Она выбралась из толпы и оказалась лицом к лицу с Иваном.

– Как удачно я оказался в Москве, – сказал он, – поздравляю.

– Откуда ты узнал? – удивилась Наталья.

– Да вот, Алексей известил и пригласил с собой, – протянул он руку, указывая куда-то в угол.

Алексей стоял в стороне, держа свой букет как веник, цветами вниз. Наталья подбежала к нему и взяла его за руку.

– Это мне? – спросила она, указывая на цветы. – Тебе, поздравляю. – Ты рад за меня?

Он внимательно посмотрел на нее, улыбнулся и сказал:

– Конечно, рад.

– Спасибо, спасибо, спасибо, – почти запела она, наконец осознав, что все закончилось, и она теперь может заниматься своими делами и Полиной.

– Товарищи и господа, приглашаем всех отметить это событие в ресторане, – объявил Анатолий.

– Алеша, ты пойдешь? – А ты этого хочешь? – Ты еще спрашиваешь. – Тогда пойду. – Ты на машине?

– Нет, меня господин дипломат подвез.

– Ладно, тогда я с Толей поеду. В ресторане встретимся.

Алексей оглядел свой совсем новый костюм. Вполне ничего. Конечно, хуже сидит, чем тройка господина дипломата, но тоже ничего. Мускулы он подкачал, жиру на нем после ранения не осталось. Так что не хуже других.

Они с Иваном договорились встретиться сегодня в десять часов. Он приехал не один, а с молодой женщиной.

– Татьяна, – представилась та, – директор холдинга.

– Это жена моего друга, – объяснил Алексей, – вот, захотела с тобой познакомиться.

– И не только познакомиться, – улыбнулась Татьяна, – вот тут кое-какие документы надо подписать.

И она протянула ему платежную ведомость, в которой было открыжено три строчки.

– Что это? – удивился Алексей.

– Это? – в свою очередь удивилась Татьяна, – это обещанная премия.

– Какая премия?

– Подождите, друзья мои, я должен кое-что объяснить, – взял инициативу в свои руки Иван. – Дело в том, что я объявил, что выплачу вознаграждение тому, кто раскроет убийство моих родственников. Сумму заявил тоже в твердой валюте. Вот сегодня награда нашла героя. Распишитесь и получите.

Алексей вгляделся в цифры и обомлел:

– Сколько?

– Как раз столько, чтобы купить в банке заявленное количество валюты – нам сейчас запретили расчеты иными деньгами, кроме рублей. Если тебе это сложно, я сейчас пошлю Татьяну, и она принесет тебе эту сумму уже в зеленых бумажках.

– Я не могу это взять, – решительно отказался Алексей.

– Хорошо, – покладисто согласился Иван, – тогда эти деньги пойдут твоему руководству, и я уверен, быстро разойдутся не на новое оборудование, а на чтонибудь очень интимное, например, новую квартирку отпрыску. Ладно, не дури. Давай, расписывайся и получи уже, ради Бога, свою карточку. Все оформлено на тебя в лучшем виде. И даже подпись твоя стоит.

– Когда это я расписывался? – удивился Алексей. – Это ты еще в больнице был, мы привозили тебе сотрудника банка.

– Не припомню. – А тебе и не надо.

– Все, официальная часть закончена, теперь я тебя обниму и скажу большое спасибо, друг. И у меня к тебе предложение: переходи в наш холдинг начальником отдела безопасности. Зарплата в три раза больше, времени свободного тоже больше, возможностей тоже больше. Всего больше.

– Спасибо, конечно, у меня через три недели комиссия. Если комиссуют, воспользуюсь твоим предложением. А пока, извини, нет.

– Жаль. Мальчик этот, как его? Вадим. Тоже отказался.

– Ну так, – довольно хмыкнул Алексей.

Ресторан едва вместил всех желающих. За центральный стол посадили, конечно, научного руководителя и Наталью. Тосты следовали один за другим. Коллеги поздравляли и отмечали работоспособность, добросовестность и хорошую выучку Натальи. Машка, конечно, влезла и заявила, что Наталья – замечательная мама и подруга. Братья поведали всем, какая она хорошая сестра. Наталья посидела, посидела и сбежала за столик к Алексею и Ивану. Оказалось, что места за их столом нет. Две докторицы из отделения недоношенных детей вцепились в молодых красавцев и не желали их делить даже с виновницей торжества. Наталья ловко отодвинула ту из них, которая интимно наклонилась к Алексею и объявила:

– Первый танец – мой.

– Согласен, – сказали одновременно Алексей и Иван.

– Почему это? – удивилась докторша. – А я? – А ты, Надя, поищи себе кого-нибудь другого.

Появился оркестр. Как и в прошлый раз, на сцену вышла певица и запела «Бесаме мучо».

Алексей встал и галантно повел Наталью на середину зала. Им шутливо аплодировали. Но когда они начали танцевать, шутки закончились. В этом танце было столько страсти, столько грации, что все засмотрелись. Алексей устал. На лбу выступила испарина, но он довел танец до конца, лихо подкрутил партнершу и уронил ее на свою руку. Наталья поднялась и встревожено посмотрела на него:

– Пойдем, отдохнем, – сказала она и повела его в тот закуток, где разговаривала весной с итальянцами.

Он пытался скрыть усталость, даже не сразу сел в кресло, но она видела, что ему тяжело.

– Вот что, – сказала она, – сейчас бросаем это мероприятие и едем к тебе. Я за тобой сегодня понаблюдаю.

– Нет, – решительно отверг он ее предложение, – я сейчас посижу немного, а потом мы еще станцуем медленный вальс. Вот потом я, заметь, один, поеду домой. Не потому, что я не хочу быть с тобой, а потому, что не хочу быть с тобой слабым. Ты поняла?

– Ты глупыш, – сказала она и поцеловала его в губы. Он прижал ее к себе и тут же отстранился, потому, что услышал шаги. Она быстро метнулась в кресло напротив, поправила юбку и приняла независимую позу. Через секунду перед столиком, который разделял кресла, оказался Иван.

– Я вас ищу, – сказал он. – Надеюсь, ты не против, если я приглашу тебя на вальс?

Наталья посмотрела на Алексея, тот незаметно кивнул.

– Пошли, – сказала Наталья.

Алексей дождался, когда зазвучал вальс, и вошел в зал. Танцевало несколько пар. Конечно, Наталья и Иван были лучше всех. Ее лицо светилось, она полностью отдавалась танцу.

Господи, да что же это такое, подумал он, неужели я ее отдам? А зачем я ей такой нужен?

Танец закончился, пары разошлись. Снова произносили тосты в честь Натальи, ее руководителя, российской науки.

Наталья снова подсела к Алексею.

– А ты знаешь, что у меня отпуск? – спросила она. – На сколько? – уточнил он.

– На четыре недели, – торжественно объявила она, – я не брала аспирантские полгода, теперь буду частями наверстывать. А ты когда выходишь на работу?

Он помрачнел: