в которой помимо длинного списка предметов и книг, с которыми мне необходимо ознакомиться, также желал приятного дня, не сильно улучшило мое настроение.

Вот только времени сидеть и предаваться жалости у меня в самом деле не было, потому что список был неимоверно длинным, а времени было мало. Радовало только то, что Нана тут же согласилась мне помочь, чем освободила мне время. Я бы просто физически не успела столько всего прочитать и изучить, если бы экономка не взяла на себя ответственность и не заказала для меня почти весь список, а также не составила бы график примерок с портнихой. Потому что в результате мы были вынуждены заказать мне даже не четыре новых платья, а более двадцати.

Несколько дней пролетели совершенно незаметно, а встреча с королевой приближалась с неумолимой скоростью. Наши отношения с Полем стали отношениями по переписке. Я почти не видела герцога, о том, что иногда появлялся дома, говорила только записка, которую мне приносили утром. Это огорчало и немного злило, даже несмотря на общение с Наной, с которой нам, в конце концов, удалось найти мир и взаимопонимание, я все равно чувствовала себя одинокой. У дяди и тети, несмотря на стесненные средства, всегда были если не гости, то посетители, да и в свет мы выходили хотя бы дважды в неделю. Тут же я наслаждалась почти абсолютным уединением.

— Госпожа, там вам прислали что-то, — служанка вырвала меня из моих размышлений, хотя на самом деле я должна была совсем не думать о своем покровителе, а повторять правила этикета для того, чтобы точно не ударить лицом в грязь перед королевой. Недовольная собой, я поджала губы и отправилась к входной двери, возле которой меня в самом деле поддержал посыльный с коробкой в руках.

Удивленно я подписала все необходимые бумаги и попросила служанку отнести ее в мою комнату, а я с удивлением уставилась на пухленький конверт, на котором я без труда узнала почерк тетушки.

Это было весьма странно.

Зачем они отправили мне что-то с посыльным, если вполне могли приехать сами и передать? Тем более, что это явно было бы дешевле. Да что там, я даже могла послать за ними одну из колясок герцога, благо их было несколько, для этого хватило бы просто прислать мне незамысловатую записку с просьбой о встрече.

Мучимая дурными предчувствиями, я отправилась в свою комнату для того, чтобы разгадать эту загадку.

Все оказалось до обидного просто, если не сказать обыденно. Тетя прислала мне мои личные вещи, написав длинное письмо с пожеланиями лучшей жизни и надеждами на то, что у меня все будет хорошо. Я смотрела на дешёвые мелочи, сложенные в коробку, и не знала, смеяться мне или плакать.

Из самого тона письма выходило, что мои дядя и тетя не желают больше иметь со мной ничего общего, только сообщают об этом предельно вежливо и аккуратно — так, чтобы я случайно не обиделась и не посмела пожаловаться герцогу.

Но я не успела вдоволь попереживать из-за нежданно обрушившегося на меня удара, потому что в мою дверь снова постучались, и на пороге вновь показалась служанка, которая сообщила мне о том, что герцог прислал мне записку.

В результате я просто отложила в сторону письмо тети и принялась читать, что же мне хочет так срочно сообщить мой покровитель. Если быть совсем честной, то я не ожидала от этой записки ничего хорошего, но выяснилось, что я ошибалась.

Герцог сообщал, что сегодня вернется раньше и не один, вместе с ним к нам в гости придет его старый друг, который на данный момент также начал работать преподавателем в академии магии. Поль надеялся, что я воспользуюсь этой возможностью не только для того, чтобы лишний раз потренировать свои манеры, но и завести нужное знакомство и узнать больше об академии.

В волнении я даже привстала с кровати и тут же позвала служанку.

Герцог был абсолютно прав — я просто не имела права упускать такую возможность, а учитывая, что мне еще сегодня предстояла встреча с портнихой, то времени у меня было в обрез.

Я тут же поспешила приказать сделать приготовления к ужину и на хозяина, и на гостя, кроме этого надо было также обновить цветы в вазах и переставить часть мебели в столовой, чтобы не создавалось впечатление, что гостей не ждали.

Примерка также прошла весьма удачно, пускай я вряд ли когда-либо стану законодательницей мод, но я уже смогла преодолеть свою робость в общении с портнихой, перестала соглашаться на все и переживать по поводу расходов. Уже одно это было для меня огромной победой.

Сумерки только сгустились над столицей, а я уже с улыбкой заняла кресло возле входной двери для того, чтобы поприветствовать своего покровителя и гостя. Все это было весьма волнительно, ведь я впервые принимала гостей и должна была это делать в весьма необычной роли: совместив роль содержанки, которая должна была развлекать, и хозяйки дома — просто потому, что другой здесь не было. Конечно, это был только один гость, к тому же друг Поля, но я все равно искренне переживала, что что-то может пойти не так.

Но вот двери, наконец, распахнулись, и передо мной предстал Поль в компании молодого мужчины весьма приятной наружности.

Забавно, но он сейчас выглядел куда более смущенным, если не сказать встревоженным, чем я сама, почему-то именно это меня и успокоило, и заставило расплыться в счастливой радушной улыбке.

— Мартин, позволь тебе представить Аманду де Викас, — спокойно произнес Поль, а его друг совершенно внезапно пошел красными пятнами.

— Пожалуйста, зовите меня Амандой, давайте оставим за пределами этого дома лишние формальности, — тут же поспешила вмешаться я, а Поль удивленно вскинул брови. А я посмотрела на него с осуждением: какой же он менталист, если совершенно не улавливает настроение своего гостя и заставляет его испытывать такую неловкость?

— Мне очень приятно познакомиться с вами, Аманда, надеюсь, мое присутствие вас не побеспокоит, — голос у Мартина оказался удивительно приятным, звучным, проникновенным.

— Ну что вы! Я всегда рада гостям, — искренне заметила я и вновь получила растерянный взгляд от Мартина, всего на мгновение моих висков коснулась прохлада, но Мартин тут же смутился еще больше, а я, кажется, поняла, почему он чувствует себя неловко, и тут же пообещала высказать Полю все, что думаю, он должен был меня предупредить о том, что Мартин — менталист.

— Простите меня, я не хотел, просто вы так искренне обрадовались, — еще более смущённо признался мне Мартин.

— Я правда всегда рада гостям, кем