Взгляд напоминал, что восемнадцать ей уже есть. И столько же она готова отсидеть за убийство жениха.

Только сейчас, глядя на ее пушистую шерсть, я вспомнила, что у меня там была сказка про заколдованного принца. Так, видимо, Вэндэл вдохновлялся ею.

— Папа, я не хочу замуж за лорда! — воскликнула йети нежным девичьим голоском, глядя снизу вверх на отца.

И тут же голос ее стал совсем детским. Я узнала голос Вэндэла.

— Потому что он будет бросаться мной на кровать, будет пытаться меня похитить меня и опозорит перед всеми!

И она захлопнула двери.

— Я не могу неволить свою девочку, — сознался отец, пока лорд смотрел на него свирепым взглядом.

— Вы знаете, что будет, если вдруг вы не согласитесь! — заметил лорд, грозно тряся тестикулами.

Я смотрела на то, как на торжественный ужин собралась вся знать. Затянутая в платье красавица возвышалась над другими, цепляя люстру потолком. На отце был красный камзол. Не хватало только цепочки между ними и цыган с песнями, чтобы сойти за дрессированного медведя и медведевладельца.

— А сейчас я хочу объявить о помолвке! — произнес отец. — Моя прекрасная Фурацилина становится женой лорда Валидола.

И тут начались танцы.

Юная пушистая невеста продиралась через кусты парка. Слезы текли по ее шерсти, а она присела возле фонтана.

— Зачем мне моя красота?! — всхлипывала она, а присутствующие за едой переглядывались. — О! Я не хочу, чтобы моя первая любовь и девственность достались проклятому лорду! Я пойду и ее потеряю!

Сказано — сделано! Она одернула платье и направилась по парку. Терять невинность. И тут она встретила незнакомца в маске.

— А что такая красивая девушка делает одна? — спросил он бархатистым голосом темного ловеласа. Его силуэт отделился от дерева.

— Я невинность потеряла! Помогите найти! — послышался ее голос, снова похожий на голос Вэндэла.

— Ну давай поищем ее вместе! — снова произнес темный ловелас, голосом Вэндэла. Только на этот раз он пытался придать голосу солидности.

— Она потеряла невинность! — послышались голоса, когда наша красавица вошла в зал. — Свадьбы не будет!

— Что ты делала в саду?! — строго спросил отец.

— Мы играли в камень, ножницы, бумагу, — произнес голосок Вэндэла. — И я выиграла три раза!

— О! — заволновался зал, а по нему пробежали шепотки.

Если с зеленой коровой все было более — менее, то сейчас мне становилось страшно. Я мельком глянула на принца, который увлеченно следил за сюжетом, который добрый Вэндэл уже пересказал в самом начале. Бедные разбойники, решившие ее похитить, сидели в разбитой карете, как воробьи вокруг голубя. Главарь пытался к ней и так, и эдак, но стойкая девица проявила чудеса тактики и стратегии, накостыляв разбойникам по первое число.

Под конец, когда все недоразумения были исчерпаны, любовь должна восторжествовать, но любовь что-то взбрыкнула и решила не торжествовать.

Лорд нес на руках свою возлюбленную в спальню. Возлюбленная превышала его вес раза в три. А потом из-за двери слышались радикулитные стоны. И ни у кого сомнений не оставалось в том, что лорд не предается утехам, а честно пытается разогнуться.

— Угу! — после паузы кивнул старый герцог, а все разразились аплодисментами.

Принц подошел, глядя мне в глаза и поцеловал руки.

— Это было нечто невероятное! — произнес он с мягкой улыбкой.

— Вы хотели со мной поговорить по поводу брака, — произнес Вэндэл, возвращаясь от старого генерала. — Нам предоставили кабинет. Поэтому прошу вас пройти за мной!

Принц улыбнулся.

Вэндэл выглядел серьезным.

Я смотрела на сына, понимая, что жестокая судьба украла у него прекрасное и беззаботное детство. И ругать его за маленькие шалости нельзя. Ни в коем случае. Мальчик взвалил на своих хрупкие детские плечи взрослые заботы. И я тысячу раз жалела, что не могла оградить его от обязанностей главы семьи. Со мне попросту не разговаривали, лишний раз презрительным взглядом намекая, что я им — не ровня.

Но с Вэндэлом говорить приходилось. Поначалу он советовался со мной, но сейчас сердце разрывалось, когда я видела, как быстро он взрослеет. Ведь еще при живом муже — это был беззаботный ребенок, который носил мне бабочку и бегал по коридорам поместья.

А сейчас он разговаривает со взрослыми на равных.

Мы шли в сторону кабинета.

— Почему волосатая? — спросила я, глядя на Вэндэла.

— Ну она же говорила, что постоянно мерзнет. И я решил ей помочь! — вздохнул сын.

— А почему она большая? — спросила я, в надежде, что однажды не стану свекровью похожей девушки.

— Потому что лорд все время называл ее маленькой. И жаловался всем, что она маленькая! — заметил Вэндэл.

Только сейчас я видела взгляд принца, который с улыбкой следит за нами. Он шел рядом, слушая наши разговоры.

— Вы — чудесная мать, — улыбнулся принц, оставляя поцелуй на моих пальцах.

И все-таки он очень похож на лорда Грассгоффа. Может, судьба пытается наставить меня на путь истинный? Дать мне второй шанс?

Внутри что-то сжалось, когда я вспомнила мужа. А, может, правда? Судьба хочет, чтобы я забыла и отпустила Амбера? И привела сюда принца?

Дверь за ними закрылась, а я услышала голос Вэндэла.

— Вы сказали, что вы хотите жениться на моей драгоценной, — прокашлялся Вэндэл.

— Да, — в голосе принца слышалась улыбка.

— А вы любите ее? — спросил Вэндэл.

— Скажем там, да, — принц снова улыбался. Это чувствовалось в его голосе.

— Мою драгоценную многие любят! — произнес Вэндэл.

— Ты согласен отдать ее мне? — спросил принц, а я разучилась дышать.

Глава 24

Отказывать принцу было нельзя. Точнее, можно, но так, чтобы в отказе звучало слово: “Ах, не достойны мы!”. И сам отказ благоухал розами и жасмином. По-другому, королевские особы отказы не принимают. Месть обиженной короны настигнет незамедлительно, разорит, потреплет и выбросит на обочину жизни.

Тем более, принц — это перспективы для Вэндэла. Пусть и не наследник престола, но титул герцога обеспечен.