как такового не было. Вийзеры оказались на редкость осторожными тварями. Но вся их возня, по сути являющаяся охотой, заняла довольно много времени. Они то сужали, то расширяли кольцо, постоянно перемещаясь по кругу, словно водили хоровод смерти.

Ещё несколько раз они применяли хвосты и даже умудрились сбить с ног Дирэна. Думаю, только особенность его костей, позволила избежать серьёзной травмы. Отдать ему должное, тот «куцик» так и остался лежать на земле, отсечённый от своего хозяина.

Лишившись хвоста, тварь издала тоскливый и протяжный вой, который тут же поддержало множество голосов со всех сторон. Блин, а стая оказалась не такая уж и маленькая. Вокруг нас крутилось не менее двадцати, точнее, уже девятнадцати, хвостов.

Затем последовало несколько попыток нападения сверху. Оказывается, эти скотопсы ещё и отлично лазали по деревьям! О чём, утверждению Дирэна, мне должно было быть известно. После этой атаки я перестал уповать на знания, полученные от вампира, уже ожидая от тварей чего угодно.

Ни один из прыжков не принёс результатов, правда, и к потерям со стороны противника тоже не привёл. Хищники с грацией кошки, изворачивались и исчезали в траве. Мимикрия оказалась интересной штукой. Создавалось впечатление, что на тебя прыгает пышный куст.

Вийзеры вновь сменили тактику и перешли к лобовым атакам. И первая же попытка привела к тому, что я распорол лесного скотопса от шеи до самого хвоста. Жалобно скуля, тварь попыталась свалить, но запуталась в своих ещё тёплых кишках и была добита окончательно.

Дирэн сравнял счёт, отрубив голову другой, не в меру хитрожопой твари. После этого атаки прекратились, но псевдоволки ещё около часа кружили вокруг, держа нас в постоянном напряжении. Затем чувство опасности пропало так же внезапно, как и появилось.

— И это всё? — искренне удивился я.

— Всё⁈ Во-первых, нам повезло, что это была не стая, а дозор, причём сравнительно небольшой (Охренеть, это даже не стая была, оказывается!). А во-вторых, им не повезло, что в качестве потенциальной жертвы попались именно мы. Поверь, далеко немногие обладают такой реакцией, как у нас. Да и большой группе сложнее держать оборону. А так, будь на нашем месте обычные воины, хруст их костей мы бы услышали ещё в течение первого получаса. Впрочем, нам лучше не задерживаться. Они могут вернуться в сопровождении своих Альф, а вот это уже совсем другой формат охоты будет.

Прежде чем отправиться следом за Дирэном, я более внимательно осмотрел отсечённую голову. Размером не меньше лошадиной с длинными, тонкими и острыми ушами. Глаза крупные, но узкие, словно щели.

Довольно вытянутая морда. Пасть полная острых зубов с непропорционально большими клыками на верхней челюсти. Шерсть застыла узором окружающей обстановки — листьями кустарника и травы. Выглядело это фантастически. Поискать тело не позволил вампир, настойчиво тянувший меня дальше.

Лес становился гуще и чаще, пока мы не вошли в довольно глубокое ущелье. Плотность кустарника давила с боков, а густые переплетения веток высоких крон, растущих по краям деревьев, практически не пропускали. Без «ночного зрения» тут было бы тяжко. Думаю, любой источник света служил бы маяком для хищников.

Ещё и ноги постоянно цеплялись за густой и вьющейся мох, покрывший дно ущелья плотным ковром. Мы словно прогрузились в другой мир. Воздух стал тяжёлый, густой, пропитанный сыростью и гнилью. В парилке дышалось легче, чем здесь. Вокруг постоянно что-то щёлкало, шуршало, порхало, ползало и издавало иные, менее приятные и естественные, звуки.

Возникшее чувство тревоги приняло одну ноту. Не усиливалось, но и не спадало, исходя «ровным слоем» отовсюду, что только усугубляло гнетущую обстановку. Но истинным довершением стал местный «гнус», от которого приходилось постоянно именно отбиваться, а не отмахиваться.

Некоторые особи, так и норовившие отхватить кусочек плоти, достигали размеров ладони взрослого человека. Прям сцена голливудского ужастика, блин. Ущелье дышало и жило своей жизнью. Оно словно присматривалось к нам, принюхивалось.

Ощущался даже некоторый гастрономический интерес к непрошеным гостям. Это была целая экосистема, единый организм, с двумя вторгнувшимися в него инородными телами в нашем лице.

Абсолютное бесстрашие и откровенная борзость насекомых начинала натурально бесить. Причём больший интерес они проявляли именно ко мне, фактически игнорируя вампира. Какая возмутительная несправедливость!

