уже в следующую среду — королева пригласила нас обоих на чай, вот только она еще пока не знает, что ты не жена, а содержанка.

— Это не хорошо, — согласилась Аманда.

— Плохо то, что она узнает твою роль, новый закон и что ты идешь в академию примерно одновременно. Ну и мне, конечно, тоже достанется — уверен, Ее Величество приложит все усилия для того, чтобы как можно быстрее меня женить на ком-то, кто будет ей выгоден, а шансов сейчас отвертеться у меня будет немного.

— Мне жаль, что так получилось.

Аманда

Я была в шоке, но из последних сил пыталась держать лицо и сохранять спокойствие, хоть получалось у меня это из рук вон плохо. Успокаивало разве только то, что все происходящее не было моей виной, жаль только, что легче от этого не становилось. Впрочем, я же сама молилась и просила, чтобы моя жизнь перестала быть такой скучной и разнообразной. Очевидно, что мои молитвы были услышаны.

— Кроме этого, с тобой в академии магии также окажется содержанка Его Величества Алисия де Плеяс, так что велики шансы, что если тебе каким-то чудом удастся приглянуться Ее Величеству, то Алисия попытается сделать тебя изгоем.

Моё лицо вытянулось: кажется, молиться все же стоило поменьше.

— И что мне тогда делать? — не скрывая волнения поинтересовалась я.

— Понятия не имею, — ответил мне Поль, а я растерялась. Обычно мужчина полностью брал на себя ответственность за семью, и я привыкла к тому, что когда появлялся какой-то вопрос или сложность, то дядя всегда с ней справлялся. Если уж быть откровенной, то далеко не всегда он делал это хорошо, и нередко у меня было свое мнение насчет того, как стоило бы поступить, которое, кстати, мне обычно приходилось силой удерживать при себе. Но с ситуацией, когда мужчина откровенно признает, что понятия не имеет, что делать, я столкнулась впервые. Нет, здравый смысл подсказывал, что такое должно происходить время от времени, но все же.

— Хорошо, как можно понравиться королеве? — поинтересовалась я.

— Это будет очень трудно из-за сложных отношений между ней и Алисией де Плеяс. Королева крайне негативно относится ко всем содержанкам, она искренне верит, что женщина должна сосредоточиться на семье и детях, а совсем не на политике или обучении. Кроме того, ее сильно беспокоит то, что Алисия де Плеяс с каждым днем становится все более и более влиятельной. Закон насчет обучения — это целиком и полностью инициатива Алисии.

— Получается, они просто ненавидят друг друга! — воскликнула я, пораженная. Я и понятия не имела о таких тонкостях во взаимоотношениях между членами королевской семьи. Хотя и считалась аристократкой, мы все равно были слишком бедны для того, чтобы быть представленными к королевскому двору, и уж тем более там часто появляться, а сплетничать о королевской семье на приемах считалось моветоном. Именно поэтому я и понятия не имела о сложной внутренней кухне.

— Ну, я бы не стал все же использовать такие сильные слова для того, чтобы описать чувства двух высокопоставленных дам, — заелозил Поль, а мне стало просто смешно. Забавно, когда тот, кто может видеть чувства и даже мысли, пытается из-за приличий заставить тебя поверить в то, что правдой не является то, что совершенно очевидно для любого и каждого.

— Я сказал, что-то смешное? — тут же возмутился Поль, поймав мой многозначительный смешок.

— Я думаю, не стоит отрицать очевидное ради приличий, мы ведь не на приеме, думаю, нам стоит договориться и хотя бы тут, дома, быть полностью откровенными с друг другом.

Поль замолчал, видимо, задумавшись, но через какое-то время кивнул, принимая мое предложение.

— А что, если уверить Ее Величество, что тот факт, что я содержанка, это только плюс?

— Каким образом? — брови Поля красиво взлетели вверх.

— Например, что я могу присматривать за Алисией де Плеяс в академии, а для того, чтобы не вызывать лишних вопросов, попросить сделать вид, что я у королевы в немилости.

— Конечно, можно сделать из тебя подобие шпиона, вот только что дальше? Ты готова действительно присматривать за Алисией? — на лице моего покровителя легко читалось изумление.

— Насколько я понимаю, мой выбор не настолько велик: я либо в фаворитах, либо в изгоях, в таком случае я всегда предпочту быть в фаворитках!

— Это весьма опасная игра, — с сомнением протянул Поль, но я только пожала плечами.

— В конце концов, я ведь содержанка менталиста на службе у Его Величества. Разве можно от меня ожидать чего-то другого?

— Любопытный взгляд на происходящее, но в таком случае мне вас все равно придется подготовить в том числе ко двору.

— Хорошо, в таком случае вам надо будет сообщить мне обо всем, что нужно будет подготовить, — я постаралась, чтобы улыбка вышла спокойной, хотя внутри все буквально сжималось от волнения и одной мысли о том, что я задумала сделать.

— Я вам все предоставлю, — согласился Поль, а я удовлетворенно кивнула.

— Может, нам все же стоит поговорить о нас? Не то, чтоб я не считала королевскую семью не важной, но все же мне бы хотелось прояснить наши отношения, — твердо заявила я, глядя прямо в глаза Полю.

Глава 13

Аманда

К моему огромному сожалению, Поль не изъявил желания разговаривать о нас, заявив, что нас в принципе не существует. По существу он, конечно, был прав, но мне все равно было обидно.

Вот только мне предстояло проглотить свою обиду и быть чуточку умнее. Было бы глупо предполагать, что в самом деле этот закрытый менталист, которому много пришлось пережить, вот прямо так сразу раскроет передо мной не только свой дом и кошелек, но и сердце.

Именно поэтому я предпочла довольствоваться малым: тем разговором, который у нас, тем не менее, произошел, и пониманием того, что у меня все же есть шансы на светлое совместное будущее. Не уверена, что между нами будет любовь, но мы точно при обоюдном желании сможем построить стабильные и продуктивные отношения, основанные на уважении к друг другу, а это намного больше, чем могут похвастаться многие.

Мы спокойно закончили наш вечер, и Поль проводил меня до моей спальни и даже поцеловал на прощание мою руку. Этот поцелуй оставил меня в еще более растрепанных чувствах. Я долго лежала в постели, не в силах заснуть и пытаясь придумать, каким образом я бы могла разрушить стену, которой Поль отгородился от всего мира.

Утром, естественно, я встала уставшей и невыспавшейся, мое настроение совершенно не улучшила служанка, которая сообщила о том, что герцог покинул дом еще на рассвете. И даже то, что он оставил мне записку,