***

В вагоне Слизерина было шумно. Обычно спокойные студенты были взбудоражены последними новостями. В этом купе собрался практически весь четвертый курс.

— Скоро всем грязнокровкам станет слишком сложно учиться в Хогвартсе, — Пенси Паркинсон язвительно улыбнулась. — Что Малфой, вы уже ищите, где можно спрятаться? Тёмный лорд не прощает предателей.

— Не пори чушь, Паркинсон, — усмехнулся Драко. — Если ваши родители решили присягнуть проигравшему в прошлой войне, то мы, Малфои, всегда оказываемся на стороне победителей.

Забини криво усмехнулся, подхватив кружку с соком.

— Я боюсь, что новая война не за горами, господа, — выдохнул он. — И всем придётся принять ту или иную сторону.

— С Дамблдором нам не по пути, — отрезал Теодор Нотт, мрачно смотревший до этого в окно.

— Да только и к лорду вам путь заказан, — хихикнула Булстроуд. — Ваш род связан с Малфоями слишком сильно. Как и ваш, — здоровяки, — кивнула она на Крэбба и Гойла. — Вам придётся очень постараться, чтобы заслужить прощение его темнейшества. Или вы думаете, что правительство способно защитить хоть кого-нибудь?

***

В столовой министерства, Хелен заканчивала обед, когда к ней за столик, аккуратно спикировал бумажный самолетик, которыми осуществлялся всеобщий обмен сообщениями внутри внутри здания.

«Сегодня, как всегда?» — гласило послание, и Хелен томно потянулась. Мужчина, с которым ей нравилось проводить свободное время, был женат и на первый взгляд некрасив, но с ним было приятно и весело. Обычно неловкий с растерянным взглядом, с ней он преображался в дерзкого, уверенного в себе мужчину, который временами бывает так необходим свободной от обязательств, красивой женщине. Ещё раз вздохнув, она быстро накидала ответное послание.

В маленькой комнате на втором этаже «Дырявого котла», Хелен сидела у окна и расслабленно курила. Из душа, вытираясь на ходу, вышел высокий рыжий мужчина и с улыбкой посмотрел на девушку.

— Ты, как всегда, великолепен, Артур, — довольно потянулась Хелен.

— Мужчина, у которого было семеро детей и не может быть другим, — он чмокнул её в щёку, поспешно одеваясь.

— Ах, как было бы хорошо и нам, оказаться сейчас на Лазурном берегу, отдохнуть пару недель, как эти Малфои, — Асквит огорчённо сморщила прелестный носик. — Везёт же некоторым.

Мужчина немного напрягся, замерев на завязывании галстука.

— Малфои? — его лицо неприязненно скривилось.

— Да, — не замечая его реакции, выдохнула дым сигареты Хелен. — Корнелиус сегодня рассказывал, что у них поместье где-то возле Сен-Сир или Сен-Сюр, на Лазурном берегу.

— Видимо, решили прокутить денежки, которые награбили за то время, пока Люциус был пожирателем, — криво усмехнулся Артур.

— Только не начинай, — хихикнула Хелен. — Зато у него нет такой красавицы, как я, а об отношениях ваших родов, не слышал только глухой, — поправив ему галстук, она нежным жестом погладила его по щеке.

— Всё, перерыв закончился, надо поспешить, — приобнял рыжий мужчина свою спутницу. — Пойдём, дорогая, работа не ждёт.

***

Торфинн Роули зашёл в кабинет к Уизли и с грустным видом положил ему на стол обычный магнитофон.

— Артур, будь добр, почини эту штуку. Прокля́тый маггловский агрегат, опять отказался работать, а ты знаешь, как я люблю слушать маггловскую музыку. Только никому не говори, — высокий, светловолосый маг, заговорщицки улыбнулся.

Артур страдальчески закатил глаза и достал палочку. Они с Роули не были друзьями, просто коллегами, но иногда выпивали в баре и делились сплетнями.

Пока Уизли чинил магнитофон, Торфинн разглагольствовал, что грядёт новое время и скоро настоящим волшебникам станет жить комфортней.

— Мы сравняемся со старой элитой, — вдохновенно заблестел глазами белобрысый маг. — Создадим лучшее будущее для Англии.

— Ага, выгоним разных Малфоев из их поместий в Сен-Сюр на Лазурном берегу, заставим гоблинов работать честно и выберем министром тебя, — кисло закончил Артур, протягивая магнитофон. — Держи Торфинн, маггловские игрушки быстро ломаются. Ещё на пару месяцев хватит зачарований, потом придётся уже выбрасывать.

— Спасибо, ты просто гений, — шутовски поклонился Роули, забирая магнитофон. — С меня причитается…

***

Кассиус стоял на вокзале в ожидании прибытия Хогвартс-экспресса. Рядом толпились маги, и он уже успел обменяться приветствиями со многими, с кем-то ограничиваясь простым пожатием рук, а с кем-то обсудив деловые вопросы. Толпа предвкушающе гудела, все ждали возвращения детей с учёбы. Паровоз показался и уже через пару минут Кассиус встречал младшего брата. Драко вальяжно спустился в сопровождении верных вассалов и с кем-то попрощавшись, двинулся к Кассиусу.

Братья обнялись, к ним подошли родители Крэбба и Гойла, Блэк мельком увидел, как Драко грустно проводил глазами идущую в сопровождении других гриффиндорцев Гермиону.

— До следующей встречи, ребята, — помахал рукой худой черноволосый Забини, конвоируемый жгучей и очень красивой брюнеткой – своей матерью. Дафна Гринграсс с сестрой тоже кивнули, двигаясь к стоя́щим у колонны родителям. Народ выстроился возле каминов, и понемногу вокзал начал пустеть. Вот, рядом с проходом в маггловский мир, показалась растрёпанная макушка Поттера, тащившего тяжеленный чемодан и как всегда окружённого рыжим семейством. Кассиус кинул летучий порох в камин и назвал адрес поместья. Через несколько минут