свое место. Если сердце и душа давно принадлежит ему, а тела никогда не будут вместе, потому что у нас так нельзя, какая мне разница? Я могу положить к его ногам огромную территорию, отец уже не раз заикался о том, что готов уйти с политической сцены. Жаль, Крис не родился девчонкой... Котенок... он просит называть себя Тигром, но для меня он все равно самый настоящий Котенок - ласковый, непосредственный, отзывчивый, добрый, нежный, порою шкодливый... самый лучший... И за слезы в его глазах, и за печаль на лице, и за то, что сердце ребенка узнало, что такое ревность и разочарование, я готов был порвать эту паршивую человечку на мелкие кусочки. Эта дура предпочла эльфа - такие же светлые волосы, отливающие золотом на солнце, серебром при магическом освещении... такие же голубые бездонные глазищи, только Котенок - живой огонь, а Сандриэль - бездушная надменная ледышка. Да как она могла?! Впрочем, поначалу, я даже немного обрадовался, в надежде, что делиться своими переживаниями ребенок придет ко мне - я всегда находил нужные слова, чтобы его утешить... Но в этом случае он повел себя по-другому. Повзрослел? Так рано? Неужели Анхелика его так зацепила? Ведь ничего особенного, даже человеческие девушки бывают в сто раз привлекательнее, да еще эта ее амнезия... По-моему, у нее просто «не все дома»... Только мои доводы не прокатили на этот раз. Крис твердо сказал, что Аня - его личное дело.

В кого я такой? Мне же нравятся девушки, я и не смотрел никогда в сторону парней, меня передергивало от одной только мысли о том, что кому-то могут нравиться отношения между мужчинами. Только младший брат был для меня не просто мальчиком, мужчиной - он был и остается целым миром, которым не хочется грубо пользоваться - его можно только любить, восхищаться им, холить и лелеять, как самую величайшую драгоценность. Я никогда, даже мысленно, не делал ничего грубо, никогда не позволял себе лишних, двусмысленных прикосновений. Чем я выдал свое отношение к нему? Если бы не я, его вряд ли отправили бы в эту проклятую Школу. Как я смог пережить сообщение, что не увижу Кристиана целый год, не помню... Родители решили, что все равно из него не выйдет Тигра, а мальчик комплексует из-за своей способности оборачиваться только в Кота (гены Валери оказались сильнее, наверное), да и его дружки-ровесники не упускали случая проехаться по этому поводу, поэтому - пусть он поучится в ММШ.

А что со мной творилось, когда я узнал, что он может перекидываться в Тигра... Я надеялся, что Кристиана сразу привезут домой, но родители решили его оставить, как я им не доказывал, что даже с Наставником на чужой земле ему будет непросто.

Почему они именно мне доверили стать Наставником брата? Вполне возможно, что это предложила Валери. Эта Кошка порою оказывалась гораздо коварнее, чем кто-либо из Тигриц нашего прайда. Наверное, она предполагала, что я увижу, насколько Кристиан далек даже от мыслей обо мне, как о возможном партнере, даже просто из юношеского любопытства «попробовать все, пока молодой». Я и увидел. Эта чертова человечка словно околдовала братишку, ведьма сероглазая! Хотя бы дала ему почувствовать, помечтать о том, что он может быть для нее интересен - так нет! Она упорно вправляет ему мозги и отшивает раз за разом. Знает, наверное, гадина, что неполученный кусок всегда более привлекателен, чем тот, который уже попробовал. Может, он и перебесился бы, допусти Анька его к себе, а то сейчас и на других девчонок внимания не обращает - так, хи-хи, да ха-ха, и ничего больше. А вот рыженькая Лисичка, Лиззи, кажется, смотрит на моего братца с обожанием. Я всегда сразу чувствую, когда братишкой кто-то интересуется. Нет, я не ревную, хотя что-то в душе неприятно поскрёбывает. Он у нас еще маленький. Родители не разрешат ему сильно заиграться в любовь. И я их поддержу...

Но кто подскажет мне, как избавиться от этой привязанности к брату? Моя невеста меня не волновала. Мне уже достаточно лет, чтобы обзаводиться семьей - так положено. Я смирился. Встретив здесь Веронику, я понял, что надо было отсрочить «примерку» брачного ярма на свою шею. Вот с такой девчонкой я мог бы переболеть своей страстью и снова стать самим собой...

Ника все-таки поскользнулась, только свалилась не в воду, а в мои объятия - я успел среагировать - не зря я считался одним из лучших бойцов нашего Клана. Она оказалась так близко, а у меня давно никого не было. Я и не надеялся, что она когда-либо позволит себе «заиграться» со мной.

Вечером меня ждала четверокурсница, и я где-то на периферии сознания помнил о свидании, только моя просьба показать мне красивые окрестности, произнесенная просто для поддержания беседы, когда я увидел Нику, выходившую из библиотеки после обеда, неожиданно была услышана нравившейся мне орчанкой. Она согласилась прогуляться со мной. Ее соседку по комнате где-то носило. Котенок... Крис отвязался от меня еще раньше - сразу после очередного сеанса обращения. Я понимал, что должен дать ему свободу передвижений - здесь его ровесники, он должен сам научиться выстраивать свои отношения, а не полагаться на то, что я всегда буду рядом - хотя я-то как раз не против именно такого расклада... В-общем, я обрадовался тому, что Ника была со мной, потому что с ней я могу не думать о брате.

...И вот когда она оказалась в моих объятиях, у нас обоих перехватило дыхание от такой внезапной близости. Ее смех пропал, она смотрела на меня своими карими широко распахнутыми глазищами, а я видел только чуть приоткрытые алые губы, словно дразнящие своей запретной близостью...

Я сделал пару шагов из воды обратно на берег, не выпуская девушку из рук. Она все еще обнимала меня за шею. Мы одновременно сблизили лица и наши губы встретились. Она испуганно дернулась, пытаясь сбросить наваждение, но меня накрыло - я люблю девушек, я знаю, как заставить их расслабиться и забыть, где они и с кем... Только я и сам забыл, что ей всего семнадцать... Она почти сразу доверилась мне, обхватив мой затылок рукой, а другой обнимая шею, заставляя прижаться к ней еще ближе. Где-то в груди родилось довольное урчание моего Тигра.

Ника затрепетала, оторвалась от моих губ, запрокинула голову, открывая восхитительный изгиб шейки. Я почувствовал, что не устою - происходило что-то непонятное, я опустился на колени, увлекая девушку за собой. А она