— Уверен. Ты волнуешься больше моего. Ты знаешь, как долго собираются женщины, а она ответственная и придет.

Сфайрат надеялся на это, не желая признаваться себе, что все-таки волнуется и немного переживает, что девушка и в этот раз сбежит.

Неизвестно куда, но с нее станется. Она может, и ее не удержит это кольцо, с помощью которого он всегда может найти ее, тут остается надеяться и верить, что она не проигнорирует приглашение и их небольшую договоренность.

Полчаса назад он встретился с Винитой у ее дома, и мать (или все-таки тетка) направила их прямиком во дворец.

— Она придет, маги никогда не приходят в сопровождении кого-то. Вы разве не знаете про ритуал мастерства?

Он не знал ни про какой ритуал, но, кажется, смысл в том, что каждый маг, пребывая во дворец, демонстрирует свои умения с одновременно эффектным появлением.

— Ну еще бы! На меня столько сегодня свалилось: я узнаю, что мой друг сделал предложение эльфийке, чуть ли не самым последним!

Белые с золотым колоны, капли начищенного до зеркального блеска хрусталя, сочетание темных и серебряных зеркал в которых отражались многочисленные гости и застывшие статуи из черного камня. Гости блистали нарядами, и только двое мужчин в темных костюмах, стоящих едва ли не в середине зала, привлекали к себе внимание. Другие фасоны костюмов, другие расцветки и мужчины, что не похожи на длинноволосых эльфов с россыпью кос, в честь праздника украшенных золотыми и серебряными лентами, а также красками, среди которых по новой моде мелькали изумрудные пряди с изрядным количеством блесток.

Несколько придворных красавиц то и дело обмахиваясь веерами, прошествовали мимо, бросив кокетливые взгляды в их сторону. Все без конца ходили, разговаривали, слышен был смех сквозь музыку, что с каждой минутой звучала все громче и громче. Рэндалл красоток оценил, оглянувшись напоследок.

В толпе присутствующих мелькнуло знакомое лицо — девушка, которую встретил Сфайрат у ворот небольшого особняка и предложил помощь. Она приветственно кивнула ему и наградила кокетливой улыбкой. Сфайрат уже не смотрел на нее — его внимание привлек потолок.

— Она сбежала, — Рэндалл даже не скрывал, что издевается, и продолжал подливать масла в огонь, — в очередной раз провела тебя.

— Нет, она пришла, — на душе потеплело, и дракон довольно зарычал, также, как и он, глядя в потолок его глазами, — посмотри наверх, это не оптическая иллюзия. Что-то подобное я уже видел.

Рэндалл взглянул на потолок следом за Сфайратом, в нем как будто бы открывался гигантский портал или огромный проектор, что транслировал изображение в режиме реального времени, быстро перемещаясь из одной точки в другую, в нем сменялись картинки одних галактик на другие, блиставшие миллиардами звезд, нереально яркими неоновыми красками туманностей и газовых облаков. Творящий магию двигался с быстротой кометы, прорезая звездные системы, словно одинокая планета, выброшенная в космос после взрыва сверхновой, Сфайрат и Рэндалл, все присутствующие в зале, подняв головы, наблюдали за открывшейся им картиной, как будто бы они стали пассажирами огромного космического челнока, что мчался вперед, в одному ему известную сторону, не разбирая дороги, стремительно, словно торопился куда-то, старался успеть и прибыть вовремя. На «их» пути встала глиняно-серая планета, она приближалась, становясь все ближе и ближе, разросшись от маленькой, едва заметной точки в огромную каменную сферу, заполнившую собой весь потолок. Они врезались в гигантский пояс астероидов, каменные глыбы которого по началу казались лишь мелкими крошками, но быстро увеличились, став равными по величине зданиям, дворцам, небоскребам и скалам. Гости дворца, ставшие в этот момент космическими путниками ловко «лавировали» между ними, приближаясь на опасные дистанции и лишь в самый последний момент уклонялись.

Все присутствующие в огромном помещении обмирали, задерживали дыхание, испускали облегченные вздохи и восторженные возгласы. Музыка стихла, все молчали, зачарованно следя за происходящим. Неизвестный маг увлек их за собой, так что каждый гость смог прочувствовать скорость, опасность, адреналиновый всплеск, детализацию происходящего и красоту их общего дома. Они оглядывались назад, замирали, разглядывая планеты и их спутники, вновь смотрели вперед, захваченные картинкой. И вот, наконец, знакомая каждому из них звездная система, они промчались по орбитам, огибая планеты, отдаляясь от трех вечных «друзей», трех звезд, что правили небосклоном этого мира, в извечной пляске сменяя друг друга. Они прорезали небосклон, мелькнули океаны, материки, крыши домов и зданий, земля продолжала стремительно приближаться. Газовый шлейф вокруг них обозначается все ярче, королевский дворец, его резные крыши, заметенные снегом, они врезаются в них, летят осколки черепицы, они продолжают погружаться все ниже, мимо изумленных слуг, среди них мелькает ошеломленное лицо принца, короля, королевские особы отпрыгивают в стороны от вдруг возникшей опасности, слышен грохот, звук все нарастает, полы и стены вибрируют.

Сфайрат оборачивается на эльфов, что под впечатлением от происходящего на мгновение присели, яркая вспышка ослепляет, заполняя собой все вокруг и тут же все проясняется. Посреди зала всего в нескольких шагах от драконов, на небольшом пустом пятачке, оказывается девушка, она присела на мгновение и тут же поднялась, выпрямляясь и расправляя плечи, обеспокоенно взглянула на юбки лазурного платья, стряхнула с него невидимую соринку, затем вновь посмотрела наверх и только потом на присутствующих, с осветившей ее лицо смущенной улыбкой.

— Я не опоздала? — в ее голосе слышатся смешливые нотки, несколько тонких прядей словно бы невзначай падают ей на лицо, придав образу еще большую нежность, но она отмахивается от них легким движением. Ее глаза блестят юношеским задором, лицо светится, а на губах расцветает счастливая улыбка, словно она и в самом деле бежала, стремилась, подобно падающей звезде и, прибыв вовремя, осталась весьма довольна собой, тем, что успела.

Присутствующие гости безмолвствуют еще мгновение, прежде разразиться овациями. Впечатляюще и достойно восхищения! Она сумела поразить их всех. Это тебе не иллюзии расцветающих садов, табунов диких животных, что промчались здесь до этого, обдав присутствующих яркими и не всегда приятными ароматами, что смешались с запахами в зале, утяжелив и перенасытив и без того спертыйвоздух в помещении.

Сфайрат идет к ней, пробираясь сквозь уплотнившуюся толпу, что окружила ее, еще не прекратив аплодировать.

— Магесса Вэлианэ Дарадиэль Беаквуа, — наконец, объявляет ее появление герольд.

Вэлиан, напоследок улыбнувшись, вглядывается в толпу ищущим взглядом. Сфайрат протягивает ей руку, с неким облегчением сжимая прохладные пальчики, и целует их.

— Иднэ, выглядишь великолепно.

Она улыбается, свет в ее глазах на мгновение померк, но то продлилось лишь мгновение прежде чем темные звезды ее глаз засверкали с новой силой.

— Ар Хэлл, рада видеть вас, — Вэлиан наблюдает за тем, как его губы касаются ее пальцев, сдерживая себя, чтобы не дернуться от горячего и приятного прикосновения, — я уж думала вы бросили меня, и мне стоит искать себе другого сопровождающего.