class="p1">Может быть, мне все же повезет, и королева все еще в неведении и никто из многочисленных прихлебателей еще не успел ей напеть о новом законопроекте. Шансов было, конечно, немного, но не может же сегодня все обернуться против меня?

— Герцог де Моникур, как радостно вас видеть при дворе, вы совсем позабыли и позабросили свою королеву, — томно произнесла красавица, обмахиваясь веером, а из-за ее спины тут же послышались осуждающие шепотки.

Разумеется, я обхожу королеву стороной, она при каждой нашей встрече усиленно пытается меня женить.

— Простите, Ваше Величество, но у меня в последнее время очень много работы, — я поклонился, надеясь, что меня пронесет.

— Конечно, прогрессивные взгляды моего супруга весьма тревожат многих в королевстве, — проронила королева, а я посмотрел на нее с удивлением. Впервые она открыто высказывала неудовольствие своим мужем, и это тревожило. Я не мог просканировать ее эмоции или мысли, это было бы моветоном, хотя сейчас я бы очень хотел это сделать.

— В таком случае, надеюсь, вы меня простите, — начал я длинное и витиеватое извинение, но был грубо перебит.

— Ничего не хочу слышать, в следующую среду я ожидаю вас на чай, — отрезала королева, а мне пришлось поклониться, принимая приглашение и мысленно ругаясь последними словами в своей голове.

Мне даже не хотелось думать о том, какой ад меня там будет ожидать, стоит только королеве узнать об Аманде. В этом случае отпереться от женитьбы мне будет очень сложно.

Но сейчас мне удалось достаточно быстро откланяться и покинуть дворец в надежде на то, что до критического момента мне удастся что-то придумать.

Оставалось только надеяться на то, что дома будет хотя бы чуточку спокойнее.

Глава 11

Аманда

Разговор с Наной оставил меня в весьма растрепанных чувствах. Экономка уже давно ушла, оставив меня одну в библиотеке, а я все сидела. Чай остыл, а я все продолжала смотреть в никуда.

Осознание того, что меня абсолютно, совершенно не подготовили к замужеству, как, впрочем, и к жизни, настигло неожиданно и было весьма неприятным, если не сказать горьким на вкус. Горло першило, а слова застревали, не давая выход чувствам и эмоциям.

Было бы намного проще сейчас обвинить во всех грехах дядю и тетю, сказав, что это именно их заслуга, что они должны были лучше выполнять свою роль. Или же вообще обидеться на родителей за то, что они умерли так рано и потому не вырастили из меня самостоятельную девушку, но я не могла сделать ни того, ни другого. Это было бы слишком глупо, слишком по-детски.

Я всегда считала, что мои проблемы самые страшные, самые важные и первоочередные, те, которые требуют решения. Но в один момент все резко изменилось.

Оказалось, что помимо моего моря жизненных сложностей, у герцога де Моникур есть свое собственное море проблем, и вполне возможно, что оно будет даже побольше моего, но и даже это не было самым страшным. Маленький, тоненький голосок у меня внутри уверенно нашептывал, что именно сейчас найдет коса на камень, и эти два моря проблем превратятся в один бушующий океан, который погребет нас обоих с головой.

Очнулась от своих неутешительных мыслей я только когда слуги начали вносить свечи в библиотеку, потому что на столицу, после дневного зноя, наконец, начала спускаться прохлада и темнота.

Я встала, решительно закусила губу и глубоко вдохнула в себя воздух.

Моим дяде и тете никогда не нравился мой характер, они считали его слишком сильным, в то время как жена должна быть мягкой и послушной. Во только я четко понимала, что именно мой характер не позволит мне сейчас опустить руки и плыть по течению.

Я не знаю, возможно ли для меня и Поля счастье, но я точно готова побороться за то, чтоб дать ему хотя бы шанс на существование.

План в голове сложился быстро — я резко повернулась к уже собиравшейся выходить из комнаты служанке, чем заставила ее вздрогнуть.

— Чем обычно ужинает хозяин? — поинтересовалась я строго, возможно, мне стоило бы говорить мягче, но у меня просто не было на это времени.

Служанка замялась.

— Хозяин вообще редко ужинает дома, он чаще приходит домой ночью, а иногда и вовсе под утро, — девушка только развела руками, однако я отказывалась так просто сдаваться.

— Подготовьте то, что он любит, чтобы ужин был, — приказала я, служанка посмотрела на меня растерянно.

— Но если его не будет, то что тогда делать? — поинтересовалась она, хлопая глазами.

— Тогда я сама съем, — отрезала я холодно. В самом деле, ведь теперь в доме помимо прислуги еще есть я, и мне тоже необходимо питаться, и делать я это собираюсь в соответствующее время. Понятно, что, учитывая кто такой Поль и чем он занимается, я вряд ли смогу от него требовать, чтобы он не опаздывал домой к ужину. И тем не менее я верила в то, что каждому мужчине вне зависимости от магических навыков и положения приятно, когда его ждут и о нем заботятся. Именно для этого сейчас тут есть я.

Пускай это будет моим первым шагом навстречу тому, кто стал моим покровителем.

Отпустив служанку, я вновь вернула свое внимание к книгам. Нана абсолютно права: если я хочу, чтобы этот человек со мной считался, мне придется как следует поработать. Прежде всего узнать немного о нем самом и его даре, именно поэтому я решительно вытащила с полки книгу с многообещающим названием «Основы ментальной магии», а после собрала себе целую стопку книг, сосредоточившись на географии и истории.

Разумеется, не только истории самого Аманского королевства, но и прихватив историю и соседних государств. Помню, когда я была еще совсем маленькой, отец с хитрым видом говорил мне, что для того, чтобы увидеть будущее, надо заглянуть в прошлое. Сейчас я твердо собиралась последовать его совету.

Я подняла приличную стопку и понесла из библиотеки и прямо в дверях столкнулась с экономкой — та охнула и тут же поспешила отнять у меня часть книг.

— Что вы делаете! Для этого же есть слуги! Негоже вам таскать такие тяжести, — тут же поспешила меня отчитать Нана, а я только улыбнулась в ответ, соврав, что стопка не такая уж и тяжелая.

Экономка только покачала головой.

— Я вообще хотела поговорить с вами насчет ужина, я понимаю, что вы хотите, но позвольте поделиться своим опытом: за все годы службы Поль ужинал дома от силы пару раз, стоит ли, в самом деле, — начала экономка.

— Стоит, он будет сегодня ужинать дома, — отрезала я. Сама не