– Если вообще выхожу. Пока не знаю, как комиссия решит.

– Я думаю, она решит положительно. Все будет хорошо. Ну что, пойдем? – спросила она.

Начался медленный вальс. Он решил танцевать классический вариант – с поворотами направо и налево, с диагоналями, с вращением. И она поняла его замысел. Как они танцевали! Она видела его сжатые губы и лицо, полное решимости. Против кого он сейчас воюет? И неужели он забыл наш танцевальный вечер на кухне? Нет, ничего он не забыл, все будет хорошо.

Иван смотрел на Наталью и понимал, что она для него потеряна. Она так смотрела на Алексея, что всем было понятно – она влюблена. А он, Иван, видимо, только может остаться рядом в роли друга. Надо обращать внимание на других девушек. Вот, кстати, Надя – коллега Натальи, очень даже ничего.

– Надя, пойдемте, потанцуем, – пригласил он.

– Нет, давайте лучше посмотрим, я давно такой красивой пары не видела, потом потанцуем. Кстати, вы не знаете, кем работает Алексей?

– Знаю, – сказал Иван, – он блестящий офицер милиции.

Разъехались около восьми часов вечера. Наталья сунулась к Анатолию с предложением оплатить хотя бы часть банкета и была послана домой, отдыхать. Иван повез домой Алексея и Надежду. Наталья попрощалась с ними и сказала Алексею:

– Я приеду и позвоню тебе, пожалуйста, не засни до моего звонка.

Он улыбнулся и пожал ей руку.

Анатолий и Машка возились с цветами, их было столько, что они не влезали в багажник.

– Слушайте, возьмите все себе, – попросила Наталья, когда они подъехали к ее дому, – я только этот возьму.

К лицу она прижимала букет, который подарил Алексей.

– Машенция, ты завтра работаешь? – спросила она у подъезда.

– Я завтра, а, нет, – рассеянно ответила Маша, поправляя выбившуюся из прически прядь волос.

– Я тебе позвоню завтра, – предупредила Наталья, – куда звонить? На домашний или на сотовый?

Машка открыла и закрыла сумочку, достала из кармана и положила обратно телефон.

– Знаешь, я сейчас не дома живу.

– Да? – деланно удивилась Наталья. – А где? Анатолий открыл стекло автомобиля и сказал:

– Ну и язва же ты, Наташка. Мы уже с лета вместе, и скоро свадьба.

– Ура! – закричала Наталья. – Чур, Полина понесет кольца.

Машка приободрилась и, усаживаясь в машину, послала ей воздушный поцелуй.

В подъезде дежурил Андрей Вахмин.

– Наталья Сергеевна, добрый вечер. Ну как, защитились?

Она удивилась: откуда он знает? – Да, Андрюша, защитилась.

Он вышел из-за конторки и преподнес ей скромный букетик – три розы.

– Мы все от души вас поздравляем. Это от нас. Она обняла и поцеловала его в щеку:

– Спасибо. Только откуда вы узнали?

– Это секрет, – сказал покрасневший как рак Андрей.

Дома Наталья быстро разделась, смыла косметику и уселась на диван. Сейчас она позвонит Алексею и все выяснит. Что происходит? Он не любит ее, что ли?

– Алеша, добрый вечер, – сказала она. – Добрый, – ответил он, – доехала? – Доехала.

– Тебе, надеюсь, помогли цветы до квартиры донести?

– Нет, я все цветы Анатолию и Машке отправили, только твой букет забрала. И еще мне охрана в подъезде три розы подарила. Представляешь?

– Да, это приятно. Интересно, откуда они узнали? – Даже не догадываюсь.

Он помолчал, собираясь с духом, а потом спросил:

– Иван с тобой? Она не поняла.

– Иван? Со мной?

– Ну да, мне показалось, что он к тебе собирается заехать.

– Не думаю, чтобы он заехал, со мной он не договаривался, да и я не в том состоянии, чтобы гостей принимать. Слушай, а давай я сейчас к тебе приеду?

– Устал я, Наташа, как конь после пахоты. Сейчас приму душ и лягу. Я сегодня процедуры пропустил, представляешь? Первый раз за все эти месяцы. И завтра тоже не попадаю.

Она засмеялась:

– Ты это на танцполе возместил. Теперь засмеялся он.

– Алеша, я в отпуске, ну, я говорила. Давай я тебя возьму на поруки: буду тебя возить на процедуры, кормить, развлекать, а ты будешь продолжать заниматься с Полиной. Она скучает по тебе, говорит, что даже книжки без тебя не интересные. Ты полностью покорил ее сердце.

Все это было сказано в легком, шутливом, тоне, но он понял, что предложение серьезное. И тогда он набрался смелости и спросил:

– А твое? – Что?

– Твое сердце я покорил?

Она помолчала, а потом набрала побольше воздуху и решительно заявила:

– Да, и мое тоже. Ты не можешь оставить равнодушной ни одну женщину. Вон как Надя на тебя запала. Но я предупреждаю: у нас в роду все женщины очень ревнивые, в случае чего и глаз выбить могут. Надеюсь, вопрос исчерпан?

Он так обрадовался, что не знал, что ей ответить. Она немножко подождала его реакции и спросила:

– Что, испугался?

Он засмеялся и сказал:

– Спокойной ночи, принцесса, целую тебя. – И я тебя целую, – ответила она.

Кажется, хорошо поговорили. Теперь надо что-то решать с Иваном. Когда они танцевали, он спросил ее, как она к нему относится. Потом, через паузу – может ли он на что-нибудь надеяться. Она тогда струсила и не отказала ему сразу. Она ответила что-то типа «все может быть». И теперь ей было стыдно. Интересно, он будет с ней разговаривать по телефону? Она решительно нажала кнопку вызова.

– Наташенька, как я рад вас слышать, – сказал он радостно.

– Добрый вечер, Иван.

– Очень добрый, раз вы мне звоните. – Я хотела бы вам кое-что объяснить.

– Ради Бога, ничего не надо объяснять, я все понимаю. Я только думаю, каким слепцом я был раньше. Я столько о вас слышал! И, главное, я вас видел, видел вашу красоту, ваш ум и даже не пытался за вами ухаживать. А ведь все было бы намного проще, чем теперь.

– Странно, – сказала Наталья, – мы снова перешли на вы.

– Я и забыл совсем, что мы на ты. Ты знаешь, мне сегодня было так приятно, когда тебя хвалили, как будто хвалили меня. Ты, оказывается, такой молодец! И тему выбрала интересную. Я слушал и, представляешь, понимал, о чем идет речь. Ты теперь, наверное, руководителем отделения станешь?

– Нет, – ответила она, – заведующий у нас Владимир Федорович – доктор медицинских наук, умница и классный мужик. И человек хороший. А кандидатов наук, не считая меня, трое, моя подруга Машка, кстати, в том числе.

– Это что же за отделение такое? – удивился Иван. – В Германии, если в клинике есть один герр профессор, это уже удача. А тут в отделении – целый НИИ.