Когда Адам и Ева были изгнаны из рая, то они должны были нанеплодородной земле выстроить себе дом и зарабатывать хлеб свой в поте лица.

Адам трудился в поле, а Ева пряла шерсть.

У Евы каждый год рождалось по ребенку, и одни дети быликрасивы, другие же некрасивы.

По прошествии значительного времени Бог послал к Адаму и Евеангела с известием, что он желает их навестить.

Ева, обрадованная такою милостью Господа, все тщательно вдоме прибрала, украсила дом цветами, а каменный пол усыпала травами. Потомвывела детей своих, но только красивых.

Она их вымыла, выкупала, причесала их, надела на нихчистенькие рубашечки и напомнила им, чтобы они в присутствии Господа вели себяприлично и держали себя смирно, кротко и разумно.

А некрасивые дети не смели Господу и на глаза показаться.Один спрятался в сено, другой - под крышу, третий - в солому, четвертый залезза печку, пятый - в погреб, шестой - под чан, седьмой - под винную бочку,восьмой - под старую шубу, девятый и десятый - под сукно, из которого шили иходежды, а одиннадцатый и двенадцатый - под кожу, из которой выкраивали им башмаки.

Едва только все было готово, Отец Небесный вступил в их дом.Красивые дети были поставлены в ряд; они кланялись ему и преклоняли перед нимколени. Господь же захотел их благословить и, возложив руки на первого из них,сказал: "Ты будешь могущественным королем!" - затем, обращаясь ковторому: "Ты - князем!" - к третьему: "Ты - графом!" - кчетвертому: "Ты - рыцарем!" - к пятому: "Ты - благородным!"- к шестому: "Ты - купцом!" - к седьмому: "Ты - ученым!"

И так всех их наделил своею обильною благодатью.

Когда же Ева увидела, что Господь так благ и милостив, топодумала: "Дай-ка я выведу к нему и других моих, некрасивых, детей! Можетбыть, он и их не лишит своего благословения?" Побежала и вызвала их - когоиз-под сена, кого из соломы, кого из-под печки и из других мест, куда онизапрятались.

   Вот и прибежали они все - грязные, неумытые,перепачканные сажей.

Господь взглянул на всех и сказал: "Благословлю иэтих".

Он возложил руки на первого и сказал ему: "Ты будьмужиком", - потом сказал второму: "Ты - рыбаком", - третьему:"Ты - кузнецом", - четвертому: "Ты - кожевником", - пятому:"Ты - ткачем", - шестому: "Ты - башмачником", - седьмому:"Ты - портным", - восьмому: "Ты - горшечником", - девятому:"Ты - извозчиком", - десятому: "Ты - корабельщиком", -одиннадцатому: "Ты - рассыльным", - двенадцатому: "Ты - слугоюна всю жизнь".

Когда Ева все это выслушала, то сказала: "Господи! Какможешь ты так неравномерно распределять свое благословение? Ведь это все мои,мною рожденные дети. Твои милости должны бы на всех излиться одинаково".

Но Господь возразил: "Ева, ты этого не понимаешь. Мнеугодно и нужно весь свет заселить твоими детьми; ну, если бы они все были быкнязьями и господами, то кто же стал бы поля возделывать, молотить, молоть ипечь? Кто стал бы ковать, ткать, плотничать, строить, рыть, кроить и шить?Каждый должен быть на своем месте, все друг друга должны поддерживать и питать,как члены одного и того же тела".

Тут отвечала Ева: "Ах, Господи, прости, что я тебе такнеобдуманно поперечила! Да сбудется твоя святая воля и над детьми моими".

Некогда жил да был такой мельник, который жил со своею женоюв полном довольстве. И денег, и добра всякого было у них вдоволь, и ихблагосостояние год от года все возрастало.

Но ведь беда-то нас за углом сторожит: как пришло ихбогатство, так стало и утекать из года в год, и под конец мельник уж, могсчитать своею собственностью только ту мельницу, на которой он жил.

Все это его очень печалило, и когда он после дневного трудаложился спать, то не находил себе покоя и озабоченно ворочался в своей постели.

Однажды утром, встав еще до восхода солнца, он вышелподышать свежим воздухом и думал, что у него от этого немного на сердцеполегчает.

Когда он переходил через мельничную плотину, прорезался первыйлуч солнца, и в то же время он услышал какой-то шорох.

Он обернулся и увидел прекрасную женщину, медленноподнимавшуюся из воды. Ее длинные волосы, которые она придерживала на плечахсвоими нежными руками, ниспадали с обеих сторон и прикрывали ее белое тело.

Мельник понял, что это - русалка из пруда, и со страху незнал, бежать ли ему поскорее или приостановиться. Но русалка своим нежнымголоском назвала его по имени и спросила, почему он так печален.

Мельник сначала оторопел было, но когда услышал, что онаговорит с ним так ласково, он собрался с духом и рассказал ей, что некогда жилв счастье и богатстве, а теперь вдруг так обеднел, что не знает, как и быть."Будь спокоен, - сказала ему русалка, - я тебя сделаю и счастливее, ибогаче прежнего; но только ты должен обещать, что отдашь мне то, что сейчас втвоем доме родилось". - "Что бы могло это быть? - подумал мельник. -Разве котенок или щенок какой-нибудь?" - и пообещал ей дать желаемое.

Русалка опять опустилась в воду, а он, утешенный иободренный, поспешил вернуться на мельницу.

Еще не успел он дойти до нее, как вышла служанка из дверей изакричала ему: "Радуйся, хозяин, жена тебе сыночка родила!"

Мельник стоял, как молнией пораженный: он понял, чтоковарная русалка все это знала и обманула его. С поникшей головой подошел он кпостели своей жены, и когда она его спросила: "Что же ты не радуешьсяэтому кра-савцумальчику?" - он рассказал ей, что с ним случилось и какоеобещание дал он русалке. "На что мне и счастье, и богатство, - добавил он,- коли я должен потерять свое дитя? Но что же мне делать?"

И родственники, которые пришли поздравить родильницу, тожене знали, чем беде помочь.

А между тем счастье вновь вернулось в дом мельника. Все, чтоон предпринимал, удавалось ему, и казалось, будто сундуки и ящики сами собоюнаполнялись, а деньги в шкафу вырастали за ночь.

Немного прошло времени, а его богатство возросло значительнопротив прежнего.

Но он не в силах был этому радоваться: обещание, данноерусалке, терзало его сердце. Каждый раз, когда он проходил по берегу пруда, онтак и опасался того, что она всплывет на поверхность воды и напомнит ему о егодолге.

Самого сынка своего он к воде и не подпускал."Берегись, - говаривал он ему, - если ты только коснешься воды, то оттудасейчас высунется рука, схватит тебя и стащит вниз".