Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Битва за Воргоссос была - возможно, стала - первой совместной операцией армад Соллана и Латарры.
Судьбе было угодно, чтобы она стала и последней.
Но тогда мы этого не знали.
Вместо этого, впервые за долгие годы войны, разговоры и настроение были полны надежды. Надежды на перемены. Надежды на Новый порядок, который создал и продолжал создавать Кален Гарендот. Белый город Монарха, Печатный город Латарра, должен был стать образцом новой цивилизации, бросившей вызов красным фигурам и старому порядку Империи, воплощением галактики на полпути между хаосом Экстрасоларианцев и удушающим порядком Солнечного трона.
Легко понять, почему Лориан любил это место, ведь оно было прекрасным, а он поднялся так высоко и так быстро, что от разреженного воздуха его новой вершины у него закружилась голова. Ему не нужно было думать об оружии на стенах - или о том, зачем оно ему нужно. Ибо не все в новом городе короля было таким же изысканным и роскошным. Я видел нищету, как и у себя дома. Я видел преступников, повешенных на площади перед пирамидой Монарха, их тела, оставленные птицам. Я видел шлюх на углах улиц, танцующих в их окошках с красной окантовкой, видел мастерские и косторезов, портных и наталистов, торгующих своими товарами с вывесок высотой в десять этажей.
Будь я помоложе - мальчишка, покинувший Делос, - возможно бы и сам опьянел от наэлектризованного воздуха этого места. Здесь была точка опоры рычага, приводящего в движение звезды, ось, вокруг которой человек мог бы повернуть всю галактику. За время моего недолгого пребывания в Латарре я часто наблюдал, как молодые люди из армии Монарха передвигаются по городу. Они маршировали по улицам в строю, усердно трудились на строительстве города или же кутили или дрались возле винных погребков и борделей. Можно было почувствовать исходящую от них энергию, подобную статической молнии, излучение, подобное бесчисленным крошечным солнцам.
Они были живы и жизнелюбивы так, как мало кто из людей Империи был жизнелюбив, и возникало ощущение, что солнце Латарры всегда восходит там, тогда, как на Форуме… мне всегда казалось, что наступили сумерки.
И все же этому не суждено было сбыться. Обещание Нового Порядка Лориана, его нового рассвета, оказалось лишь зеленой вспышкой заката, которая, как говорили земные моряки, на мгновение имитировала благотворный свет дня.
* * *
Когда договор был ратифицирован, а все документы подписаны и скреплены печатями, когда голограммы были записаны и переданы по датасети, наступило время расставания. Как и предвещал Лориан, Матиас должен был забрать Селену с собой. Не обратно на форум, а в какое-то другое, неизвестное место. Форум был небезопасен для нее, о чем я неоднократно заявлял Матиасу, Аврелиану, с которым мы почти не общались с момента прибытия во дворец Монарха, и Альбе, который докладывал своему начальству по личному телеграфу, привезенному свитой Матиаса, и Совету безопасности самого императора во время моих допросов.
Именно во время этих бесед я осознал, что никто на Форуме не знает, что со мной произошло, и я не показывал свое лицо. Матиас не задавал вопросов, возможно, не видел, каким я был стариком, не знал, что я изменился.
В день отъезда Селены небо было затянуто низкими облаками, поддерживаемыми столбами пара, поднимавшимися из реакторов в Лабиринте. Небеса казались совсем близко, и все же были скрыты пеленой.
Я стоял вместе с Кассандрой и Эдуардом, а также с Нимой, который спустился с "Туманного Странника" вскоре после нашего прибытия. Люди Гошала стояли вокруг нас в почетном карауле, а также Анназ и несколько ирчтани. Я приказал Рамантану и другим сьельсинам вернуться на "Гаделику" в ожидании прибытия Матиаса, и они остались на орбите.
Мы должны были отплыть на Воргоссос и встретиться с императорским флотом в конце этой недели. Сам Монарх собирался на войну - такого не случалось со времен битвы при Ашкламе, когда сам Гарендот выступил в поход против несговорчивых норманских туземцев. Накануне состоялся парад: Великая армия прошла маршем через город к площади у подножия недостроенной пирамиды, под смотровую площадку, откуда наблюдали за происходящим Монарх и Имперский принц.
Теперь этот принц уезжал, унося с собой один экземпляр договора, подписанный и скрепленный печатью.
Матиас появился со стороны великой пирамиды в окружении марсианской стражи, рядом с ним была Селена. За ними следовали схоласт в зеленом одеянии и полдюжины андрогинов из Авентийского дома, двое из которых придерживали шлейф алой накидки, которую носила принцесса. Несмотря на недолгие годы, проведенные нами на Латарре, Селена сохранила короткую прическу. При их приближении я выпрямился и сунул руку в карман пальто, где был спрятан клочок бумаги.
Это был мой последний шанс. Мой единственный шанс.
По другую сторону прохода, в окружении драгун в масках и шлемах, их ждал сам Кален Гарендот, он стоял рядом с Авессаломом Блэком и леди Ардахаэль в ее летающем кресле. Неподалеку стоял Лориан, а рядом с ним - некоторые другие генерал-коменданты. Я узнал других бывших имперцев, Гадкари и Харреда - они держались особняком, даже от Лориана. Они одни поклонились, когда принц и принцесса прошли мимо, направляясь к своему шаттлу.
Матиас и Селена остановились перед трибуной монарха. Над его головой хлопал на ветру тент - черный с золотом.
Принц поднял руку в знак прощания, держа Селену за руку. "От имени моего отца-императора, Монарх Гарендот, я благодарю вас за гостеприимство. Пусть это будет лишь началом долгих и плодотворных отношений между нашими народами".
Принц Матиас не поклонился. Монарх тоже. Но Кален Гарендот улыбнулся и коснулся широкого золотого воротника, закрывавшего его грудь и плечи, что выглядело почти как приветствие. "Я разделяю вашу надежду, принц, - сказал он, - идите с миром и передайте своему отцу, что мы в Латарре гордимся тем, что сражаемся вместе с Империей против нашего общего врага. Мы будем ждать ваш флот за пределами Меропы".
"Очень хорошо!" сказал Маттиас. "Мой Императорский отец будет в восторге. Желаю нам снова встретиться, милорд!"
Только тогда я заметил плавучее кресло, следовавшее за Матиасом и Селеной. В нем ехал тетранд, похожий на леди Ардахаэль, беловолосый юноша, так похожий на женщину, что я был уверен, что он должен быть одним из ее родных. Позже я узнал, что это был лорд Симеон Ардахаэль, родной сын леди Джамины. Он должен был сопровождать принца и принцессу на обратном пути в Империю, где ему предстояло служить апостолом своего Монарха.
Его
