– Гм…

Вместо ответа Хамзи ухмыльнулся и подтолкнул подругу к спальне.

Роксана послушно подчинилась.

Нельзя сказать, что она была в восторге от желаний шаса – проводить время с затейником Пифуцием куда приятнее, – но сейчас она не могла себе позволить разрушить их отношения.

Взаимовыгодные отношения.

* * *

1926 год, Бердск.

– Это что за деревня? – осведомился Тыц, разглядывая валяющийся прямо на дороге мусор. – Они вообще не убирают?

– Это городок, – уточнил Терс. – Бердск.

– Вонища тут знатная. – Дарг поморщился. – Ты уверен, что это город, а не сельский хлев?

– Тихо! – Разговаривая, Терс успел «подзарядиться» магической энергией из предусмотрительно прихваченного кувшина, а восстановив силы, смог провести полноценное магическое сканирование окрестностей.

– Нашел его?

– Нет…

– Тогда почему тихо?

– Потому что не мешай.

Молодой хван не мог провести поиск по генетическому коду и точно указать местонахождение дичи, поскольку у него не было образца кода; не мог накинуть на Бердск сеть и вычислить присутствие мага, поскольку лама тщательно маскировался под обычного чела; но в силах Терса было пройти по оставленным следам, что он и сделал.

– Церинг спустился под землю.

– Откуда ты знаешь?

– Он вернул на место доски лаза.

– Любой бы вернул.

– С помощью магии.

– Дурак, – вынес вердикт Тыц.

– Согласен, – поддержал друга Дарг.

Оставь лама лаз открытым, хваны, скорее всего, не обратили бы на него внимания: среди местного мусора валяющиеся доски ничем не выделялись. А вот повышение фона привлекло внимание Терса, и он догадался, куда направился чел.

– Как его найти?

– Он пошел к храму.

– Зачем?

– Там концентрируется подходящая для челов энергия, – напомнил Дарг. И, не удержавшись, добавил: – В школу надо было ходить!

В ответ получил подзатыльник, и хваны направились к стоящей вдали церкви. Молча направились, обдумывая ситуацию.

Спрятавшись под храмом, лама сделал очень хитрый ход – бузить в церквях нелюдям запрещалось категорически. Разумеется, периодически запрет нарушался, особенно – за пределами Тайного Города, особенно – в такой глуши, как этот замусоренный Бердск, но… Всегда оставалось место для «но»: во-первых, храм принадлежал именно той конфессии, которая, собственно, и наложила вышеозначенный запрет и связываться с которой у Великих Домов не было никакого желания; во-вторых, лама силен и наверняка постарается сделать бой как можно более шумным, что опять же привлечет внимание челов, за ними – человских иерархов, а за ними – Тайного Города.

– Может, сообщим старшим? – неуверенно спросил Терс.

– Мы должны сами взять Чинтамани! – отрезал Дарг.

– Если камень действительно здесь, – протянул Тыц.

– Здесь!

– Ты его не видел!

– Не хочешь – не ходи!

Тыц умолк.

– Мы здорово рискуем, – вздохнул Терс.

– Чинтамани, – повторил Дарг. – Вы как хотите, а я иду.

Через секунду выяснилось, что идут все.

При этом Тыцу выпало ползти по вонючим катакомбам – на тот случай, если Церинг соберется удрать, – и это обстоятельство вызвало шумное неудовольствие четырехрукого и короткий спор. Закончившийся, разумеется, согласием подчиниться воле жребия.

Недалеко от церкви Терс указал вход, Дарг сделал пару шагов в сторону, наклонился, пошарил в высокой траве вблизи гнилого забора и откинул деревянную крышку, открывая помрачневшему приятелю путь под землю.

– Мне здесь не протиснуться, – попытался в последний раз поспорить широкоплечий Тыц, но ему предложили попробовать, а когда выяснилось, что ширины прохода вполне достаточно, пожелали счастливого пути.

Вернули крышку на место и с прежней неспешностью пошли к церкви.

Готовя оружие и боевые артефакты…

Их было всего трое, причем один – практически подросток, но…

Но Церинг не обольщался: это хваны. И молодые гораздо опаснее старших, потому что у них нет осторожности, зато полным-полно желания прославиться и заявить о себе. Нет опыта, но его заменяют задор и азарт. А знаменитая скорость, в которой хваны превосходили даже навов, у молодых выше…

Лама надеялся, что церковь поможет, заставит четырехруких… нет, не отступить, конечно, но хотя бы остановиться и обратиться за советом к старшим, потерять время, столь необходимое Церингу для восстановления сил, однако просчитался. Увы, вид храма преследователей не смутил, и они продолжили приближаться к затаившемуся под землей ламе.

А самое плохое заключалось в том, что хитрые хваны накрыли окрестности «Разрушителем порталов», и Церинг не мог построить магический переход даже из неприкосновенного запаса энергии.

Ловушка захлопнулась.

– Он медитирует?

– Судя по виду – да.

– Судя по виду, он – лампочка. – Тыц посмотрел на Терса, убедился, что тот не опасен, обошел вокруг и поинтересовался: – Какого Спящего он светится?

Тому оставалось лишь развести руками.

Они отыскали Церинга глубоко, очень глубоко под землей, в потайной комнате, проход в которую им пришлось пробивать через пол подвала. Лама сидел в позе лотоса, глаза его были закрыты, дыхание редким, а выражение лица – безмятежным.

Церинг медитировал.

Но при этом его окружало видимое даже без магии сияние золотого оттенка.

– Это защита?

– Похоже.

– Я не могу к нему прикоснуться, – сообщил Дарг, одергивая руку. – Горячо.

– Наверное, он этого и добивался.

– Что будем делать? – Тыц зевнул. – Доложим старшим?

– Я понял, это «Кокон вечности»! – Терс почесал в затылке. – Нам рассказывали.

– В школе небось?

– Как ты догадался?

Тыц открыл рот, намереваясь рассказать как, но Дарг перебил друга:

– «Кокон» можно пробить?

– Что это вообще такое? – тут же спросил Тыц, недовольно покосившись на молодого.

– Сложнейшее защитное заклинание, которое доступно только челам. И то не всем, – рассказал ходивший в школу Терс. – Маг погружается в аналог летаргического сна, а вокруг него формируется мощная защитная оболочка.

– Рано или поздно у него закончится энергия, и мы до него доберемся, – хмыкнул Дарг.

– Увы, все не так просто, – вздохнул Терс. – «Кокон вечности» использует минимум магической энергии, только на запуск, а все остальное создается из резервов организма, который будто выворачивается наизнанку…