Несмотря на возможность видеть в темноте, рассмотреть с порога, что же именно там светилось, не получалось. В нос ударил запах сырости, гниющих досок и давно сгнившей плоти. Мы стояли на пороге склепа, одной большой могилы и стать её частью желания не было.

Внезапно я вспомнил, что уходя, забыл выключить утюг. А ещё плиту, не запер дверь и не перекрыл воду в ванной. Вот же растяпа! Дирэн, видимо, тоже забыл что-то важное, поскольку отходить и разворачиваться мы начали одновременно.

Вы думаете, я испугался? Ха! Как бы не так! Я откровенно зассал! Погружение в виртуальную реальность оказалось настолько глубоким, что мозг категорически отказывался воспринимать происходящее как иллюзию, а предстоящий кабздец игрой.

* * *

— Входите же. Я и так слишком долго ждал. Не надо заставлять хозяина самому идти за гостями, — голос был тяжёлый и низкий. Чувствовалось, что рот говорившего меньше всего предназначался для сладких речей.

От неожиданности я вздрогнул так, что испугал вампира, тот же своим вздрагиванием испугал меня. Свалить — самое мудрое, что можно было предпринять в данной ситуации, нам не позволила охваченная бледно-зелёным свечением стена, образовавшаяся за нашими спинами. Не будь её, мы бы уже бежали.

— Пошли? — спросил я пересохшим горлом.

— Мы же за этим и пришли, — словно убеждая себя, ответил вампир.

Подталкиваемые «стеной», мы переглянулись, кивнули друг другу и переступили порог.

— Маркиз Дирэн Фон Дракуэй из рода Цэпесш! Здравствуй, сынок. Как же долго я тебя ждал. Прошу, проходи смелее. Вся семья в сборе, не хватает только тебя!

— Жрец Суэрдан? Это вы? — спросил вампир осипшим голосом.

Меч в руках Дирэна дрожал как осиновый лист. Со стороны выглядело так, словно тот пытается удержать вырывающееся из рук оружие. Как бы смешно это ни выглядело, но было вообще не до смеха, тем более ему. Ведь он знал жреца с детства, как члена своей семьи.

— О, прошу, убери этот меч. Во-первых, он вряд ли тебе как-то сможет помочь; а во-вторых, к чему столь откровенный акт агрессии?

— Мои родные, где они?

— Все тут. Мы все ждём только тебя, подойди и убедись в этом сам, — говорившего всё ещё не было видно.

Мы продолжали углубляться в главный зал, всё дальше отдаляясь от входа. Нас окружали какие-то причудливые фигуры, в которых только спустя несколько секунд я смог распознать мумифицированные тела, замершие в немыслимых позах. Сраный сюр.

Несмотря на «ночное зрение» обзору сильно препятствовал клубившейся и находящийся в постоянном движении тёмно-зелёный туман. Казалось, путь занял вечность, прежде чем мы вышли в круг, свободный от застывших трупов и тумана.

По контуру были расположены безжизненные тела мужчин и женщин. Их руки были скрещены на груди, ладони лежали на плечах. Ноги сведены вместе, а «мёртвые» лица обращены к потолку.

Тела были охвачены ярко-зелёным свечением и располагались на равных промежутках друг от друга. Только в одном месте порядок нарушался незанятым пространством, там явно кого-то не хватало, и это было крайне неприятным выводом.

На противоположной стороне, на огромном троне из переплетённых костей, восседало нечто. При виде нас оно поднялось и сошло на пол. Жрец Суэрдан, собственной персоной.

Высотой метра под два с половиной, сгорбленный так, что голова фактически располагалась на уровне груди. Тело покрыто бесформенным балахоном, из которого местами торчали наружу костяные шипы. Из-под капюшона была видна только пара светящихся ярко-зелёных глаз и огромные клыки, торчащие наружу как из верхней, так и из нижней челюсти.

В то, что представшее перед нами существо имело когда-то человеческий облик, поверить было просто невозможно. Это был монстр не имеющий ничего общего с хомосапиенсом. Это была демоническая тварь.

— Видишь, мы не обманули тебя, — Суэрдан развёл руки в стороны.

Дирэн принялся рассматривать охваченный зелёным свечением людей и вдруг вскрикнул:

— Мама! Отец! Дядя! — он было кинулся к ним, но замер, явно подавленный магией.

— Да, все тут. Не хватает только тебя. Столько лет мы не могли завершить начатый ритуал из-за такой мелочи, — тяжело вздохнул жрец, — И вот, наконец-то, ты пришёл сам. Прошу, не стой, иди и займи место среди своей семьи. Они тоже ждали тебя.

