Он позволил ей снять с себя пальто и, пока она вешала его, расшнуровал ботинки. Лиза прошла в комнату, и Макс последовал за ней.

- В душ пойдешь? – спросила она, раскрывая шкаф.

- Умыться разве что. Душ я уже дома принял. У тебя есть запасная зубная щетка?

- Нет. - Она вручила ему полотенце. – Но можешь взять мою, если не брезгуешь.

- А сама-то не брезгуешь? – Он усмехнулся.

- Иди уже отсюда, - Меркулова легонько толкнула его в плечо.

Макс еще раз усмехнулся и вышел из комнаты.

Лиза вытащила из шкафа первую попавшуюся майку, но почти сразу швырнула ее обратно. Выряжаться для него она не собиралась и уж тем более не собиралась его соблазнять, но все ее существо противилось тому, чтобы она надела что-то из того старья, в котором не жалко делать уборку или спать в особенно холодные ночи. Она отыскала комплект из трусиков и шелковой маечки на тонких лямках. Прислушалась. В ванной шумела вода, и Лиза, развязав поясок, сбросила халат на пол. В зеркале, прикрепленном к дверце шкафа, отразилось ее обнаженное тело. Мелкие порезы на руках зажили, более глубокие превратились в тонкие линии, синяк на боку приобрел неприятный желтоватый оттенок, но боли она уже не ощущала. Бросив на зеркало мимолетный взгляд, она надела белье. Прохладный шелк нежно-голубого цвета ласково прилегал к коже, насыщенно-синие вставки кружева над грудью и в районе ягодиц придавали облику женственности.

У Макса Лиза нередко надевала что-то подобное и сейчас не волновалась, что он может подумать, будто она вырядилась специально для него. Она любила красивую одежду, в особенности белье, и часто привозила что-то из заграницы. Мать, как ни странно, относилась к этому снисходительно, а отцу и вовсе не было дела, чем она пользовалась без угрызений совести.

Вода в ванной все еще шумела. Лиза включила настольную лампу, погасила верхний свет и забралась под одеяло. Здравый смысл молчал, очевидно поняв, что его отчаянные мольбы все равно не будут услышаны, но чувствовала себя она на удивление спокойно. Ни внутреннего протеста, ни страха. Пожалуй, такого спокойствия она не испытывала ни в одну из тех ночей, что прошли с момента ее возвращения домой. Ей нравилось слышать шум воды, доносящийся из глубины квартиры, нравилось знать, что скоро матрац прогнется под тяжестью мужского тела, нравилось предвкушение тепла, затаившееся внутри нее. Может, ей просто нужен кто-то рядом? Есть же такие люди, которым плохо в одиночестве. И вовсе не обязательно, чтобы это был Максимилиан. Просто хороший человек, который будет заботиться о ней, делить с ней постель. Такой, как Стефан или, к примеру, Костя.

Как бы было просто, если бы все обстояло именно так…

В ванной все стихло, и Лиза представила, как Макс вытирает руки ее розовым полотенцем, как махрушки впитывают капли воды с его кожи. Попробовала подменить образ, воссоздать картинку с другим мужчиной, и тут же ощутила, как сопротивляется вся ее сущность. Стефан мог бы ее полюбить, она в этом не сомневалась, и ей, скорее всего, в самом деле было бы с ним хорошо, куда лучше, чем с Максом, но… Слишком поздно. Она успела познать всепоглощающую, неистовую страсть, язычками незримого пламени окутывающую все тело, успела понять, что такое - быть с мужчиной, которому принадлежит всем своим существом. И на меньшее она уже не согласилась бы.

Одеяло приподнялось, и спины коснулся прохладный воздух. Похоже, она все-таки задремала и не услышала, как Макс вернулся в комнату. Лиза подвинулась ближе к краю постели, освобождая место позади себя, но он тут же привлек ее обратно. Его рука, горячая и тяжелая, опустилась на ее талию, пальцы задрали край майки.

- М-м-м, - Лиза протестующее дернулась.

- Не вредничай, - прозвучал шепот над ее ухом. От Макса пахло зубной пастой и терпким одеколоном. – Я же к тебе не пристаю.

- А что ты делаешь? – буркнула Лиза.

Ладонь ее легла поверх его пальцев, прижимая их к телу. К своему стыду она поняла, что вовсе не хочет, чтобы он убирал руку.

- Ничего такого.

Лиза почему-то поверила. Убрала свою кисть и окончательно расслабилась. Если бы только возможно было не думать ни о прошлом, ни о будущем…

- Макс… - уже засыпая, позвала она.

- М-м-м…

- Прости меня. Я хотела позвонить, но телефон почти разрядился и…

- Хорошо, что разрядился.

Ладонь, лежащая под ее майкой, переместилась с живота выше. Лиза вздохнула и накрыла ее своей.

- Я серьезно.

- Я тоже. - Его рука вернулась на прежнее место. Он носом взъерошил волосы на ее макушке и выдохнул. - Спи.

Челябинск, декабрь 2016 года

Погода в Челябинске значительно отличалась от московской. По пути к ледовой арене, где совсем скоро им с Максом предстояло бороться за право отправиться на первенство Европы и Мира, Лиза прятала нос в складки пушистого шарфа, придерживая ткань варежкой. Мороз хватал за щеки, не давал полноценно дышать. Несмотря на все старания, кончик носа у нее покраснел, а ресницы покрылись инеем. После привычных минус пяти тридцать два градуса ниже нуля казалось чем-то невообразимым. Даже Макс, всегда нормально переносивший холод, натянул шапку до самых бровей и почти не разговаривал.

- Никогда больше не буду жаловаться, что у нас на катке холодно, - сказала Лиза, когда они зашли в холл ледовой арены и сняли верхнюю одежду. Она потрясла замерзшей рукой и поднесла пальцы к губам, стараясь согреть их дыханием.

- Скажи спасибо федерации, - проворчал Макс. – Популяризация фигурного катания в регионах… Провели бы чемпионат в Москве или Питере, так нет.

- Ну, в чем-то они правы…

- Да в чем они правы?! – раздраженно бросил он, взяв Лизину сумку с коньками.

Она решила не спорить. Рука начала согреваться, кончики пальцев больно покалывало, а шарф от дыхания стал влажным. Меркулова, конечно, понимала, что развитие спорта и все такое это очень хорошо, но конкретно сейчас защищать федерацию не было никакого желания. Она вздохнула и умоляюще посмотрела на партнера.

- Дай сюда, - он ухватил ее руку и стал разминать тонкие пальцы.

Лиза морщилась, но терпела, и через полминуты пальцы у нее действительно согрелись.

Пока команда ждала вылета в Московском аэропорту, Женя успел зачитать несколько статей из интернета, благодаря чему ребята были более или менее осведомлены обо всех злоключениях, постигших челябинский Дворец спорта.

Ледовая арена «Трактор», принимающая в этом сезоне чемпионат России по фигурному катанию, была заложена в две тысячи седьмом году. Вообще Челябинск нуждался в новом Дворце спорта уже давно, потому как к моменту начала строительства прежняя арена эксплуатировалась уже более сорока лет. Только вот новенькому спортивному объекту, мягко говоря, как-то не везло, и за свою недолгую историю «Трактор» уже успел обзавестись кое-какой истинно российской биографией.