Казалось, что вся их шерсть состоит из игл. Двигались они осторожно, бесшумно, низко припав к земле, замыкая нас в кольцо. Странно, почему я их не почувствовал? Хотя в данный момент похер. Главное, увидел вовремя!

— Валим, Дирэн! Резче! — выкрикнул это я уже на бегу.

Каким бы там крутым и грозным Жнецом я ни был, моя чувствительная до кабздеца жопа отчётливо подсказывала, что шестерых таких противников вывезти не реально. По крайней мере, с первой попытки точно, но возвращаться сюда с «респа», чтобы улететь на него вновь, крайне не хотелось.

Когда до стены оставалось не более двух метров, за спиной раздался мощный шлепок, и в разлом, опережая меня, влетело что-то тёмное. Причём не особо аккуратно. Разбираться и тем более удивляться времени не было, я сиганул следом, тоже не особо заботясь о грации и изяществе.

Пролетая разлом, меня догнали звуки лязга клыков, глухой и сильный удар о стену, а также обдало горячим и зловонным дыханием твари, так и не успевшей отхватить «мою любительницу приключений». Выкуси, гнида!

Приземлившись, я тут же ушёл перекатом в сторону, что оказалось мудрым решением — длинный, чёрный язык сгрёб лишь приличный кусок земли и камни. Издав досадный рёв, тварь мгновенно выплюнула им повторно, и на этот раз успела ухватить мою ногу.

С рыком торжества меня поволокли в разлом, заткнутый широко разинутой пастью. А вот хер тебе на всю морду твою страшную — одним махом когтей язык твари стал короче метра на полтора. Резво вскочив, начал пятиться от стены, из-за которой доносился рёв шести глоток, не предвещающий ничего позитивного.

Надежды, что эта стена хоть как-то сдержит тварей, у меня не было. И я не ошибся — наверху одновременно возникло шесть силуэтов. Солнце, слепившее из-за их спин, не позволяло как следует рассмотреть тварей и принять бой, точнее, смерть, с достоинством. Я буквально почувствовал, как напряглись все тридцать шесть лап и облизнулось пять с половиной языков, в предвкушения пира.

Хотя какой тут пир с меня на такую ораву? Как по мне, овчинка выделки не стоила, но тварей на сей счёт, видимо, было иное мнение. По принципу: с паршивой овцы хоть шерсти клок.

В этот момент, когда до хруста моих косточек оставались считаные секунды, раздался протяжный… то ли вздох, то ли стон. Отражаясь стен, крыш, каждого камня на земле, он лавиной прокатился по округе. Заглянул в каждую трещину, словно хищник, жадно втягивающий воздух, в поисках своей добычи.

Пробрало не только меня — тварей со стены словно ветром сдуло. Истошно скуля и мешаясь друг другу, они тупо поваливались с той стороны. В этот момент я им даже позавидовал немного. «И меня! И меня с собой возьмите! Твари…».

Столь неожиданное поведение Альф нагнало на меня жути больше, чем «обожжённая» чувством опасностью спина и зашевелившиеся на затылке волосы. Ибо «опасность» ощущать приходилось уже не раз, а вот как подобные твари сваливают в ужасе, словно сявки побитые, видел впервые.

Глава 6

«Бояться и всё-таки не спасовать — вот на чём проверяются люди»

(Р. Л. Стивенсон «Похищенный»)

Простояв некоторое время в ожидании неминуемой гибели, пришёл к выводу, что конкретно в данный момент жрать меня никто не собирается и принялся осматриваться.

Родовое гнездо Дирэна больше походило на маленький город, чем на фамильное имение. Внушительный замок со множеством шпилей (А-ля Трансильвания), не менее монументальный храм в готическом стиле, огромный пруд, давно поросший тиной с не работающими фонтанами и множество иных разнокалиберных построек.

Основные дороги вымощены крупным серым булыжником, гладким и плотно подогнанным друг к другу. Иные «козьи тропы» состояли из прямоугольных гранитных плит бурого оттенка в одну линию.

Все постройки были выложены из камня тёмного-серого цвета по принципу кирпичной кладки. Окна, вне зависимости от своих размеров, а также дверные проёмы, были выполнены в арочном стиле. Они имели идеально ровные края и размеры, словно отлиты на бетонном заводе.

Вдоль дорожек сплошным массивом рос живой забор не более метра в высоту. В своё время, вероятно, за состоянием и формой следил не один садовник. Сейчас же это были просто густорастущие корявые и неухоженные кусты, чем-то напоминающие «морской» шиповник.

