…И тут мне в голову пришла одна подленькая мысль: а что, если меня оглушил шокером… Сергей? Да-да, телохранитель Дениса. Может, я, приехав во второй раз вечером, нарушила планы Виолы? И она попросила Сергея убрать с дороги досадную помеху? Ведь электрический разряд действует недолго, последствий от него практически нет, а польза налицо! Нужно как-нибудь спросить его об этом.

* * *

Когда я подъезжала к дому Гончаровых, переставший было дождик снова забарабанил по асфальту. Я оставила машину перед коттеджем и позвонила в дверь. Сегодня мне открыла сама хозяйка, одетая как на прогулку и с зонтиком в руках. Она вышла на улицу и с ходу заявила:

– Женя, нужно будет посидеть с Гариком, пока я съезжу в салон красоты.

Я посмотрела на Виолу и подумала, что ей надо сначала не в салон красоты, а в тренажерный зал. И работать там до седьмого пота, чтобы убрать выпирающий живот. А после уже можно и в салон красоты.

– Хорошо. Где ребенок?

– У себя наверху. Ну, я поехала. – И Гончарова, открыв зонтик, шагнула в сторону гаража.

Я пожала плечами и вошла в коттедж. В холле сидел Денис с пультом в руках и смотрел японское аниме на огромном плоском экране. Он был так увлечен событиями, что не обращал внимания на то, что происходит вокруг. Из двери кухни выглянул Сергей. До меня донесся запах жаренного на масле хлеба.

– Привет, Сергей! Ты сегодня за кухарку? – я улыбнулась, видя его смущение.

– Привет! Почти. Мы тут с Денисом решили приготовить настоящий салат «Цезарь». Вот жарю крутоны на оливковом масле.

– Молодец! – похвалила я. – А ворчестерский соус у вас есть?

– Есть. Виола где-то достала. Она говорит, что без него «Цезарь» не получится.

– Правильно говорит, – подтвердила я, – и никакие анчоусы его не заменят.

– Ерунда. Мы в свое время готовили «Цезарь» на Новый год. С анчоусами. Получилось – пальчики оближешь.

– С анчоусами вкусно, не спорю. Но настоящий «Цезарь» готовят с ворчестерским соусом. Там, кроме соуса, ничего и нет. Кстати, ты знаешь историю этого салата? – Мне не очень хотелось идти в детскую, и я искала любой повод задержаться в холле.

– Нет. А что?

– Хочешь, я ее тебе расскажу?

– Давай, только не долго.

– Она короткая. Автор салата, Цезарь Кардини, держал ресторан в маленьком мексиканском городке. Дело было выгодным, потому что в Штатах тогда бушевал сухой закон и хорошенько выпить можно было только в соседней Мексике. Однажды, четвертого июля, в День независимости, в ресторане был, что называется, аншлаг. Но толпа гостей была не просто фермерами или торговцами. Эти люди были из Голливуда.

К досаде Цезаря, в его заведении было много спиртного, но продукты, как назло, кончились, как, в общем, и во всех близлежащих магазинах. У него остались только хлеб, оливковое масло, яйца, сыр пармезан, зеленый салат и ворчестерский соус. Из всего этого повар создал закуску, которую и подал разгоряченным киношникам. Впоследствии закуска получила название «салат «Цезарь», и говорят, что ее автора пригласили поваром в Голливуд.

– Вот, собственно, и все. – Я закончила свой рассказ и обнаружила, что Денис оторвался от экрана и внимательно меня слушает.

– Женя, а откуда вы все это знаете?

– Об этом много пишут в Интернете, Денис, – без тени сомнения ответила я.

– Нужно обязательно посмотреть подробнее, – он встал с дивана, – а рецепт настоящего «Цезаря» там есть?

– В инете все есть, – поддержал меня Сергей, – если хочешь, прогугли этот вопрос сам.

– Я так и сделаю, – кивнул подросток, выключил телевизор и бегом поднялся наверх.

– Я, пожалуй, тоже пойду, – сказала я Сергею, – нужно посмотреть, что там делает Гарик.

Я поднялась наверх и вошла в детскую. Гарик катался на маленьких веревочных качелях, не обращая на меня ни малейшего внимания. Я огляделась вокруг, нашла глазами пуфик и села. Я плохо представляла себе, что мне делать дальше, поэтому достала телефон и подсоединилась к Интернету.

* * *

Виола пришла часа через четыре, благоухая парикмахерской, и сразу же проверила, на месте ли я. К тому времени я успела накормить Гарика обедом и уложить спать. Увидев спящего ребенка, она довольно хмыкнула и пошла переодеваться. На этот раз я была ей так рада, что невозможно описать словами. Наконец-то мои мытарства закончились. Еще немного, и я бы взвыла от скуки.

За то время, что я провела с Гариком наедине, я успела перепробовать все способы общения с маленькими детьми и даже рассказала сказку про колобка. Гарик слушал очень внимательно, а потом заснул прямо на полу. Я положила малыша в кроватку и стала ждать Виолу.

Да мне вообще нужно дать медаль за терпение! А Гончарова меня даже не похвалила. Она что, действительно считает, что телохранитель должен уметь развлекать маленьких детей? Хотя что говорить! Вон Сергей взялся готовить салат, хотя в его кулинарных способностях я лично сомневаюсь…

…Какая интересная мелодия. У кого это такой рингтон?

– Алло! Здравствуй, солнышко! – слышно было, как Виола взяла сотовый и принялась болтать обо всякой ерунде и хихикать в трубку. Разговор обещал быть долгим, но его прервала я, на минутку заглянув в соседнюю комнату. Улыбка Гончаровой сразу же сползла с лица. – Женя, я вас не звала, – ледяным тоном сказала она, как отрезала, и добавила сладенько в трубку: – Славик, я сейчас не одна, поговорим позже, ладно?

В трубке послышался мужской голос, но слов разобрать было невозможно.

Виола с треском захлопнула свою розовую «раскладушку» и повернулась ко мне.

– Женя, я оставила вас присматривать за ребенком, а не подслушивать телефонные разговоры.

– Вы говорили громко, ни от кого не таясь, и я не предполагала, что это какой-то секрет. – Секрет не секрет, а флиртовать с мужчинами сразу после гибели мужа не совсем прилично.

– Громко или не громко, вас не касается. Я в своем доме и могу делать все, что сочту нужным!

Оказывается, у этой женщины есть характер, и все ее страхи, о которых она говорила мне при первой встрече, скорее, надуманные. Интересно, с кем она разговаривала. Какой-то Славик. Может, это и есть ее любовник? Но если она так боится, что наняла телохранителя, никакие Славики не должны появляться в ее жизни, пока все не разрешится. До тех пор, пока семья Гончаровых не будет избавлена от страха за детей. Об этом я и сказала Виоле, на что та демонстративно заявила:

– Евгения, это мое личное дело. А мои личные дела к вам отношения не имеют.

– Но вы сказали мне, что жизнь вашего ребенка в опасности. – Я немного преувеличила, но сейчас это прозвучало отнюдь не помпезно. Мадам Гончарова на короткой ноге с неизвестным, а это всегда наводит на определенные мысли.

– Послушайте, какое вам дело до моих друзей? Этот человек не может нас обидеть. Я за это ручаюсь, – в голосе Виолы звучала досада.