палочки тёмного мага и устремился к груди Поттера, но встречное заклинание, внезапно образовало между ними магическую связь и яркий огненный шар, повис между двумя палочками, двигаясь, то в одну, то в другую сторону. Волдеморт усилил давление и искрящийся шар, начал неуклонно приближаться к Поттеру, несмотря на его яростные попытки сопротивляться. Казалось, что смерть подростка неминуема, и все с радостными улыбками ожидали развязки. Снейп, на которого никто не обращал внимания, собравшись с силами невербально скастовал «отталкивающее», и Поттера отбросило в сторону, где он упал на траву, совсем рядом с кубком. Глаза мальчишки сверкнули радостью, он схватил одной рукой Седрика, а второй вцепился в кубок.

— Не-е-ет! — завопил Волдеморт, когда Поттера засосало порталом.

***

Барти целеустремлённо двигался к Хогвартсу. Осталось одно дело, наконец-то он покончит с Грюмом, постарается узнать, почему Поттер вернулся живым с кладбища и по возможности убить его. Сейчас вокруг мальчишки слишком много посторонних, но когда всё успокоится, Барти проникнет в больничное крыло и закончит дело. Вряд ли милорд отпустил очкарика, скорей всего тому каким-то невероятным образом удалось сбежать.

Аластор в который раз хрипло выругался и снова бросил наверх, сплетённую из волос верёвку, возможно, в стотысячный, но маг не отчаивался. Внутри зрело ощущение, что он скоро умрёт, поэтому Грюм пытался выбраться наружу, чтобы продать свою жизнь за галеон, а не за кнат.

Внезапно руку, отвлёкшегося мракоборца, дёрнуло, и он с изумлением почувствовал, что верёвка за что-то зацепилась. Не в силах поверить в свою удачу, одноногий калека, аккуратно потянул верёвку на себя, и она не поддалась, крепко удерживаемая чем-то наверху. Аластор подтянул сильнее и, цепляясь за узлы, начал медленно подниматься.

Перевалившись через край тюремной секции, он увидел над собой заветную выемку и с силой надавил. Рычаг аварийного выхода сработал, и крышка откинулась с хлопко́м. Свет ослепил Аластора, но он, взявшись за край сундука, рывком вытащил своё тело из расширенного пространства и мешком свалился уже снаружи. Кое-как проморгавшись, Грюм сдвинул потайную защёлку на сундуке и вытащил волшебную палочку.

Комната была без особых украшательств, но явно жилая. Выглянув в окно, Аластор узнал двор. Он находился в Хогвартсе. Злобно усмехнувшись, Грюм трансфигурировал себе протез из какой-то вазы, стоявшей на подоконнике, пристегнул его на обрубок и уселся на стул. Рано или поздно, сюда зайдёт тот, кто его пленил и Аластор его дождётся, оборотень его загрызи, обязательно дождётся…

Барти быстро дохромал до комнаты и маг, уже направив палочку, чтобы открыть дверь остановился. Волшебный глаз, до того крутившийся во все стороны замер, уставившись точно вперёд, и Барти сквозь дверь увидел сидящего на стуле Грюма. «Ну, что ж, так будет даже веселее», — со свирепой радостью решил пожиратель и, накинув на себе щит, ввалился в комнату. Грюм атаковал сразу, как только дверь начала открываться, но так как маг не видел, кто там заходит, то смертельных заклинаний он не применил. Луч «экспеллиармуса» отбило щитом, а Барти тут же кинул «Круцио» в старого мракоборца. Но Аластор не зря столько лет был грозой пожирателей, поэтому он ловко отклонился от летящего луча и выпустил в ответ целую связку атакующих заклинаний. Прыгнув в сторону и увернувшись от некоторых особо опасных, Барти принял остальные заклятья на щит и тут же выкрикнул: «Авада кедавра», выпустив убивающее почти в упор.

Аластор, каким-то чудом успел прогнуться назад, уходя от зелёной смерти, и перекатом ушёл за сундук. Разгорячённый Барти уже начал кастовать «взрывающее», но внезапно дверь за его спиной разлетелась на щепки, а сердитый голос Дамблдора произнёс: «Экспеллиармус», «Инкарцеро».

Верёвочные ленты из палочки директора, тут же полностью опутали пожирателя, а палочка Барти оказалась в руке Дамблдора. Не удержавший равновесия Крауч, тут же свалился на пол.

— Ты вовремя, мой старый друг, — из-за сундука начал подниматься Грюм. — Ещё чуть-чуть и этот мордредов выкормыш, меня бы прикончил. Наверное, я немного ослаб в сундуке, — Грюм тяжело опустился на крышку, смахивая пот со лба.

По коридору загрохотали шаги и в комнату ввалились Минерва Макгонагалл и Снейп, который сейчас выглядел ещё бледнее обычного.

— Северус, — повернулся к нему Дамблдор и кивком указал на Барти. — Дай ему несколько капель «веритасерума». Думаю, мистер пожиратель, который принял облик нашего друга и всё это время водил нас за нос, многое сможет нам рассказать. Снейп, бесстрастно подошёл к Краучу и резко схватил его за подбородок, разжимая стиснутые челюсти. Накапав три капли «Сыворотки правды», он снова отошёл за спину Дамблдора.

— Расскажите кто вы, уважаемый, — задал первый вопрос великий светлый.

Одновременно с допросом Альбус вдумчиво шерстил память Крауча, не обращая внимание на то, останется пожиратель в здравом уме после такого или нет. Ему требовалось полностью собрать картину произошедшего на этот год. Так, он он узнал всё, что было в памяти Барти, увидел Волдеморта и Петтигрю в его мыслях, их действия и разговоры. Обнаружил, что послужило причиной нападения на Нарциссу Малфой. Особенно его заинтересовал отрывок, где гомункул рассуждает о том, что Крауч слишком слаб, чтобы достать остальные крестражи. Альбус внимательно просмотрел эти обрывки памяти несколько раз. Итак, кольцо находится в старой хижине Гонтов, медальон в пещере, а чаша в Гринготтсе. Значит, остаётся их оттуда достать, чтобы не дать обрести Риддлу большую силу.

По коридору снова зазвучали шаги и в комнату вломился министр магии, сопровождаемый охранявшим его дементором.

— Что здесь происходит, Дамблдор? — резко выдохнул Фадж, уставившись сначала на связанного Грюма, а потом на его точную копию, в простом рубище сидевшего на крышке сундука. — Что здесь вообще происходит?!