поклясться, что прошел час с лишним. Когда круговорот замедлил ход и спустился на землю, солнце было далеко за горизонтом. Сергей не слышал голосов коллег. Или же все просто молчали. Безразличны были женские лица, телесно ощутимые рядом.

Стоя в массе и отделившись от всех, он был окутан земным воздухом, чувствуя, что не может впустить его в себя. Минуты истекают и, увлекаемый всеми, он идет домой.

У Сергея не получилось сосчитать, сколько перед ним возникло невнятных картинок. Тело путалось в догадках града прочувствованных им эмоций. Проносясь в танце молчаливых терзаний, он различил сотни оттенков страха, тысячи нот ужаса, криков каждой клеточки пойманного на крюк тела. Волнение, депрессия, остолбеняющие кошмары…

Десятки стрел вонзились в своих жертв. Связывая сидящих по отдельности людей, выткали целую паутину массового психоза. Отчаяние овладело ими, и ничто не способно утешить: они уже видели, чувствовали, как будто это уже случилось. Они знали, что это неизбежно.

Сергей выстрадал вместе с ними все. Он шагал, плавая по волнующимся фантомам. Они вернулись в ад, приземлились на равнины. Кто-то о чем-то говорил, что-то спрашивала у него Сандра. Но Сергей не запоминал, что ей отвечает.

Стадом вышли на главную площадь. Он смотрел под ноги. Тело горело холодными угольками, черная кровь жилками трепетала в висках.

Зарплата. Еще слова. Какие-то слова. Не видя лиц, он прощается и ковыляет к себе.

Паника. Уныние. Смерть еще до смерти. Обреченные люди, они должны были переживать одно и то же множество раз, прежде чем это произойдет. Созерцать картины, сочные, яркие, настоящие. Падающие стены вместе с разрушенной жизнью, наступившие холода вместе с продрогшими душами детей. Чувствовать снова и снова, как погибает надежда. Никому не было дела, никому. Глотать повисшие на языке фразы. Уходить в безверии слов.

Сергей вспомнил ангельскую девушку. Ужели кто-то думает, что демонам так легко дается то, что они делают?.. Что, кто-то считает, что к этому можно привыкнуть?..

Теперь он не страшился остаться равнодушным, понимая, что можно только смириться, приучить же тело не сжиматься от собственного ужаса — никогда. Никому такое не удалось, он узрел это сегодня.

Сердце Сергея благословило тот факт, что Виолетта сейчас дома в безопасности и не видит всего этого. Если бы она тоже работала, это было бы слишком для них двоих. Сергей болел людским кошмаром, бьющимся у него внутри выданным вознаграждением. И он не мог об этом забыть.

Вспотевшая ладонь дернула ручку двери. Сергей придержал рукой карман рубашки. Там у него лежал маленький тусклый цветочек. Он сорвал его сегодня днем на Земле для Виолетты. Тогда он еще не ведал, чем обернется для него вечер. Сейчас цветок вял на глазах, и Сергей хотел успеть подарить его, чтобы Вика хоть чуть-чуть насладилась этой чуткой красотой.

— Виа, привет, я пришел, — промолвил он с порога. — Виа?..

Привыкшие глаза легко разгладили темноту. Ошеломительно, в этот вечер никто не бросился к нему на шею, никто не обнял, не поцеловал, не сказал: я скучала.

Сергей непонимающе остановился посреди комнаты. Виолетта лежала на кровати, уткнувшись лицом в скомканную подушку. Она не ответила на его приветствие.

— Виа, что с тобой?.. — минутное замешательство сменилось на пробирающий внутренности предчувствующий страх. Ощущая, как в горле застревает комок, Сергей кинулся к постели.

Нет, нет, за что ему это… Его колени примяли покрывало, рука легла на узенькую спину, лицо заглянуло сквозь спутавшиеся волосы маленькой травяной феи. Сергей увидел, как Виолетта вздрагивает, силясь остановить приступ рыданий.

— Вика…

— Не трогай меня, умоляю!.. — Виолетта метнулась в сторону, уколотая прикосновением. Она не подняла глаз, тяжело дыша сорванными от плача ребрами.

— Виа, ты что?.. — не понял Сергей. — Это же я, твой муж… — он повторил попытку сблизиться, но она дернулась словно в судороге.

— Нет… Не трогай, не подходи, прошу… — ее умоляющий голос слился с безутешными слезами. Виолетта уперлась ладонями в одеяло. Лицо ее утратило какие-либо очертания, превратившись в одно мокрое пятно.

— Ты что, маленькая?.. Я что-то не то сделал?.. Ты не хочешь меня видеть?.. — не находя причины, начал расспрашивать Сергей. А у самого сердце опустилось. Было ведь то, что сделано не так. Как у любого, кто лгал.

— Нет… — едва слышно ответила она.

— Не хочешь?..

— Нет, ты… не при чем тут, — различил он. — Господи… Я умру сейчас… — простонала Виолетта.

— Вика, родная, не пугай меня так. Скажи, в чем дело?.. Что тут без меня случилось?.. — Сергей пробрался к ней ближе. Его ладонь накрыла комкающие покрывало пальцы. Глаза, не отрываясь, смотрели в ее лицо.

Виолетта чувствовала этот взгляд, и от этого ей, казалось, было еще хуже.

— Ты убьешь меня… Ты никогда не простишь…

— Виа, о чем ты?.. Что могло случиться, чтобы ты так говорила?.. Расскажи мне, иначе я не смогу тебе помочь…

— Мне никто не сможет помочь…

— Но почему?.. Сколько раз я тебе помогал. Может быть, мы опять сможем что-то придумать вместе?.. — Сергей проследил отведенный взор. — Вика… Ты меня сейчас доконаешь. Я уже не знаю, что мне думать, отчего ты так рыдаешь. Расскажи скорее, в чем твоя беда. Я обещаю выслушать все спокойно и найти способ, чтобы разрешить все проблемы…

— Не обещай… Не обещай ничего. Ты итак слишком много обещал.

Виолетта решилась на то, чтобы наконец посмотреть на Сергея. В его зрачках отразились загнанные глаза. Столь веселая и радостная в последнюю неделю, Виа вновь была раздавлена.

Сергей не выдержал убитого вида и, испытывая щемящую боль в груди, обнял жену.

— Малышка, ну что ты?.. Дорогая моя девочка… Разве можно так себя мучить?.. — проговорил он. Взгляд объял нежнее, чем руки коснулись плеч.

— Можно сильнее… — тихо молвила Виолетта. — Я… все скажу тебе…

— Скажи…

— Сереженька, я ведь… Я, — Виолетта с дрожью вздохнула. Слова не шли с языка, и она переборола желание обычного свого признания в любви, чтобы ответить на его вопрос. — Сережа, я изменила тебе.

До его мозга не сразу дошел смысл бессмысленного набора звуков.

— Что?.. Что ты сказала?..

Ладони мгновенно отступили, невольно прерывая ласковые объятия.

— Я изменила тебе, — повторила Виолетта. — Я изменила тебе с двумя элитными воинами первой армии.

Веки моргнули, очищая глаза от повисшей пелены. Сергей был повержен в ступор.

— Как… это случилось?.. Они изнасиловали тебя? — пробормотал он поменявшимся голосом.

— Нет, я сама, — прошептала Виолетта. Ее взгляд прилип к кровати.

— Сама?.. Как… это… сама?..

Виолетта поняла, что он не верит. Не может поверить тому, что происходило наяву, как в фильме ужасов.

— Я не знаю, как это случилось… Ко мне постучали… Я