— Кристина, я говорю вполне серьезно, — посуровев лицом, ответил он жене. — Наш сын Виктор охраняет двух женщин, вернее, женщину и ее дочь, возможно, от опасного преступника.

— Ой, а это опасно для самого Виктора? — испуганно спросила она.

— Кристина, я же говорю, что Виктор справится. Успокойся и ложись спать, а я тут посижу, попью чай, подумаю, раскину мозгами.

— Ты долго не сиди, тебе надо выспаться, — предупредила она мужа, прежде чем вернуться к постели. — И не забудь выпить таблетки от сердца.

Удалившись в спальню, Кристина через секунду вернулась обратно.

— Костя, скажи честно, Вите ничего не угрожает?

Вздрогнув от неожиданного появления жены, Журавлев расплескал чай на себя и сердито бросил:

— Да иди же наконец спать! Ходишь, пугаешь, не даешь спокойно попить чаю! Я же сказал, что все будет нормально!

Тревожное состояние жены поневоле передалось и ему. Он, прежде чем лечь спать, позвонил дежурному офицеру и предупредил его, чтобы тот отреагировал как можно быстрее, если по рации на него выйдет старшина Журавлев.

Ночь для отца прошла неспокойно, он несколько раз просыпался с тревогой в груди, вставал и пил холодную воду, крепко уснув только под рассвет.

Наутро Виктор докладывал отцу:

— Ночь прошла спокойно, никто не подходил к дому, во дворе было тихо.

— А за соседом наблюдал?

— Да, изредка выходил и наблюдал с веранды за его домом. У него свет погас в час тридцать, далее никаких движений я не заметил. Очевидно, он уснул.

— Ладно, Витя, иди домой, отдохни, а сегодня вечером на засаду пойдет Петров.

— Нет, я не устал, — отказался Виктор от отдыха. — Под утро немного вздремнул, поэтому пойду работать.

— Раз не устал, то иди, работай, — кивнул отец. — А то ребята зашиваются, убийства за убийствами…

Немного потоптавшись на месте, Виктор вдруг спросил:

— Отец, может быть, сегодня днем поработаю, а вечером снова пойду к Щепиным? Хочу до конца довести это дело, тем более я уже полностью в курсе дела.

— Добро, — немного подумав, согласился Журавлев. — Я с Макаровым договорюсь, чтобы тебя с утра не отправляли на другую засаду. Думаю, что не откажет, одно же дело делаем.

— Спасибо! — засияло лицо Виктора. — Я уже договорился, где мы вечером встретимся с Юлией Владимировной и Алиной, чтобы вместе идти к ним домой.

— Ты, оказывается, заранее все решил, а меня еще спрашиваешь, — засмеялся отец. — Быстро ты с ними спелся… Постой-ка, не из-за Алины ли ты туда так сильно стремишься?

— Ну что ты, работа важней, — с шутливой улыбкой отмахнулся он от отца. — А с Алиной мы до ночи играли в домино.

— Смотри у меня, не прогляди преступника, — пригрозил ему пальцем отец. — Никогда и ни при каких обстоятельствах не теряй головы!

— Не прогляжу и не потеряю, — заверил сын отца.

На следующее утро, когда Виктор доложил о том, что ночь прошла спокойно, отец вынес решение:

— Сегодня вечером еще раз сходи на засаду, если не будет результата, то выдернем этого субъекта и будем допытываться, куда делась хозяйка.

Третий день также был безрезультатным и, когда Виктор, закончив с докладом, попросил еще два дня посидеть в засаде, отец, покачивая головой, заметил:

— Уж не хочешь ли ты навсегда остаться у них в качестве зятя и мужа? Мама тебя не видела уже три дня…

— Отец, разреши, — упрямо повторил сын.

— Ну что с тобой поделаешь! — в сердцах воскликнул Журавлев. — Даю только два дня, но днем работай, а то неудобно — твои «тяжи» начнут роптать, мол, я сына расхолаживаю. Сегодня суббота, в понедельник утром, если к этому времени не будет никакого результата, я отправлю оперов за фигурантом — будем официально проводить в отношении него проверку, заведем разыскное дело на пропавшую без вести Шелковникову.

3

Виктор шел к Щепиным в приподнятом настроении. Он с улыбкой на лице вновь и вновь вспоминал разговор с отцом, когда тот, опытнейший оперативник и знаток человеческих душ, влегкую разгадал чувства, которые зарождались у сына в отношении Алины. За эти дни Виктор действительно близко познакомился с девушкой. Вечерами, после ужина втроем Юлия Владимировна удалялась в спальню, молодые люди, включив торшер, брались за домино, разговаривая между собой полушепотом. Вдоволь наигравшись и проговорив по душам, далеко за полночь Алина отправлялась спать, а Виктор оставался охранять покой хозяев дома. Он располагался на диване рядом с прихожей и прислушивался к каждому шороху, доносящемуся с улицы, но постепенно дрема брала свое, и он боролся с ней не менее ожесточенно, чем боролся бы с самим преступником. Под утро, когда брезжил рассвет, он засыпал и за два часа вполне восстанавливал силу и чувствовал себя довольно свежо. Днем, находясь на работе, он постоянно думал о девушке и, когда вечерами шел обратно на засаду, он, прежде всего, стремился к ней, чтобы быть рядом и защитить ее от опасности. А самое главное для него было то, что Алина ждала его. Это чувствовалось в ее взгляде, доброй улыбке, зардевшим щекам, во всем ее поведении, показывающем, что он желанный человек в доме. Так, за три беспокойных ночи между молодыми людьми стало зарождаться чувство.

На улице темнело. Подходя к месту засады, Виктор издалека увидел, что свет в окнах дома горит. Оглядевшись по сторонам, он тихо юркнул во двор. Когда опер постучался в дверь, с той стороны услышал голос Алины:

— Кто это?

— Я, Виктор.

Открыв дверь, она радостно вскрикнула, обращаясь в сторону спальни:

— Мама, пришел Виктор!

— Ну, накрой стол, накорми его, ты сегодня хозяйка, — приказала мама и издалека крикнула оперативнику: — Виктор, здравствуй! Извини, не могу выйти, немного нездоровится.

— Ничего, ничего, не беспокойтесь, Юлия Владимировна, — ответил Виктор через дверь. — Мы тут с Алиной сами разберемся.

— Давай, не стесняйся, будь хозяином, — приободрила она его.

— Я хозяйка, он хозяин, — рассмеялась Алина. — Мама, ты на что намекаешь?

— Ни на что не намекаю, — поворчала она из спальни. — Ты меньше болтай, а хорошенько накорми Виктора. Он с работы, голодный, наверное.

— Уже кормлю, — весело отозвалась девушка.

После позднего ужина, к одиннадцати часам молодые, по обыкновению включив торшер, поиграли в настольные игры, испробовав домино, карты, шашки. К полуночи Алина отправилась спать, Виктор, выключив свет, полулежа развалился на диване. Несмотря на молодой возраст и физическую силу, за последние дни усталость в его организме накопилась до критической массы, и он сам не понял, как провалился в глубокий сон.

Виктор резко проснулся, когда кто-то тормошил его за плечо. Это была Алина, она, вся дрожа, шепнула:

— Я услышала хруст под