В сентябре 1864 года в Лондоне было образовано Международное товарищество рабочих (Первый интернационал). В январе 1865 года в Париже открылось отделение (Бюро) товарищества[1693].

В ноябре 1865 года Франция выступила с инициативой провести международную конференцию по вопросам санитарии[1694]. Это было весьма своевременное предложение, поскольку, несмотря на мощное развитие континента в последние десятилетия, в данной области все находилось на уровне средневековья.

26 июля 1866 года Наполеон III выступил с предложением организовать фонд страхования рабочих от несчастных случаев[1695]. Впервые в истории страны на системной основе государство стало откликаться на призыв трудящихся об отстаивании своих прав. В отличие от прежних режимов, власти уже автоматически не принимали однозначно сторону работодателей и разбирались в каждом конкретном случае.

Был отменен запрет на организацию профессиональных союзов. При этом продолжали активно функционировать общества взаимопомощи. Непрерывно росло их количество и число работников, которые в них состояли. Если в 1852 году функционировало около 2,4 тысячи таких обществ и 260 тысяч членов, то к 1870-м их число возросло до 6 тысяч и 900 тысяч членов[1696].

Интересные сведения о повседневной жизни рабочих во времена Второй империи приводит в своем исследовании Зелдин. Британский историк утверждает, что рабочие не были по своей сути однородным классом и заметно различались по регионам, сферам деятельности и интересам. Эти различия подчеркиваются даже тем, как они отдыхали. В Сент-Этьене шахтеры были склонны вступать в гимнастические клубы, оружейники образовывали стрелковые клубы, лавочники и ремесленники увлекались охотой на голубей, тогда как шахтеры голубей разводили. Оружейники, однако, делились на тех, кто работал на государственных предприятиях, и тех, кто трудился в мелких ремесленных мастерских. Последние придерживались радикальных антиклерикальных настроений, но к объединению в профсоюзы относились неприязненно. Даже употребление спиртного, являвшееся основным видом отдыха многих рабочих, происходило в крайне узких кругах. В XIX веке резко выросло число кабаков, которые буржуазия осуждала как гнезда разврата и противозаконной агитации, но там рабочие находили теплый прием, удобства, возможности для общения и встреч. С 1856 по 1858 год число таких заведений в Лилле увеличилось с 909 до 1303. Эти заведения способствовали укреплению отношений между соседями и стали важным общественным фактором. Преобладавший вид партикуляризма можно продемонстрировать на примере Лилля, где общества взаимопомощи в эпоху Второй империи исключали тех своих членов, которые выпивали больше полулитра пива в кабаках, не служивших местами встреч членов их обществ. В Лилле во времена Второй империи было 63 застольно-песенных клуба, 37 — карточных, 23 — для игры в шары, 13 — для игры в кегли, 10 клубов стрелков из лука, 18 — стрелков из арбалета. У них были свои председатели, старейшины, казначеи и ответственные лица, они устраивали шумные банкеты и праздники, на что порой уходили все финансовые ресурсы. Так что рабочий мог вести довольно деятельную жизнь и помимо профсоюзов[1697].

Франция стала лидером социального прогресса. Через вводимые механизмы социальной политики Наполеон III воплощал свои идеи о сглаживании противоречий между различными классами за счет развития экономики в целом и мер государственной политики. Император на практике давал понять, что идея бонапартизма — это не доктрина конкретных политических групп и классов, а идея всего общества: процветание через экономику и социальное согласие.

В Европе середины XIX века, пронизанной духом социального и экономического неравенства, разнообразных политических воззрений (в том числе крайне правых и левых направлений), где наблюдался рост узкоклассовых и националистических настроений, французские «эксперименты» для многих казались чуждыми и не ведущими к миру и процветанию. Поэтому политика Наполеона III в социальной сфере вызывала недовольство и нещадную критику у работодателей, правого и левого крыла французского политического истеблишмента, европейских консерваторов, социалистов и революционеров. Правительства других европейских государств также с опаской поглядывали на элементы социальной политики Парижа, поскольку это было наглядным примером для рабочих и трудящихся в их собственных странах.

Однако «революция» в экономике дополнилась реформами и в политической сфере. 24 ноября 1860 года был опубликован декрет Наполеона III, по которому расширялись полномочия Законодательного корпуса и Сената[1698]. Восстанавливалась тронная речь императора при открытии ежегодных сессий Законодательного корпуса. Нижняя палата получила возможность прямого обращения к императору, а также принимать адрес (итог рассмотрения тронной речи императора) с оценкой политики правительства. В состав правительства вводились три министра без портфеля, они должны были рассматривать обращения депутатов. Сенат и Законодательный корпус получили право публиковать официальные отчеты о своих сессионных заседаниях (правда, эти отчеты должны были быть предварительно одобрены председателями палат и императором).

Следующим декретом императора от февраля 1861 года было разрешено предварительное обсуждение законопроектов на секретном заседании Законодательного корпуса с участием правительственных уполномоченных[1699]. Кроме того, нижняя палата могла рассматривать поправки к законопроектам (но не голосовать по ним), даже если они были отклонены законодательной комиссией или Государственным советом.

В декабре 1861 года был обнародован сенатус-консульт, который предоставил Законодательному корпусу право осуществлять контроль за государственным бюджетом[1700].