— Ты читал романы? — Эва с сомнением выгнула бровь, на что Себастьян лишь безразлично хмыкнул.

Признаться, Сэллоу ни разу не был в доме своего лучшего друга по понятным причинам. Тот предпочитал проводить каникулы в скромном жилище Себастьяна и его небольшой семьи. Однако родственники Оминиса были наслышаны о его нерадивом приятеле, лучшем дуэлянте школы и главной занозы в заднице. Они были очень против подобной дружбы в лице Себастьяна, пока не узнали о чистоте его крови.

Переступив мраморный порог поместья, парочка отметила, сколь впечатляющим оказалась обитель Мраксов внутри. Ничуть не хуже, чем снаружи. Приглушенный свет, изумрудные в честь своего факультета обои, каменный пол, украшенный богатыми теплыми коврами. Бесчисленное количество портретов родственников, в центре которых находился самый важный экземпляр. Салазар Слизерин возвышался в главной гостиной особняка, как вечное напоминание, чьим предком он является.

В поместье было оживленно, играла ненавязчивая музыка, все гости рассредоточились по группам, не сильно отдаляясь от богатого фуршета в середине зала. Здесь представлены яства на любой вкус, дорогие алкогольные напитки лились рекой, обновляя бокалы по мановению волшебной палочки. Ребята подметили, что женская половина присутствующих оделась с иголочки, наверняка, чтобы впечатлить самых завидных женихов этого вечера. Себастьян, насколько он был осведомлен, рассказывал, какие семьи присутствуют на приеме, чтобы Эва смогла лучше ориентироваться в незнакомой обстановке. Сказать по правде, у них обоих возникло ощущение, что они находятся не в своей тарелке. Подобные банкеты не посещал ни один, ни другая.

Встретив, наконец, своих друзей, парочка сердечно поздравила их с помолвкой. Но радость была недолгой, тёплое воссоединение прервалось нежданным гостем.

— Оминис, ты не представишь мне своих друзей? — послышался позади ребят властный мужской голос.

Эва обернулась и увидела перед собой статного темноволосого волшебника средних лет. Он был одет во фрак в традиционном магическом стиле, прическа была гладко зализана назад, явив взору большой уродливый шрам, захватывающий большую часть левой стороны лица.

Мужчина держал в руках хрупкую на вид деревянную трость, покрытую добротным слоем лака, которую обвивала изумрудная змея. Атрибут, на первый взгляд казавшийся слегка потрепанным, тем не менее, смотрелся очень состоятельно. Было видно, что владелец гордится этой вещью, крепко сжимая ее ладонью. Кстати о руках: на правой, на среднем пальце, у него красовалось необычное кольцо с треугольным камнем угольного цвета. Взгляд Стоун сразу же зацепился за причудливое украшение. А на безымянном пальце левой руки находилось обручальное кольцо.

— Разумеется, это Себастьян Сэллоу и Эванджелина Стоун, — блондин кивнул в сторону парочки и махнул рукой обратно на мужчину. — А это Маркус Мракс, мой отец.

— Рад знакомству, сэр! — с готовностью отозвался Себастьян, протягивая вперед ладонь. Словно он готовился к этому моменту всю свою жизнь.

Подхалим. Подумала Эва, закатив про себя глаза.

Волшебник коротко осмотрел парня и быстро переместил взгляд на девушку. Легким прищуром он обвел ее профиль с головы до пят и ухмыльнулся.

— Не та ли мисс Стоун, что спасла Хогсмид от огромного горного тролля полгода назад? — полюбопытствовал мистер Мракс. — А также активно препятствует этим мерзким отбросам общества — гоблинам?

Щеки брюнетки тронул неловкий румянец. Заправив волосы за уши, она не прервала довольно неприятный зрительный контакт, как бы ей того не хотелось.

— Слухи быстро расползаются, — только и вымолвила слизеринка, сжимая локоть своего кавалера, и ощутила, как мышцы Себастьяна напряглась под одеждой. Этот хищный взгляд не понравился им обоим.

— Воистину, — согласился Маркус, небрежно взмахнув руками. — Наслаждайтесь вечером. Надеюсь, вам все понравится настолько, что вы убедите моего сына приезжать сюда почаще. Всем вместе. Мисс Монморанси, — он легонько поцеловал тыльную сторону ладони Эверлин.

Похлопав Оминиса по плечу, мистер Мракс ретировался к другим, более интересным гостям в зале.

— Я отойду ненадолго, — шепнул блондин своей невесте и, дождавшись ее одобрительного кивка, скрылся на лестнице на второй этаж.

Оминис

Я нервничал. Метался из одной стороны комнаты в другую, как раненый зверь в клетке. Хотелось выть от досады. Отец выразился довольно резко о моей попытке заговорить о родовом кольце. Хотел преподнести его Эверлин в качестве подарка на помолвку, но отец был категоричен. Сетовал на то, что такая богатая наследница, как Монморанси, досталась такому, как я. Калеке.

Я ударил кулаком о стену и зарычал. Было больно, но душевная боль била сильнее. Противоречивые чувства застилали голову, хотелось сделать как лучше. Хотелось быть лучшим. Но благодаря семье опять чувствовал себя отребьем. И почему Эверлин достался такой, как я? Не лучше было бы ей сойтись с Марволо, а не со слепым уродом?

Конечно, когтевранка ни за что не согласилась бы на брак с моим братом, даже под страхом смерти. Такой несуразный мужлан, как Марволо, не мог быть под стать моей девочке. Однако спрашивать никто не стал бы. Если бы семьи договорились, брак был бы неизбежен. Хорошо, что ее мужем стану я. Это лучший из худших вариантов моей семьи.

За окном падали редкие снежинки, а пасмурное небо отражало мое отвратительное настроение. Как же хочется просто сбежать от всего этого! Собрать сумку с необходимыми вещами и просто исчезнуть, никому ничего не сказав. Поселиться в какой-нибудь глухой деревушке на окраине Англии и жить, не зная бед.

Подальше от сраной аристократии. Ведь каждому на балу нужно улыбаться и выражать радость, что они соизволили посетить наш бал. Противно.

Мягкий стук в дверь прервал мои тяжелые мысли. Не дожидаясь разрешения войти, в комнату проскользнула моя невеста. Ее взволнованная аура успокаивала. Она искала меня. Наверное, единственная, кому по-настоящему не все равно на то, где я и что со мной.

Щемящая нежность стала застилать глаза, которые тронула влага. Эверлин зашуршала подолом платья, подходя ко мне и окутывая кольцом рук.

— Я думаю, сейчас самое время, — я выскользнул из ее объятий и подошел к письменному столу, попутно доставая палочку.

Верхний ящик с щелчком открылся, и я пошарил по нему рукой в поисках заветной ручки. Нащупав таковую, я дернул ее и открыл скрытый отсек в столе, пряча в руках коробочку.

Эверлин не сводила с меня глаз и явно подозревала, что именно я собираюсь сделать. Что ж, она права. Я повернулся к нареченной и встал на одно