с водой, пустое корыто из досок и больше ничего. За свинарником вдоль забора действительно просматривался бугорок, Журавлев подошел к нему и поковырял носком ботинка. Возвышение состояло из свежей земли, опилок, травы и навоза. Озадаченно хмыкнув, Журавлев подозвал Петрова и приказал:

— Сходи в машину и узнай у этого черта, что он там закопал. Свинью сдохшую?

Далее он подошел к смежному с участком Щепиной забору и забрался на штабель из мелких бревен, сооруженный, очевидно, Карих, чтобы наблюдать за соседним домом. Журавлев убедился, что дом Щепиных оттуда просматривается как на ладони.

Когда он вернулся обратно к свинарнику, подошел Петров, который доложил:

— Карих утверждает, что это компостная яма. Говорит, что следующим летом хочет заняться овощеводством.

— Не знаю, не знаю, кого он там закомпостировал, — усмехнулся Журавлев и распорядился, обращаясь к трем сыщикам, которые сгрудились возле него: — Что-то прокуратура слишком долго едет. А ну-ка, ребята, найдите лопату и расковыряйте землю.

Поработав несколько минут лопатой, Петров воскликнул:

— Ого, тут что-то есть!

Журавлев, попросив инструмент у Петрова, полотном лопаты расчистил землю вокруг находки опера и взволнованно изрек:

— Тут труп, и не свиньи. Дальнейшие раскопки прекратить, дополнительно надо вызвать судебного медика… Ребята, он ее грохнул и закопал в землю!

— Вот, собака! — выругался Журавлев-младший. — Он бы точно никого не пощадил!

— У таких людей чувство жалости и сострадания атрофированы напрочь, — поучал молодых оперативников Журавлев. — Будь его воля, он бы убивал и убивал, никогда не насытившись своей кровожадностью. Я встречался со многими такими выродками, они все похожи друг на друга своей беспредельной жестокостью. Это не люди, а нечто другое, чуждое нам сословие. Эту ошибку природы может исправить только пуля палача.

Вскоре прибыла группа в полном составе с судебным медиком, которого прихватили по пути на место происшествия. Следователь прокуратуры начал осмотр с дома. Изъяв все необходимые вещественные доказательства, следы крови, он обратился к Журавлеву:

— А теперь веди нас к месту обнаружения трупа.

Опера дружно поработали лопатами и перед всеми открылась жуткая картина туловища человека без головы и конечностей. Судебный медик, наклонившись, рукой стряхнул с трупа землю, внимательно пригляделся и спросил:

— Кто у нас пропал-то? Кого вы ищете?

— Хозяйку дома.

— Женщину?

— Разумеется, — усмехнулся следователь прокуратуры.

— Так тут же мужчина, — спокойно и обыденно ответил медик.

— Как мужчина?! — ошарашенный Журавлев развел руками. — Посмотрите получше, это женщина!

— Если это женщина, то я балерина, — съехидничал эксперт. — Перед нами что ни на есть, самое настоящее лицо мужского пола, правда, без лица.

Журавлев, постояв в растерянности, приказал оперативникам:

— Пока осматривают труп, копайте дальше. Ищите женщину.

— Шерше ля фам*(по-французски «Ищите женщину»), — сострил медик, осматривая труп мужчины.

Спустя немного времени, Петров воскликнул:

— А вот и она!

Следователь и эксперт, которые в стороне были заняты осмотром трупа мужчины, бросили свое дело и подошли к вырытой операми яме. Из-под земли виднелась только часть одежды, медик потянул ее к себе, убедившись, что это платье, а затем, нащупав под материей тело, сообщил:

— А тут уже женщина.

— Женщина? — переспросил его следователь прокуратуры.

— Если только мужчина не надел женское платье, — вновь сострил судебный эксперт и добавил: — Не сомневайтесь, это пропавшая хозяйка дома.

Когда из ямы было извлечено тело женщины, Журавлев указал оперативникам:

— Копайте дальше, ищите конечности и голову мужчины.

