— Получилось, — я сцепила ладони. — Даже не верится.

— Радуешься, будто Санта принес тебе подарок в мае.

— Нужно быть реалистом. Это лучше, чем подарки. У меня появилась возможность заработать неплохие деньги, — Кай только закатил глаза на мой ответ. — Как думаешь, какое прозвище мне подойдет?

— Малышка?

— И это ты противник банальности, Мистер-тридцать-два-года? — цокнула я языком.

— Тебе бы подошло Надоедливая-заноза-в-одном-мягком-месте, но это будет слишком длинно — зрители заснут, пока ты представишься.

— Эй, — я легонько толкнула его в грудь, он посмеялся. — Должно быть что-то говорящее. Может, что-то связанное с греческими богами или комиксами? Как ты выбрал свою змею?

— Просто первое, что пришло в голову. Тебе стоит поступить так же.

— Тогда, — я посмотрела на пол в поисках ответа, и кто бы мог подумать, я его там нашла. Желтая лампа, светившая со стены мне прямо в спину, отбрасывала мою длинную тень на пол. — Тень, — слетело с моих губ.

— Что? — Кай, видимо, не расслышал.

— Тень, мое прозвище будет Тень. Есть в этом что-то мистическое, необычное и говорящее обо мне.

— Мне нравится, — ухмыльнулся парень. — Ну, Тень, шевели булками, пора подняться на ринг.

_______________________________________________________________

* AC/DC — австралийская рок-группа, сформированная в Сиднее в ноябре 1973 года.

* «Highway to Hell» —. «Шоссе в ад». песнягруппы AC/DC. пер

13 глава

— В ограниченном бою наиболее эффективные зоны поражения: спереди ногами по подъему стопы, голени, коленному суставу и бедру. Паховую зону не тронь, если же это не самозащита где-то в подворотне, — Кай объяснял мне, показывая все болевые точки на своем теле указательным пальцем. — Тычковый удар, — парень резко рассек воздух носком ботинка. — Прибереги для улиц, это некрасиво и неэстетично. Восходящий удар ногой более притягателен, — Кай задрал ногу в воздух в согнутом положении колена. Спереди можно наносить удары в грудь, лицо, но пытайся метить в щеку, нос не тронь, даже случайно побитый нос не обрадует твоего партнера. Извинениями не отделаешься.

— Ладно, — мотнула я головой.

Мы стояли на одном из рингов, народ прибывал, это были лишь парни в разной физической форме, роста, национальности; одно их объединяло — неподдельный интерес к происходящему между мной и Каем.

— Все перемещения должны быть на полусогнутых ногах. Корпус сгорблен, голову наклонить, и не забывай о защите. Наиболее уязвимые места — это голова и солнечное сплетение.

— Устроился тренером на полставки? Что-то ученик твой слабоват, — я обернулась, это был Зверь.

— Хочешь присоединиться? — спросил Кай. Зверь перелез через канаты и пожал руку моему «тренеру».

— Ну что вы, сэнсэй, — развел он руками. — Не смею отнимать ваш хлеб, — они оба рассмеялись.

Что-то слабо они напоминали тех ненормальных людей, которые готовы были перегрызть друг другу глотки за деньги с выигрыша.

— Помощь твоя пригодится. Научи ее защищать корпус, ты в этом профессиональней меня.

— Да это правда вовсе не твоя сильная сторона, постоянно рвешься на амбразуру. Как, кстати, ребра?

— Неплохо, заживают. Линкольн ходит недовольный.

— Будешь недовольным, третий раз за месяц, — ухмыльнулся длинноволосый. — Давай, что ли, познакомимся, красавица, — он взглянул на меня.

Ростом он был не особо высокого, что-то среднее между мной и Каем. Но его мышцы были куда объемней, чем у моего соседа. Он не был слишком перекачен, но банки просвечивали рельефом из-под обтягивающей черной футболки. Кай по сравнению с ним был просто худой, жилистой длинной палкой.

— Я Тень, — представилась я, протянув ладонь, Зверь ее пожал.

— Будем знакомы, Тень, я Зверь. Надеюсь, ты оправдаешь свое прозвище, будешь такой же неуловимой, — оскалился он. — Расслабься ты, вопреки своему имени я не кусаюсь.

Легко сказать расслабься, когда перед тобой стоит гора мышц, от кулаков которой трещали кости Кая.

— Я вас оставлю, а ты тренируйся, — сказал Кай и с легкостью оставил меня наедине с этим верзилой. Я попыталась его остановить, но, не успев ничего сказать, глотнула лишь воздуха.

— Ладно, — ухмыльнулся парень. — Ударь меня.

— Чего? — вылупилась я.

— Ударь меня, посмотрим, на что ты способна.

Мысленно я вспомнила советы, которые успел накидать Кай, попыталась последовать хоть одному из них, замахнулась ногой, но Зверь успел перехватить мою голень, потребовав ударить еще раз, но иначе. Пришлось импровизировать и вспоминать детские войны за последнюю конфету. Я отошла на шаг, выдохнула, приготовилась и повела локоть в горизонтальное положение, но мой удар снова был блокирован; так продолжалось снова и снова, как бы я ни пыталась изменить тактику.

— Я больше не могу, — запыхалась совсем и не могла даже нормально слов произнести.

— Мышцы у тебя не такие и слабые, видно, что это результат физической работы, но поработать с ними все-таки стоит. И ты подставляешься. Это я сейчас стою смирно, а если бы двигался? Мне бы одного касания хватило, чтобы уложить тебя на лопатки, — после последних сказанных им слов по залу пронесся мужской смех. Мне стало обидно.

— Я хочу, чтобы вы все воспринимали меня на равных, а не как взбалмошную девицу, с которой можно играться, как кот с мышкой! — переводя дух, требовала я. — И раз уж на то пошло, чем больше шкаф, — я подошла к нему ближе и обошла, встав сзади, — тем громче он падает!

Резким движением я схватила его руку, завела за спину толчком, а ребром стопы надавила на коленный сгиб. Зверь припал на одно колено, я тут же сделала шаг назад. По залу пронеслось «юху», будто поздравления с маленькой победой.

— Ты молодец, — мой противник поднялся и повернулся ко мне. — В реальном бое у тебя, конечно, возможности испробовать этот прием может и не быть, но это уже начало.

— Реальном бое? — ухмыльнулась я.

— Не всегда все идет по плану, поэтому стоит уметь драться взаправду. Встань в стойку, я покажу тебе основы защиты.

Вечерок превратился еще в то развлечение. Меня швыряли на пол, заламывали руки, насмехались, но я оставалась беспристрастна. Чтобы не чувствовать боль, я использовала одно ухищрение: думала о чем-то хорошем, о своих буйных фантазиях детства. Это помогало оставаться в равновесии.

— На сегодня хватит, — Зверь размял шею с характерным треском. — Неплохо справляешься, — похвалил он меня.

Я скрючилась перед ним в попытках восстановить дыхание. Дрожащие пальцы упирались в колени, футболка взмокла и прилипла к телу, но этого не было заметно под моей излюбленной толстовкой.

— Хотел спросить. Тот прием, откуда ты его знаешь?

— Знакомый научил, он так любил подкрадываться и ронять на спину, — сбивчиво ответила я.

— Мы собираемся в бар, пойдем с нами, познакомишься с коллективом, — Зверю кинули полотенце, он просушил лицо. —