чтобы ты больше не плакала. Я не верил, что ты любишь меня, и сам тебя не мог любить… Вернее, наверное, не старался. Мне казалось, что я этого хочу, но, видимо, я не хотел достаточно сильно, а только прятался, все больше зажимаясь в своем крысятнике. Во мне не было ничего, кроме пустоты и мрака, и я скрывал это от тебя. И я злился на то, что ты счастлива, потому что сам был несчастен. Я до хрипоты доказывал, что у меня есть любовь, когда сам знал, что ее у меня нет. Я был самодуром. И сколько не размазывал свою душу о камни, на самом деле, был горд, считая, что я чем-то лучше тебя, что ты неспособна на самые высокие чувства. Мне очень стыдно. Прости меня, Виа… Я чувствую себя стопроцентным демоном, и я, если честно, не знаю, сможешь ли ты после этого простить…

— Сережа, — проговорила Виолетта, внимательно глядя в его прищуренные глаза. — Я ведь догадывалась об этом. Но ты говорил, что любишь, и я верила тебе. Ты знаешь, после таких слов, мне, наверное, должно было бы быть очень больно. Но я не чувствую боли. Я знаю: ты неидеален, но ведь и мои помыслы столько раз тоже не были чисты вовсе. Ты подобрал меня на равнинах, выходил как больного младенца, ты утешал меня, когда самому хотелось рыдать, терпел мои истерики, когда сам ужасно уставал. Хотя ты не рассказывал, я знаю: тебе было страшно, как и мне. Ты изо всех сил терпел то, что тебя одолевало, и терпел не только ради себя, но и ради меня. Я уверена в этом, иначе ты бы не женился на мне. Выгнал бы меня, когда испугался, что это плохо закончится. Ты делал все, чтобы остаться ангелом, чтобы быть мужчиной для меня. Ты шел против того, что происходило в твоем сердце. И я преклоняюсь перед тобой, потому что я бы так не смогла. Дорогой мой, любимый… Ты знаешь, я ведь так люблю тебя, кажется, как никогда не любила. И я готова простить тебе все, потому что сердце мое уже простило, как туман развеяло все, что ты сказал. И все, что ты делал все это время, разве это не было твоим стремлением?.. Даже твои ошибки, разве они не были тем путем, которым ты шел к Богу сам и вел меня?.. Неужели порыв к любви мы не можем назвать самой любовью или, по крайней мере, ее предчувствием? Никто из нас не Бог, но разве мы не можем ощутить это удивительное чувство, как будто раскрывается цветочек лепесток за лепестком?.. Ведь ты ждал того, что произойдет сегодня, и это произошло для тебя. Не вини себя ни в чем, просто… прими этот дар и будь наконец счастлив, как счастлива с тобой я. Несмотря ни на что.

— Виолетта, — промолвил Сергей. — Ты знаешь, ты говорила, что глупая… Но женщина, которая сказала только что такие вещи, глупой быть не может. Ты умная и тонкая, и я восхищен тобой.

— Это случайно получилось, — плавно улыбнулась Виолетта. И ее щеки зарделись, как нежное сердечко.

— Ты самая красивая, малыш… Для меня ты самая прекрасная. У тебя прекрасная душа, у тебя неземные глаза. И я хочу все время повторять тебе о том, что это так и что я люблю тебя, — сказал Сергей.

— Я тоже хочу этого, — ответила Виолетта. — Только… — она помолчала. — Ты сможешь простить меня за то, что я сделала сегодня?..

— Давай не будем об этом никогда вспоминать, — покачал головой Сергей. — Ведь я первый, кто виноват в том, что произошло… И если бы я мог… Но пусть этого не случилось для нас двоих… Пусть никогда мы об этом не вспомним…

— Хорошо, — Виолетта в порыве обняла шею Сергея и застыла на месте.

— Ада нет, — рассудил он. — Ад был в моей душе, но теперь его нет. Теперь ад остается вокруг меня, но не внутри, — он сделал паузу, глубоко задумываясь. — Виолетта, — руки Сергея бережно отодвинули ее от себя, — я должен идти.

— Куда ты пойдешь? — обеспокоено спросила Вика.

— Я еще не знаю. Но я чувствую, что еще не все понял. Я должен осознать все до конца. Не бойся за меня. Верь, я вернусь очень скоро. Я с тобой всегда, потому что мы — одно целое. Отпусти меня, я должен это сделать.

— Хорошо, иди, — кивнула Виолетта. — Я буду ждать. Я буду молиться.

— Не бойся ничего, — повторил он.

Сергей еще раз поцеловал жену, на этот раз в щеку. Он с трудом поднялся на затекших ногах. Виолетта встала с пола и несмело подошла к кровати, садясь на покрывало. Она сложила руки у сердца и погрузилась в разговор с небом.

Сергей вышел из комнаты и быстро зашагал вперед, не думая куда.

Стены адской улицы проплывали у него в глазах. Все происходило будто бы не с ним, но одновременно так ясно, как, казалось, не могло быть даже наяву. Кровь размеренно шла через организм, голова просветлела, сердце колотилось тяжелыми и здоровыми ударами. Коридоры мелькали за коридорами.

Сергей смотрел кругом и не узнавал преисподнюю, словно наблюдая ее со стороны. Впереди показалась главная площадь. Он ступил на нее, дивясь тому, что не ощущал тягучего обычно времени. Затраченное, чтобы дойти сюда, оно пролетело быстро и легко.

Сергей пошел смело, едва успевая отводить взгляды от демонов, которых не видел, пока не приближался в упор. Они, как призраки, стояли тут и там, и он не воспринимал их как реальность.

Миф какой-то, непонятно как выдуманный, миф…

Сергей почувствовал, что по его лицу течет что-то теплое. Он проверил верхнюю губу. Скапливаясь в ложбинке, из носа шла кровь. Сергей замедлился, вытирая ее тыльной стороной ладони. Демонская черная жижа по-прежнему страшно воняла, но этот запах уже не казался ему чем-то отталкивающим, бесстрастно проникая в мозг, как простая данность.

— Сергей! — вдруг окликнули его.

Он огляделся, ища глазами того, кто его позвал.

— Сергей, это ты? — в десятке шагов стояло трое мужчин.

Бывший ангел вдруг понял, что дошел до места «расквартировки» своего отряда. И мужчины эти — его начальник Варлаам со своими товарищами.

— Да, это я, — Сергей поспешил подойти. В одном из демонов он разглядел зама Варлаама. Второй был одним из незнакомых ему элитников Каза, видимо, их друг. — Привет.

— Привет, — отозвался Варлаам. — Что с твоим лицом?.. Подрался?

— Нет, ударился. Ерунда…

— Хорошо, что ты тут оказался. Ты должен нас выручить.

— А что случилось? — спросил Сергей,