Если я ложусь спать в полночь, то на следующий день я чувствую себя неважно на тренировке. И наоборот, осознание, что я «делаю все правильно» придает мне сил. Знание, что я был безупречен в плане здорового образа жизни, никогда не соглашался ни на малейший компромисс, – это важная часть моей уверенности в себе и моего спокойствия. Но я не ханжа и не буду бесконечно винить себя за кружку пива. Знаю некоторых, кто гораздо радикальнее меня!

Этот вечер с друзьями, с Элен, был последним глотком воздуха, который был мне нужен на пути к Сочи.

Когда наступает время собирать чемодан перед отъездом на первые зимние сборы, я знаю, что не мог бы и мечтать о лучшей предсезонной подготовке; это большое облегчение. У меня грандиозная цель, но я сделал все что мог, чтобы ее осуществить.

Теперь мы ступаем в гущу событий, остается только три месяца до дня Х. Моя подготовка нацелена на успех в Сочи, но я должен начать сезон на вершине, чтобы накопить уверенность, которая нужна. Однако все начнется не так, как я рассчитывал…

Я планировал начать сезон на норвежских отборочных соревнованиях в Шушене. Уровень участников очень высок, так как здесь разыгрываются места в сборной Норвегии на предстоящий сезон.

В этой маленькой стране с пятью миллионами жителей, где бо́льшая часть территории покрыта снегом всю зиму, лыжи – национальная религия. Дети встают на лыжи раньше, чем учатся ходить. Имея бюджет в три раза больше нашего, норвежская команда остается неизменным лидером мирового биатлона. За последние восемнадцать лет только трем «чужакам» удалось поколебать их владычество и выиграть Кубок мира: немцу Михаэлю Грайсу в 2007-м и двум храбрым французам: Рафаэлю Пуаре и мне…

Погрузиться в гущу событий без излишнего давления и оценить свой уровень рядом с самыми серьезными соперниками стало для меня идеальным решением. При условии, что результаты будут соответствовать моим ожиданиям…

Первая гонка проходит так себе. Показав 9/10 на стрельбе, я финиширую пятым в двадцати секундах от Эмиля Свендсена, лидера норвежского биатлона и, попутно, моего вечного конкурента. Я тут же теряю часть своей уверенности.

За этим немного затасканным выражением скрывается одно из важнейших слагаемых успеха. Пятое место не соответствует уровню, который, как я полагал, у меня имеется на этой стадии подготовки. Ошибка в оценке своих сил толкает меня к тому, чтобы видеть только негативную сторону реальности, замечать исключительно то, что не получилось. Восприятие самого себя во многом зависит от того, преуспел ты или потерпел поражение. Когда есть уверенность в себе, ты действуешь свободно, совершаешь правильные поступки и задаешь себе хорошие вопросы. Наоборот, если тебя одолели сомнения, ты склонен постоянно делать наихудший выбор, и мучаешься никчемными вопросами, которые усиливают сомнения и вовлекают тебя в порочный круг…

Масс-старт на следующий день будет настоящей катастрофой. Я наматываю штрафные круги и едва поспеваю на лыжах за норвежскими юниорами! Устал и нервничаю, и, пройдя две трети гонки, сдаюсь и схожу с дистанции. У меня непроницаемое лицо, разгневанный вид и мрачный взгляд. Некоторые спортсмены подпитываются этим топливом – гневом, яростью. Это не мой случай и поэтому подобные моменты сильно запоминаются. Думаю, в таком состоянии я не тот, кто есть в глубине души. И этого не люблю.