Меню Навыков было недоступно, что тоже подливало масло, в огонь растущей злости. В итоге меня и сорвало. Я резко развёл руки в стороны ладонями вверх, растопырил согнутые пальцы и потянул их на себя. Резко раздавшийся со всех сторон мерзкий стрекот, переходящий в пронзительный писк, заставил аж присесть от неожиданности.

— Охренеть, что это сейчас такое было? Это… Охренеть! — шедший впереди Дирэн, начал разворачиваться, но увидев меня, бодро отскочил метра на два, вновь выхватил свою «саблю» и принялся пятиться, — Э… Морр, не надо так нервничать, — успокаивающим тоном проговорил он.

— Ты о чём? — удивился я.

Дирэн продолжал аккуратно двигаться вперёд жопой, выставив перед собой меч. Вокруг нас плотным слоем лежали замершие тела мёртвых насекомых, издающие противный хруст с каждым шагом, продолжающего движение двигаться вампира.

Я посмотрел на ладони, к которым было приковано внимание Дирэна. С них заканчивала струиться Тьма, а на перчатках втягивались когти. В этот момент сверху раздался треск, и на голову посыпалась разнообразная живность и дрянь.

Падали жучки и паучки, жучища и паучища, многоногие и вовсе безногие богомерзости, птички, непонятные дряни и змеи! Одна из них, довольно внушительных длины и объёма, так перетянула мне вдоль хребта, что выбила воздух из лёгких.

— Охренеть… — прохрипел я после этого прилёта.

— Я так и сказал, Морр.

— Ты не понимаешь…

— С этим даже спорить глупо, — прервал Дирэн.

— Да подожди ты! — заколебал перебивать, — Я раньше не мог так, понимаешь? Чтобы разом, даже мелких, по такой площади.

— Хорошо-хорошо, — успокаивающие произнёс вампир, — От комментариев я, пожалуй, воздержусь. Идём? Тут есть места, в которых лучше не мешкать.

Постепенно зелень начала редеть, пока внезапно не оборвалась. Резко, без какого-либо плавного перехода. Под ногами захрустела крошкой скальная порода. Граница зелени и камня была настолько чёткой, что выглядела неестественно.

Метрах в десяти возвышалась вытесанная из скальной породы стена замка. Имевшаяся в ней трещина шириной не менее метра наглядно показывала толщину и мощь сооружения.

Но также вызвала вопросы к природе своего возникновения — это же чем так и как? Из-за стены, тот тут, то там, возвышались чернеющие пики башенок и крыш. Даже в и без того унылом и мрачном пейзаже, замок заметно выделялся — мёртвый, холодный, брошенный…

— Ну, как тебе? — ко мне присоединился истекающий потом Дирэн.

Во дела… Не знал, что вампиры потеют. Хотя, что о них мне вообще известно? Только то, что они чай не любят.

— Как на кладбище… Ой! — спохватился сразу, — Извини, я не то имел в виду.

— Да ладно. Это и есть кладбище… Некрополь моего рода.

В этот момент, подувший со стороны замка, ветер загудел, проходя сквозь трещину стены, и потянуло действительно могильным холодом. Мы невольно поёжились.

— Почувствовал, Морр?

— Более чем… Скажу честно, Туда, мне абсолютно не хочется.

— Я не могу тебя осуждать за это, — серьёзно ответил Дирэн, — Ты прав, я должен сделать всё сам.

— М? О, я же не говорю, что отказываюсь или бросаю тебя. Я просто сказал, что твой родовой замок не располагает к гостеприимству. Можно подумать, увиденное и предстоящее у тебя вызывает восторг и девичий трепет.

— Да у меня ноги ватные! Желание свалить отсюда как можно дальше — вот что у меня это вызывает.

— То-то и оно… Ну, и каков наш план?

— План?

— Ага. У тебя же он есть?

— Эм… мой план заканчивался на нашей встрече. Честно, я вообще не ожидал, что ты так легко согласишься.

— Замечательно, тогда пошли, — и я направился в сторону пролома.

— Куда? Стой! Давай хоть что-нибудь придумаем, а то и правда как-то глупо выходит.

Я успел сделать несколько шагов, прежде чем Дирэн меня окликнул, и начал разворачиваться как раз вовремя — в это самое время из леса выходили эти твари. О том, что это и были те самые Альфы, мне даже подсказывать не пришлось. Это, я действительно знал.

Шестерых гигантских особей от своих собратьев выделяло наличие шести лап и гребня из шипов, начинающегося от холки и заканчивающегося в виде остроги на длиннющем и мощном