- «…Крыша попросту протекла, а в тринадцатом году арена получила повреждения при падении метеорита», - закончил Женя и, усмехнувшись, закрыл вкладку.

- А нам точно надо туда ехать? – Макс, развалившись на пластиковом стуле, попивал кофе.

- Ты знаешь, что за такие шутки бывает? - Лиза ткнула его коленкой в бедро.

- Все-все, - он миролюбиво приподнял руку, а потом обнял партнершу за плечи.

- А я читала, что там какая-то интересная конструкция под потолком. - Ксюша потянулась, и под тонким свитером обозначился небольшой округлый животик.

Лиза невольно задержала на нем взгляд, но уже через секунду Макс отвлек ее, легонько ущипнув за бок, а потом сунул в руки свой стаканчик с ароматным капучино.

Задрав голову, Лиза разглядывала медиа-куб, находящийся под сводами. Он представлял собой усеченную восьмигранную пирамиду, на каждой грани которой был расположен светодиодный видеоэкран. Именно про эту конструкцию говорила Ксюша, а теперь у Лизы появилась возможность увидеть все воочию.

Макс подошел сзади и, положив руки ей на плечи, проследил за ее взглядом.

- Любуешься?

- Изучаю обстановку.

- И сдалась она тебе, - усмехнулся он, аккуратно массируя ее податливое тело.

Меркулова довольно мурлыкнула. Как же давно он не делал ей массаж… Его пальцы точными умелыми движениями прошлись по ее плечам и шее, пробежали вниз вдоль позвоночника.

- Хочешь, помну тебе спину вечером?

- А Милу я куда дену? – прикрыв глаза от удовольствия, поинтересовалась она.

Пожалуй, не будь у Лизы соседки, устоять было бы куда сложнее. Она слишком соскучилась по его рукам, и не останавливало ее даже то, что одной спиной дело, вполне возможно, не ограничилось бы.

С той ночи Макс у нее больше не оставался. Виделись они только на тренировках и ни разу не разговаривали о том, что будет дальше, и внезапно для себя Лиза стала ощущать страх, природу которого объяснить не могла. По вечерам, возвращаясь домой, она все чаще ловила себя на мысли, что была бы рада, если бы Макс напросился к ней в гости. Он больше не подвозил ее до дома, и она скучала по минутам, когда они находились наедине в салоне его машины. Она и не подозревала, что эти минуты значат для нее так много.

Пока они готовились к чемпионату России, все было просто и понятно. Времени и сил на что-то помимо работы практически не оставалось, личные переживания перемешивались с переживаниями по поводу предстоящего старта, и потому меркли. Но что потом? Очень скоро чемпионат пройдет, и прикрываться работой станет невозможно. До окончания сезона, конечно, еще довольно далеко, главные старты впереди, но не через месяц, так через два-три ей все равно придется принять решение. Того, что было у них сейчас, Лизе катастрофически не хватало, но она боялась, что стоит им вновь сойтись, как все пойдет наперекосяк. Казалось бы, то, чего она так долго желала, свершилось, надо лишь сделать шаг навстречу, однако как раз этот шаг она сделать не решалась. На льду она всецело доверяла Максу свою жизнь, а вне катка совсем не была уверена в том, что действительно ему нужна.

Тренировка, по мнению Лизы, прошла безобразно. Вначале она два раза упала с выброса, а потом они с Максом сорвали поддержку во время проката куска короткой программы. Все произошло так быстро, что она толком испугаться не успела. Ощутила толчок, а в следующее мгновение полетела на лед. Но удара не последовало, вместо этого она оказалась крепко прижата к груди партнера. Лиза не помнила, чтобы когда-нибудь у него так часто колотилось сердце. Она, распахнув глаза, смотрела на него снизу вверх и постепенно начинала осознавать, что могло произойти. После этого Макс несколько минут стоял у борта, пытаясь успокоить собственные нервы, и на Лизу не смотрел. Миронов помалкивал, зная, что сейчас имеет куда большие шансы нарваться на грубость, нежели донести до разума подопечного что-то полезное.

- Это я виновата. - Лиза, решившись, тронула Макса за руку.

Тот так на нее глянул, что ей стало совсем не по себе.

- В чем?

- Мне надо было…

- Лиза! - он резко оборвал ее, не дав договорить. – Ты ничего не могла сделать. Лезвие попало в ямку. Что ты еще хочешь услышать?!

- Тогда почему ты злишься на меня?

Макс отвернулся. Она ничего не поняла, и он не был уверен, стоит ли объяснять. Руки у него все еще дрожали, сердце стучало где-то в горле, а направленных в их сторону взглядов он попросту не замечал. Он не смог бы сказать, как сумел поймать ее, даже если бы очень захотел это сделать. В тот момент он не руководствовался ни здравым смыслом, ни логикой, ни чем-либо еще. В нем сработали звериные инстинкты, о коих он ранее и не догадывался. Он просто знал, что должен удержать ее, защитить, уберечь. При одной мысли о том, что могло случиться, мышцы сковывало, а тело обдавало холодом. И, держа Лизу на руках, глядя в ее испуганные глаза, он все еще не мог поверить, что все обошлось. Никогда он не испытывал такого дикого страха, катаясь с Алисой, даже с сестрой ничего подобного не было. А ведь и тогда случались опасные ситуации…

- Макс… - у Лизы дрогнул голос. Она потянула его за руку, пытливо заглянула в глаза.

- Да не злюсь я на тебя, - выдавил он.

Лизу его слова не убедили. Поняв, что разговаривать с ней Самойлов не хочет, она отъехала от него на несколько метров и встала у бортика. Наплевав на все, он преодолел разделявшее их расстояние и, взяв ее за плечи, прижал к себе. Ласково погладил по спине и вздохнул.

- Я очень испугался, Лиз. Ты ни в чем не виновата, не забивай себе голову этой ерундой.

- Но ты ведь злишься на меня.

- Нет. - Он еще раз провел ладонью по ее спине. – Говорю же, просто очень испугался. Ты как?

- Что со мной сделается? – невесело усмехнулась Меркулова, отстраняясь от Макса.

Настроение у нее было поганое, и он очень хорошо ее понимал. Несмотря на то, что официально соревнования начинались только завтра, от тренировки зависело до пятидесяти процентов успеха. Важно было не только заявить свои амбиции, но и психологически подавить соперников. К тому же пара, претендующая на лидерство в сборной и имевшая все шансы на золото, неожиданно снялась со старта. Ходили слухи, что партнерша подхватила то ли грипп, то ли серьезную простуду, но причины, в общем-то, значения не имели. Значение имело лишь то, что теперь, в отсутствии явных лидеров, борьба становилась еще напряженнее.

- Прекрати, - строго сказал Макс. – Выйдем и откатаем.

- Угу, - вяло протянула Лиза, упрямо поджав губы.

Макс взял ее за руку, и они поехали к Миронову, поджидающему у бортика.

Оставаться на катке и дальше желания ни у кого не было, но и уходить с тренировки раньше времени ребята не спешили. Все понимали, что случившееся может повлиять на их завтрашнее выступление. Благодаря Максу все закончилось благополучно, но страх еще не отступил, и осознавали это, к сожалению, не только они, но и соперники.