Кстати, о жреце. Суэрдан стоял у трона, приподняв руки и запрокинув голову. Глаза его были прикрыты, а губы находились в постоянном, непрерывном движении — шепчет, падла, заклинание. В остальном обстановка была стабильной — тишина, темнота, клубы тумана и иссушенные трупы в причудливых и жутких позах, занимавшие практически весь главный зал в хаотичном порядке.

* * *

Вдруг жрец замер, опустил руки и потряс головой. Потоки энергии к кристаллу замедлили своё движение.

— Это снова ты, букашка? — лицо жреца, скрытое капюшоном, развернулось в мою сторону, — Прекрасно! Жаль я сразу не «посмотрел» на тебя, но ты вернулся сам. Иди сюда. Спускайся, давай поговорим.

Прежнего страха я испытывал, так как уже видел противника, и моя фантазия успокоилась. Конечно, жрец выглядел жутко, от него веяло смертельной опасностью, но теперь он обрёл вполне материальный облик, перестав быть «таинственным злом». Отвечать я ему не спешил и занял выжидательную позицию.

— Молчать невежливо, букашка! — вспыхнул гневом жрец, но тут же взял себя в… лапы, — Как только вытяну всю энергию из вампиров, ритуал завершится. Я стану гораздо могущественнее и смогу покинуть свою «тюрьму». И тогда мир узрит мою силу. Я покрою Тьмой землю и ввергну её в хаос! — дальше у жреца начался припадок, который лишь отдалённо можно было принять за смех, — Ты умудрился даже разбудить Стражей, хотя их энергия уже была на исходе. Удивительно, что они смогли подняться в небо… Но, это последний полёт. Да… задержись вы, и всё могло сорваться. Драконы смогли дать энергию для поддержания незавершённого процесса. Эти алчные твари поочерёдно прилетали, в надежде поживиться брошенным замком и его дарами, а в итоге поживились ими. Кто же знал, что для этого проклятого обряда нужен будет ещё один вампир, да ещё и кровный. Вы молодцы, очень вовремя. — жреца снова пробил «инсульт» смеха.

Говорил он много, видимо, сказывались десятилетия изоляции. Называя вещи своими именами, на Саурдэна напал словесный понос, чему я был только рад. Это давало время для раздумий и принятия решения, а также проливало свет на часть событий прошлого, настоящего и грядущего будущего. Началось всё с поисков книги Демонов. Суэрдан был убеждён, что сможет не просто призвать, но подчинить и поглотить демона, заполучив его силу и знания. За три века он изъездил практически весь свет, изрыл тысячи километров пещер и, в конце концов, нашёл-таки нечто действительно достойное. В древних манускриптах было описание призыва демонического божества Э′Реба — повелителя мрака и хаоса, способного ввергнуть мир в вечную тьму, такую желанную вампирами.

В процессе монолога откровений стало заметно, как сильно корёжит сознание жреца — он говорил то от первого, то от третьего лица, чаще употребляя местоимение «мы». Вероятно, всё пошло через жопу и произошло слияние Суэрдана и демона, сущность которого рвалась избавиться от оков тела жреца. Однако и это было не всё. Печать призыва в фолианте была смазана, и Суэрдан призвал другого демона — Вели′Ара, предложив тому души членов своей команды в обмен на утраченную часть узора печати. То ли мозги жреца к тому времени совсем размякли, то ли у него их не было изначально, раз решил пойти на сделку с Вели′Аром. Попавшая в своё время мне в руки «Демонология» давала хоть и не развёрнутые, но достаточные знания о их сущностях и тонкостях ритуалов.

Вот мне было известно, что Вели′Ар являлся демоном лжи, фальши, злобы, бесчестия и прочего безобразия. Также я прекрасно знал, что печати были крайне привередливы к своему начертанию. Стоило изменить какой-нибудь «завиток» или чуть изменить и без того кривую линию, как перед тобой могла предстать совершенно другая сущность. Даже не факт, что известная науке. Собственно в этом и крылась основная опасность и сложность Демонологии в целом. Были и другие нюансы, но это азы. Не зная прописных истин, стоило ли вообще затевать такую сомнительную игру? И меня дико удивляла тупость жреца в подходе к этому вопросу, что у меня не замедлило вырваться:

— Ой дура-ак…

— Что⁈ Что ты там прошептала, букашка?

Отступать было некуда, молчать дальше — глупо:

— Говорю, идиотина ты, Суэрдановская, кто тебя, ишака такого потного, вообще жрецом назначил? А может, ты самопровозглашённый? В любом случае это не умаляет того факта, что ты редкостный затылок, ничего не смыслящий в Демонологии. Из-за таких дебилов вечно одни беды и проблемы. Вот что я сказал. Сейчас расслышал? Или ты ещё и «глухарей насилуешь» до кучи? — мой язык опережал мысли в разы.

