Шрифт:
Интервал:
Закладка:
"Таким образом, отчасти мы быстрее, потому что мы новее, а отчасти потому, что мы больше. А дредноуты сейчас? Такие корабли, как "Тамерлан" или "Охотник"? Они могли бы поспевать за нами… но какие корабли они собираются отправить? Лучше встретиться поближе к цели".
"Где цель?" спросил я.
"В этом-то и дело", - сказал Лориан. "Если бы флот хотел прийти сюда первым, они бы пошли почти точно не в ту сторону". Он усмехнулся. "Воргоссос" сейчас в Орионе. Сагара разбил свою палатку прямо под носом у Империи".
Я обдумал это открытие, восхищаясь его гениальностью. Один в темноте, вдали от звезд, Воргоссос будет почти незаметен, но достаточно близок к своим клиентам, чтобы путешествие имело смысл.
"Принц Матиас прибудет сюда примерно через два года, - сказал Лориан. "Судя по всему, они отправили его на перехватчике, самом быстром корабле, который у них был".
Я ожидал еще большего промежутка времени, но все же масштаб ответа потряс меня.
"Два года..." протянул я. "Значит, у нас есть время".
"У кого нас?" спросил Лориан, снова улыбаясь. "У тебя и принцессы?"
Я замер. "Что?"
Маленький человечек захихикал, его лицо преобразилось от внезапного нахального веселья. "Любой может это заметить, приятель. По тому, как она на тебя смотрит…" Он, казалось, почувствовал мой дискомфорт и спросил: "Значит, у вас нет?"
"Чего нет?"
Интус сделал непристойный жест.
"Валка мертва, Лориан", - ответил я и выпил.
"И она не хотела бы, чтобы ты был так чертовски несчастен", - сказал он.
"Это Кассандра тебя подговорила?" спросил я.
"Я не видел эту девушку", - возразил Лориан. "Тебе лучше решить поскорее".
"С чего бы это?" огрызнулся я.
Маленький человечек удивленно посмотрел на меня. "Она, конечно же, вернется с Матиасом. Разве ты не знал?"
Я открыл рот, чтобы заговорить. Не знал. Не участвовал в официальном процессе в течение многих дней. Но должен был догадаться.
"Они бы никогда не позволили ей отправиться в зону боевых действий, даже если бы это было возможно. Однажды она уже выскользнула из их сетей. Они захотят как можно скорее упрятать принцессу обратно в башню". Его насмешливый тон вернулся. "Тебе лучше успеть, пока есть возможность".
Я сидел неподвижно, пораженный тем, что чувствую себя опустошенным. За годы, прошедшие с момента нашего бегства с Форума, - всего несколько месяцев, в течение которых я был в сознании, - я полюбил девушку, женщину, которой она стала. Я стал находить утешение в ее присутствии, восхищаться ее сердцем. Ее решимостью.
"Ты не можешь сказать, что у тебя никого не было все эти долгие века", - заметил Лориан. "А на Джадде? В садах удовольствий принца? Ты не можешь лгать, Адриан. Только не мне".
Я почувствовал странное напряжение в вопросе, в том, как мужчина смотрел на меня. Я долго изучал его. Маленький человечек был непостижим, как всегда, его юмор и насмешливость были маской, натянутой на… что?
Вспомнив Деметру, я опустил голову. Она была не первой.
Но это не казалось предательством. Валка ушла, я это знал, а годы были долгими и одинокими. Я не любил ни Деметру, ни других женщин, которые приходили до нее, чтобы утешить меня в изгнании.
И ни одна из них не сидела у моих ног под Солнечным троном.
И все же я не ожидал, что угроза расставания с ней обрушится на меня так сильно.
Любил ли я Селену? Мог ли я полюбить ее? Или кого-нибудь еще?
Справиться с этой мыслью было все равно что справиться с болью. Это жгло меня, пока я не понял, что должен отбросить ее.
"Я любил ее, знаешь ли", - сказал Лориан. "Твою Валку. Она всегда была… добра ко мне. Знаешь, я думаю, она была первой женщиной, которая так отнеслась ко мне."
"Она была добра ко всем", - кивнул я. "Ко всем, кто заслуживал добра".
"Тогда как ты объяснишь, почему мы оба заслуживали?" - спросил он и улыбнулся. "Знаешь, было время, когда я ненавидел тебя за то, что ты отправил меня в то место".
"Я не отправлял тебя..."
"Я знаю", - перебил Лориан. "Но там легко было потерять это из виду. Белуша была..." Он прервался. "Плохой. Мысль о тебе на Джадде..." К тому времени Лориан вернулся к своему столу, к оставленному бокалу вина. Он поднял его и посмотрел в высокие окна на пушки, которые охраняли его особняк от дикого города за его пределами. "Время останавливается, когда ты в тюрьме, понимаешь? Легко забыть, что оно не останавливается больше нигде. Это как плавание".
Каким мрачным он показался мне тогда на фоне бледного дневного света, маленький человечек в военной форме, с длинными волосами, стянутыми на уровне плеч кольцом из тусклого латарранского золота.
"Лориан, я..." Я жаждал сказать ему правду. Рассказать ему все. Но угроза Монарха была очевидна, а весь масштаб его наблюдательных способностей оставался для меня загадкой.
Невысокий мужчина оглянулся на меня. "Что?" - спросил он.
Осторожность вернулась, мужество покинуло меня. "Ничего, - сказал я наконец.
Ни слова.
На светлокожем лице интуса промелькнуло озадаченное выражение, но он покачал головой и сделал глоток из бокала.
"Я тоже по ней скучаю", - наконец произнес я.
ГЛАВА 53
ПРОЩАНИЕ
О приезде принца Матиаса я расскажу немного. Как и все его братья и сестры, он был высечен из греческого мрамора, увенчанного красным золотом. Я думаю, он был одним из старших детей. Тридцатый или сороковой сын - далеко не такой старый, как пожилой Аврелиан. По его героическому виду и широким плечам я догадался, что большую часть своей жизни он провел в заморозке, ожидая приказов своего лорда-отца и нужд Империи.
Но он прибыл, неся с собой условия нового мира, заключенного императором. Впервые со времен Джаддианских войн Солланская империя была вынуждена уступить территорию другой человеческой державе.
Это был удар, за который будущие историки, несомненно, оклевещут имя бедного Вильгельма. И все же в нем была мудрость. Определив новую границу с Латаррой, мы оказали определенное давление на монархию, чтобы она помогла защитить эту границу. Провинции Центавра, где в то время
