"А ты вспомни спальню? Или то, как свободно ты открыл портал в ее квартиру? И разрешения при этом не спросил ни разу!"

Хорошо, с этим доводом рассудка он согласится.

— Даю слово.

Вэлиан протянула руку раскрытой ладонью вверх и на его непонимание, ответила:

— Второй комплект ключей, пожалуйста.

— А если ты забудешь выключить утюг или надо будет полить цветы, покормить кота? — подразнил он ее, несколько уязвленный ее недоверием.

Вэлиан мило улыбнулась в ответ на это «остроумное» замечание.

— Уверена, у меня получится подружиться с какой-нибудь милой бабуленькой. Не надо так смотреть на меня, дракон, ты ведь делаешь тоже самое, я добра, но и моей доброте бывает приходит конец. Ключи?

Сфайрат только кивнул на это, облегченно выдыхая и протягивая ей вторую связку ключей. Все обошлось малой кровью, теперь последнее.

— Подпишешь контракт сегодня же?

Вэл с подозрением прищурилась, глядя на него. Почему он так торопится? Она ведь хотела почитать литературу, а он не оставляет ей вариантов. Дьявольщина!

— Вэлиан, ты как на ладони, не думай, что у тебя получится водить меня за нос, — он поднял руки, словно взвешивая что-то на ладонях, — зима или контракт?

Вэлиан подписала договор сроком на три года этим же утром, хотя в первоначальном варианте говорилось о пяти годах, срок для вечности вообще не большой, но девушке не нравились цифры ни пять, ни четыре. Она искренне верила, что за это время разонравится ему. Дракон только усмехался в ответ на это, время от времени вставляя:

«Ну-ну. Будь внимательнее, она что-то задумала».

Что-то задумала, но вот только что, он еще не понял. Особенно, после того, как она выделила в обсуждении всех важных пунктов «полную занятость», подметив, что наличие семьи порядком усложнит эту полноту.

— Не знай я тебя, Вэлиан, я бы подумал, что ты хочешь, как можно быстрее выскочить замуж.

Вэлиан только очень серьезно посмотрела на него и без тени улыбки произнесла:

— Я подумываю над этим, дракон. Очень серьезно. Кое-какие плюсы я все-таки увидела. Ты ведь покажешь мне свою пещерку с золотым барахлом?

* * *

«Ты ведь покажешь мне пещерку с золотым барахлом?»

Сфайрат еще раз вспомнил этот вопрос и усмехнулся. Она даже не понимает того, почему так привлекает его.

— Что, и руку не дашь себе поцеловать?

Вэлиан покачала головой из стороны в сторону, прядки упорно не желали лежать на месте, то и дело спадая ей на лицо. Даже лак не помог, будь ее воля она бы залила им волосы полностью, но тогда бы это была не прическа, а кокон термитов, пришлось ограничиться малым количеством, чтобы сбить верхний «пух».

— Нет. Сделаем вид, что соблюли все формальности?

Нет, не даст. Она не очень любит таких знаков приветствия, и это одна из тех немногих причин почему она не любит подобные мероприятия. Рэндалл покачал головой, бросив смеющийся взгляд на Сфайрата, в ответ дракон лишь пожал плечами, но все-таки за жестом друга проследил.

— Нет, эльф. Ритуал, так ритуал, может быть, в какой-нибудь другой раз, например…

— В аптеке? — Вэл протянула ему дрожащую руку, которую Рэндалл принял, но просто пожал.

— Она боится, что их облизнут. Не удивляйтесь, даже у такой идеальной Вэлиан есть свои тараканы в голове.

К их троице приблизился Трист, все трое тут же обернулись к нему. От взгляда дракона не ускользнуло с какой поспешностью Вэлиан вынула руку из пальцев Рэндалла, и Сфайрат мог бы поклясться, что она уж было дернулась спрятать кисть за спину, но вовремя опомнилась и просто опустила ее, скользнув пальцами по юбкам платья.

— Легко рассуждать вам, мужчинам. Вам-то это не грозит!

Трист прав, именно этого она боится, особенно после одного памятного бала, когда один из представленных ей эльфов, именно так и сделал. Мерзкое ощущение! По позвоночнику прошелся неприятный озноб от яркого воспоминания, как будто улитка на руку упала.

— Ну не скажи, кое-какие ситуации все же бывают, — проговорил Трист, смешливо блеснув глазами в сторону дракона, — я не поздравил вас с помолвкой…

— Я, кстати, тоже, пришлю подарок попозже, — подхватил слова Триста Рэндалл, — Ты, Вэлиан, что предпочитаешь: посуду или что-то для быта, красоты дома? Картины, зеркала?

Вэлиан оценила, почувствовав неумело брошенное ей в спину заклинание «острый слух», которым обычно пользуются тени, желая подслушать то, что говорится вполголоса, если не на грани слышимости и более низком диапазоне, отбрасывая его в сторону и активируя ментальный контур. Вторая причина, почему она не любит такие мероприятия — сплетни и слухи, каждый эльф, недомаг или настоящий «волшебник» сует свой нос не в свои дела. Правильно: не потанцевать, ведь никто еще не открыл светопреставление, в смысле бал, не поговорить, о чем угодно другом, ведь все и так друг о друге все знают либо ловчат так, что даже не интересно пытаться. Поэтому надо прислушаться к «новеньким», тем более, что среди них есть драконы и с ними водит дружбу Трист, а уж он всегда что-то да выпытывает, можно узнать что-нибудь интересное, а если нет, то хотя бы насладиться цирком.

В отсутствие короля, которому уже должно надоесть томить изнывающую (в прямо смысле этого слова) публику своим отсутствием, пока он не явил свои светлые очи перед народом и официально не открыл бал, все развлечения хороши.

Вэлиан уже отбросила от себя тройку заклинаний, мысленно очертив вокруг себя круг непроницаемости, ей совсем не хотелось, чтобы происходящее стало достоянием общественности раньше, чем того требовала необходимость. Она предпочитает, чтобы это случилось позже или никогда.

— Я много ем и отдаю предпочтение ползучим гадам, но ничего если они будут летающие. Организуешь?

Вэлиан не собиралась портить себе настроение разговорами о помолвке, сегодня утром столько всего обсудили, если вспомнить, так аж голова кругом и подташнивать начинает. Тем более, ей нельзя спустить Тристу этой «услуги», ведь именно ему она должна быть благодарна за благородные порывы дракона.

Не нужно обладать какими-то особыми навыками наблюдательности, чтобы не заметить, что Триста это подтрунивание над ней забавляет, впрочем, и второго дракона тоже. Она не стала смотреть на Сфайрата, хотя он в этот момент как раз-таки смотрел на нее, ожидая, что она что-нибудь да предпримет.

— Ты будешь пользоваться популярностью в Хорругарисе, такая бесстрашная девчушка. Не все драконы так терпеливы, как…

— Ты? — Вэлиан глубоко вздохнула, держась и уговаривая себя не ляпнуть чего похуже, она уже Сфайрату много гадкого наговорила, не хватало еще и Рэндаллу на хвост наступить, — я в предвкушении, уверена драконы чудесны, как бы ты их не чернил.

На ее лице появилось выражение наивного любопытства, а в темных глазах застыл интерес, стоило ей взглянуть на наблюдающего за ними Триста.