сражаться. Хорошо, когда у тебя за спиной легендарный саннин.

— Боюсь, ваши планы неосуществимы, — с угрозой сказал Джирайя.

— Как сказать, — ответил Итачи.

— Раз так, тем лучше. Избавлюсь от вас двоих уже сейчас.

Сарада выдохнула с облегчением, но в то же время что-то затянулось вокруг сердца стальным обручем.

Н-нет, я… Я так и не спросила его. Я хочу понять…

С одной стороны, Сарада хотела, чтобы ее кошмар завершился здесь и сейчас и с Итачи покончили раз и навсегда, не вовлекая Саске в смертельную схватку. Но с другой стороны, у нее осталось еще слишком много вопросов, на которые мог дать ответ только дядя. И кроме того… Как бы нелепо это ни звучало, но он был последним, кто знал о ней правду.

— Не лезьте, — прохрипел Саске и выпрямился. — Эту тварь убью только я!

Итачи покосился на него. Оскорбления его ничуть не смущали.

— Сейчас ты меня не интересуешь.

Дурак. Какой же дурак! Он пощадил тебя. Что, если на этот раз не станет?

Саске крепко сжал кулак и вновь кинулся на брата.

— Ах ты мразь!

Итачи молча пнул его ногой в живот. Саске отлетел к стене, обмяк и сполз на пол.

— Саске! — воскликнул Наруто.

— Папа! — синхронно с ним выпалила Сарада.

Ее охватила такая паника, что она уже не могла себя контролировать и кричала первое, что приходило в голову, а после мысленно молилась, чтобы ее не расслышали.

— Черт!

Нанадайме бросился на помощь другу, но его остановил сам Саске.

— Наруто! Я же сказал тебе: не лезь!

Наруто замер, а Саске тем временем снова поднялся на ноги и добавил:

— Сказал же… Ради этого дня я и жил.

— Дурак! — воскликнула Сарада.

Убить его любой ценой? Так глупо умереть здесь? Папа, что ты такое говоришь? А я? Ты должен еще жениться на маме!

Она кинулась к нему вслед за Наруто, но Саске заорал как ненормальный:

— Не подходи!

Сарада тоже остановилась прямо рядом с Нанадайме.

— Ты… убил их всех. Мать, отца… Всех. А теперь еще и Шисуи… Ты, мразь. Как ты и сказал, я ненавижу тебя! Ненавижу!

Саске был в такой ярости, что даже мысль о скорой его гибели не сумела заставить Сараду мгновенно сдвинуться с места.

Он не убивал Шисуи, папа. Это не он.

Отец вновь с неистовым ревом кинулся на брата. Итачи принял его удар на блок, пнул Саске коленом в живот и ударил наотмашь рукой по лицу. Кратко и изящно. Саске стукнулся спиной о стену, задохнулся, кашлянул кровью и остался сидеть на полу.

Дядя всегда так сражался, сколько себя помню. Ты не одолеешь его, папа. А он… Черт, если бы хотел — убил бы тебя уже давным-давно. Его лишний раз лучше не сердить, как ты не поймешь!

— Саске… — прошептал Наруто.

Тот со стоном попытался подняться.

— Еще… не все… Это моя… моя битва…

— Ладно. Будь по-твоему, — произнес Итачи.

Джирайя, почуяв неладное, хотел двинуться с места, но его остановил Кисаме.

— А ты куда? Слышал? Это их битва. Не будем мешать.

Итачи, не спеша, приближался к Саске.

Он убьет его. Теперь точно убьет.

Она ринулась на мечника.

— Ах ты малявка, — он улыбнулся, обнажая острые зубки. — С тобой у меня свой счет.

Кисаме взмахнул мечом, но Сарада, читая шаринганом его движения, ловко увернулась и проскользнула мимо, под забинтованной махиной.

— Не надо!

Дядя будто бы не слышал. Саске уже не пытался остановить ее, просто глядел исподлобья на брата с такой бешеной ненавистью, словно пытался испепелить его взглядом.

В будущем смог бы. То черное пламя. Но у тебя еще нет этой техники, папа!

Сарада остановилась за спиной у Итачи, не зная, как к нему подступиться. Коснуться боязно. И снова эта страшная аура.

— И-итачи-сан…

Дядя медленно обернулся и произнес:

— Не вмешивайся. Саске верно сказал: это — не твое дело.

— Я тоже Учиха. Так что мое! — дрожащим, но уверенным голосом возразила Сарада.

— Не твое, — отрезал Итачи. — Не лезь.

Он хотел было снова повернуться к Саске, но Сарада воскликнула:

— Ты же знаешь, что это и мое дело тоже! Ты… Ты знаешь почему!

Красный взгляд Итачи гипнотизировал ее.

Я не могу позволить тебе убить его, потому что он мой отец. Ты же знаешь это! Пусть ты убийца и преступник, но ты не можешь не понимать, что это и мое дело тоже!

Итачи не успел ответить. Саске рывком вскочил на ноги и закричал:

— Умри!

Сарада опешила. Ей казалось, что отец уже не поднимется.

Итачи пнул его коленом в лицо. Саске откашлялся кровью. Итачи стукнул его локтем по затылку, снова ударил коленом в живот.

— Хватит! — воскликнула Сарада.

Но так и не сдвинулась с места. Она будто видела своими глазами зону вокруг дяди, куда ступать было смертельно опасно, и инстинкт самосохранения не позволял ей приблизиться. Шаринган погас. В нем пока не было толку.

— А он сдерживаться не собирается, — насмешливо заметил мечник.

Он не стал догонять Сараду. Все так же стоял на пути у Наруто и Джирайи.

Итачи продолжал избивать брата. Наконец он со всей силы ударил его в живот кулаком, и Саске просто рухнул на пол. Он больше не пытался подняться, не мог. Итачи схватил его за высокий ворот футболки, швырнул на стену и схватил за горло.

— Ты слаб, — услышала Сарада. — Тебе не хватает ее…

Он что-то шепнул на ухо Саске. Тот задыхался и дергался в его руке. Итачи немного отстранился.

«Какаши без сознания… применил какую-то технику гендзюцу… Действует мгновенно…»

И инстинкты самосохранения дали сбой.

Сарада сама не поняла, как очутилась между отцом и дядей. Вначале сделала, а потом подумала: уже тогда, когда смотрела снизу вверх на Итачи и упиралась рукой ему в грудь. Пальцы чувствовали гладкую ткань плаща, из-под которой пробивались мерные толчки пульса.

Ты живой, дядя. Твое сердце бьется. Грудь вздымается: ты дышишь. Тогда почему ты кажешься воплощением смерти?

С каждым мгновением обстановка накалялась все сильнее. Стук сердца Итачи отмерял секунды, и Сараде казалось, что они с дядей вечность стоят друг напротив друга. От страха она боялась шевельнуться и даже убрать руку с груди. Ей казалось, что лишнее движение подаст Итачи сигнал действовать.