Через каждые метра четыре по прямой из живой изгороди торчали тонкие, местами покосившиеся столбики, увенчанные мутно-серыми шарами, ранее служившие освещением. Стояла давящая тишина, и чёрные проёмы окон только усиливали угнетающий эффект. На погосте и то веселее.

Да, величие рода Дирэна чувствовалось во всём. Кстати, а где он сам? И что это там за хреновина влетела передо мной в разлом? Стараясь не создавать своими движениями лишнего шума, направился обратно к стене.

Так, вот тут я приземлился, здесь меня пытались схарчить, вон и след от языка, в стороне лежит его часть, до сих пор подрагивая… Прикинув траекторию полёта, прошёл несколько метров вперёд.

У одиноко стоявшего небольшого каменного столбика с непонятным назначением, что-то валялось. О, а вот и Дирэн, только в облике рукокрылого. Хм… «Зверушка» пребывала в бессознательном состоянии, но живой. О том, как приводить в чувство летучих мышей, я имел крайне сомнительное представление.

Растереть уши? Благо, вон какие лопухи торчат. Побить по щекам? Ещё сломаю чё–нить… Решил просто полить водой, вот только не учёл размер носа. В итоге добрая часть попала именно в него, что вызвало достаточно бурную реакцию, но и привело к желаемому результату. Прокашлявшись и отдышавшись, мышь окуталась туманом и явила свету Дирэна.

— Кх, кха, кху! Мать твою! Что происходит? — вампир принял сидячее положение и начал вращать головой, обильно поливая свою одежду вытекающей из носа водой, — Мы в периметре и до сих пор живы? — спросил и без того очевидную он вещь.

— Ага.

После моего ответа выражение лица Дирэна приобрело более осмысленный и испуганный взгляд. Он было хотел резко встать, но его повело вправо.

— Тише ты, не рывкуй так. У тебя все кости целые?

— Сломать кости вампира ещё постараться надо, но вроде ничего критичного.

— Пришёл в себя? Говорить и думать можешь?

— Да, кажется.

— Чаю налить?

— Тьфу! Не пьют вампиры дрянь такую! Сколько говорить можно?

— Значит, точно пришёл. Тогда потрудись объяснить, как ты перевоплотился при дневном свете, жук?

Несколько секунд Дирэн смотрел на меня, силясь понять что к чему, а затем рассмеялся. Оказывается, что на «своей» земле и вблизи её границ, сила магии Вампиризма возрастает и увеличивает возможности.

Поняв, что не успевает, Дирэн решил перевоплотиться, так как скорость полёта была значительно выше бега. Уже около разлома ему прилетело хвостом-хлыстом Альфы, в результате чего он и вкатился в проём как бейсбольный мяч. Кости любого другого существа не выдержали бы такого удара.

— Понятно… Ладно, каков наш гениальный план?

— Не знаю, но Суэрдан, скорее всего, в храме.

— Ну, пойдём поздороваемся, что ли?

— Давай, — обречённо ответил вампир, — Дай только пару минут оклематься до конца.

То, что Дирэн находился в норме, было понятно с первого взгляда, как и то, что он просто пытается оттянуть момент встречи со жрецом. Оно было и понятно — со стороны мрачного храма веяло таким могильным холодом и неминуемым кабздецом, что и меня туда не особо манило.

— Перед смертью не надышишься, пошли!

Я пытался казаться куда более уверенным и решительным, чем было на самом деле. Мне и самому приходилось прилагать усилия, чтобы ноги шли в нужном направлении, поскольку здравый рассудок и ощущение возрастающей опасности, уверенно тянули назад, куда-нибудь подальше.

В тот момент до меня снизошло осознание, что в наличии системного уведомления об Уровне противника нет острой необходимости. Если тебе предстоит столкнуться с полной задницей, то «любительница приключений» оповестит об этом.

На ватных ногах мы подошли к входу в храм. Огромные его двери были разворочены изнутри. Когда-то что-то вырвалось из его недр. Нечто могущественное, сильное и опасное. Внушительная толщина дверей сдержала бы стадо диких носорогов, но не выстояла перед тем, кто обитал в храме. Ох, не к добру это.

Внутри было ''темно и как-то чересчур тихо. Неестественная тишина усиливала желание развернуться и рвануть что есть мочи, куда глаза глядят. Где-то в глубине главного зала, в непроглядной тьме, что-то источало слабое зелёное