Жрец махнул рукой в направлении пустующего пяточка и Дирэн безвольно побрёл туда. Звон стали, выпавшего из его рук меча, заставил меня подпрыгнуть от неожиданности и прийти в себя.

— Дирэн, стой! Очнись! — я рванул к нему, но был обездвижен.

— А это ещё что за букашка? Дирэн привёл закуску? Очень мило, но некстати. Сдохни! — жрец небрежно махнул рукой в моём направлении, и мир потух.

Я плыл в безмятежной пустоте. Где-то вдалеке мерцали огоньки звёзд (Почему-то я знал, что это именно они), вспыхивали новые и гасли старые. На душе был полный покой и умиротворение.

Не хотелось ничего. Все желания, и побуждения казались пустыми, лишними и никчёмными. Я был готов парить так вечность.

«Внимание!» — Ой, да отстань ты. До чего же тут хорошо и уютно…

«Внимание!» — Да отвали, я сказал! Какое ещё внимание? Откуда, куда, для чего?

Однако в этой безмятежности ощущалось что-то ещё. Непонятное, чужое, скрытое во тьме и пристально наблюдавшее с интересом за мной. Взгляд ощущался всем телом. Любопытно, кто бы это мог быть? Определившись направлением источника нездорово интереса, направился в ту сторону.

«Внимание! Вы погибли, выберите точку воскрешения…».

Погиб? Но как? Я же вечный, я бессмертный. Я, в конце концов, Жнец Истиной Тьмы, демон в человеческом облике! И меня только что убила какая-то гнида, которая должна сдохнуть! Я обязан отомстить, я…

Проморгавшись и тряхнув головой, я увидел перед глазами список из возможных местных воскрешения. Офигеть, что это сейчас было? Какой-то ролик загрузки? Ладно, хрен с ним, пора уже перестать удивляться творящейся дичи. Итак: «Новачи, Древо, Уморье» — всё не то. Ищем дальше… ага вот! «Обитель Жнеца» — выбираем.

Мгновение, и вот меня крючит на полу моей пещеры от дикой боли, пронзающей тело изнутри. У-у-у, тварь же какая… Чем это он меня умертвил? Ладно, сейчас вернёмся и разберёмся. Снаружи уже сгущались сумерки, отлично! Расправив крылья, я взмыл в темнеющее небо. В этот раз меня никто не сдерживал и не ограничивал. Можно было дать волю.

И я дал. Достигнув максимальной скорости, решился на эксперимент и увеличил размер крыла. Частота взмахов замедлилась, но особо эффекта не заметил. Странно, по идее, скорость должна была возрасти.

Посмотрев на «драконьи» крылья, вспомнил про птиц, в частности, про Рух — самое быстрое пернатое существо в этом мире. Вместо кожистой перепонки она имела оперение. Может, причина кроется не в размере, а самом типе крыла?

Закрыв глаза, сформировал чёткий образ того, что хочу и мысленно пожелал этого. Ощущения изменились — стало меньше болтать, возникла определённая лёгкость. Неужели получилось?

Открыв глаза, взору предстало два мощных вороных крыла. Тьма, до чего же они были прекрасны! Я попробовал увеличить темп взмаха, и эффект превзошёл все мои ожидания! Скорость начала стремительно расти.

Однако тут же возникли сопутствующие трудности, в виде возросшего встерчного потока воздуха. Стало невозможным не то что смотреть, а просто открыть глаза. Сразу заложило уши и перехватило дыхание, а лицо принялось тянуться к подбородку и плечам, в прямом смысле.

Не, так не пойдёт, я так сам себя угроблю. Тут нужен полноценный лётный шлем, не иначе, или же маска какая. Даже представил, как это будет выглядеть в духе вселенной «Марвел».

Стоило об этом подумать, достаточно чётко представить конечный результат и пожелать, как голову окутала оболочка, полностью погасившая вообще все негативные эффекты, не изменив качество обзора. Офигеть!

Вот она — настоящая магия! Если отталкиваться от представленного образа, то выглядеть маска должна была как что-то среднее между человеком-пауком и мордой Венома. Ух, какая штука!

Вот уже и замаячил берег, ещё немного и перед взором предстал провал, где располагалось имение вампиров — дорогу нашёл без проблем. Было это чутьё или внутренний компас неважно.

Сразу бросаться на амбразуру не стал, решил подняться выше и осмотреть территорию в целом. С каждым метром вырисовывались всё новые подробности, пока картина маслом не предстала полностью.

Родовое имение вампиров было окружено