— Ты зарвалась, букашка! — голос жреца задрожал от гнева, — Хватит с тобой нянчиться, иди сюда!

Он резко вскинул правую руку в мою сторону, и я увидел, как ко мне устремилась огромная призрачная кисть, пальцы которой были увенчаны короткими, скрюченными когтями. Мимо! — я отскочил в сторону.

— Не понял? — жрец в недоумении посмотрел на свою руку, — Как так? Охо-хо! Да у нас тут непросто жалкий человечишка! Это даже интересно, мы хотим познакомиться поближе.

И началась чехарда, подобная той, что была в своё время с Ла’Амией. Я носился, как сраный электровеник по всему куполу, а жрец пытался меня ухватить, только уже двумя руками. Он кряхтел и сопел, я же крыл его на чём свет стоит.

— А ну, иди сюда!

— А хер наны не видел у шпаны?

— Я тебя всё равно поймаю!

— Триппер ты поймаешь раньше, шлёндра придорожная!

Сколько длились эти догонялки не знаю, но в какой-то момент жрец просто рухнул задницей на пол, тяжело дыша. Я же переводил дух, вжавшись в потолок. Загонял скотиняка, чуть-чуть недожал.

— Всё, надоел, — кряхтя, как старый пердун, жрец поднялся, — Сам напросился.

Я напрягся. Суэрдан развёл руки в стороны и начал натурально завывать. Умом поехал, что ли? Затем из этого воя стали вырисовываться складные звуки, похожие на затянутую песнь. Жрец вспыхнул ядовито-зелёным свечением, рухнул на колени и упёрся в пол руками. Вокруг его тела образовался контур демона — Вели′Ара, а Суэрдан находился внутри, как в скафандре. Что за анимэ ещё сраное?

Ответ оказался внезапным — в одно мгновение жрецедемонюга очутился напротив меня, схватил за руки и выдернул из Тьмы. На запястьях и щиколотках появились ядовито-зелёные оковы, растянувшие меня звёздочкой до хруста в суставах.

— А-эм… — это было больно.

— Мы же предупреждали тебя, букашка. Так бы и разорвал тебя на куски! Но сперва нам хочется узнать, как ты так не сдох, и что за боги покровительствуют тебе. Воняет от тебя чем-то незнакомым, чужим. Очень интересно.

Жрец плавно опустился на пол. Мне же была удостоена судьба осеннего листа, сорванного порывом ветра с одиноко стоящего в поле дерева… Шучу. Вниз я падал простым жёлудем с дуба, а вот шмякнулся со звуком изрядно подгнившего яблока. Прежде чем воздух выбило из лёгких, а сознание из тела, я даже услышал характерное: шмяк!

Я находился на пологом берегу небольшой и быстрой речушки с кристально прозрачной водой. На лазурном небосводе светило яркое, полуденное солнце. Лёгкий ветерок трепал волосы, а от воды так, кстати, веяло свежестью и прохладой. Подо мной бархатным ковром раскинулся луг с густой, ярко-изумрудной и сочной травой. Я запрокинул голову лучам и закрыл глаза. До чего же хорошо! «Бе-е-э» — раздалось со стороны. Барашки пасутся, красота! «Ме-е-э» — о, и козы. Здорово! «Бэ-Мэ-Э-э, Ку-э-Тре-э…». Какого хрена⁉ Что это ещё за скотооргия?

Эти противные звуки стали повторяться чаще, пока не перешли в сплошной и непрерывный поток, зарождая мизофонию. Сперва начала болеть голова, затем шея, правая сторона, а потом боль принялась растекаться по всему телу. Она продолжала накатывать всё сильнее, сливаясь с мерзкими звуками, превращаясь в тонально-физическую пытку. Да что же за херобора тут происходит? Солнце светило уже так ярко, что открыть глаза было просто невозможно. Кое-как разлепив веки, я с изумлением обнаружил, что нахожусь метрах в двух от земли, точнее, от пола, в полной темноте, а вокруг мерцает зеленоватый туман. Где-то справа вновь раздалось богомерзкое блеяние, сношающихся в дикой оргии коз, овец, коров и другой скотины.

Когда фокус зрения пришёл в норму, а мысли упорядочились, я рассмотрел под собой жреца — источник этого аудиального скотоложества. Мои руки-ноги были также растянуты в стороны, но уже с меньшим натяжением. Тело волнами пронзала боль, но кости вроде остались целы — удивительно. Во рту дико