Взявшись за лопату, Виктор обратился к отцу:

— Может быть, тело примерить к нашей голове?

Под «нашу голову» он подразумевал обнаруженную в городе голову неизвестного мужчины. Это было полмесяца назад, «тяжи» и разыскники работали вместе, но так и не смогли установить личность человека.

— Так, так, — призадумался Журавлев. — Голову же нашли совсем в другом конце города, но чем черт не шутит. Кстати, черт мог и пошутить, бросив голову вдалеке от места убийства, чтобы запутать нас. Виктор, ты до конца проверь эту версию. Завтра с утра иди в морг и присутствуй во время вскрытия мужчины, поставь перед экспертами вопрос о возможной принадлежности головы к туловищу.

— Хорошо, отец! — бодро ответил Виктор. — Это будет мое первое посещение морга!

— Вот и отлично, — улыбнулся ему старший. — Когда-то тебе надо было туда все равно идти, а теперь представляется прекрасный повод, чтобы посетить это заведение. Заодно познакомься с санитарами, они будут тебе незаменимыми помощниками в будущем.

Исследовав оба трупа, судебный медик заключил:

— У женщины перелом свода черепа, а у мужчины, кроме отчленения головы и конечностей, видимых следов повреждения не обнаружено. Скорее всего, тоже черепное.

— Обоих обухом по голове, — проговорил Журавлев и обратился к сыну: — Виктор, имей это в виду: на обнаруженной голове тоже перелом свода черепа.

— Помню, отец, — кивнул тот.

Закончив с делом, пожилой судебный медик, облокотившись на изгородь свинарника, с удовольствием затянул папиросу. В это время одна из свиней, просунув свой пяточек между досок, потянула эксперта за плащ. Освободив одежду от свиной пасти, эксперт заглянул в свинарник и подозвал к себе Журавлева:

— Поди, посмотри, в свинарнике валяется какая-то кость. Мне бы на нее посмотреть поближе.

Присмотревшись, Журавлев заметил возле корыта бедренную кость какого-то животного.

— Я видел в доме на столе буханку хлеба, отвлеки свиней, — приказал он Ларионову и указал сыну: — А ты прыгнешь и достанешь кость.

Не дав опомниться отцу, Виктор, не дожидаясь, пока Ларионов сходит за хлебом, перемахнул через изгородь, пнул по очереди подбежавших свиней по рылам и, подняв кость, протянул его судебному медику.

— Ловко ты отвадил их о себя, — восхищенно заметил отец. — Я-то думал, что они, изголодавшись, покусают тебя, требуя еду.

Ларионов, потоптавшись на месте и со словами: — «Я все равно принесу хлеб, накормлю их», — направился в сторону дома.

Осмотрев кость, судебный медик уверенно констатировал:

— Это бедренная часть ноги человека! Он что, кормил свиней человечиной?!

Наступило безмолвие от ужасного предчувствия. Первым очнулся следователь прокуратуры, который указал:

— Животных надо куда-то подевать и осмотреть свинарник.

Журавлев приказал подошедшему с хлебом Ларионову:

— Замани свиней хлебом в сарай и закрой их там. В загоне нашли кость человека.

— Фьють, — удивленно свистнул сыщик и вполне серьезно высказал свои опасения: — А они меня не съедят?

Журавлев засмеялся, указывая на Виктора:

— Тут есть один человек, который их быстро усмирит.

Осмотр свинарника ничего больше не дал, и следственная группа засобиралась покинуть место происшествия. Прежде чем выехать, следователь прокуратуры распорядился, обращаясь к Журавлеву:

— Организуйте доставку трупов в морг. Приведите ко мне в кабинет подозреваемого для допроса.

Сыщики, быстро поймав на улице бортовой уазик, загрузили тела в кузов и отправили судебного медика вместе с ними в морг. Время было три часа дня. Попрощавшись с сыном, Журавлев