— Мышка видимо глуховата или стара, раз не услышала моих извинений, — огрызнулась я, раздраженная духотой и наглостью незнакомца, — так что пусть пеняет на себя.

Передо мной стоял ангел.

Не в смысле того, что я очаровалась внешностью мужчины. Это был представитель народа фаэдир, в мире людей таких существ называют ангелами. Из-за его плеч, в алом с золотым кафтане, виднелись сложенные белоснежные крылья. Взгляд быстро переместился ему под ноги, что были обуты в высокие черные сапоги, крылья, как я и ожидала в сложенном состоянии, доходили до пола, едва касаясь белым оперением блестящих, отражающих золотистые огни, плит потолка. Во всем остальном — просто симпатичный мужчина, с невообразимо правильными, симметричными чертами лица.

Но тут таких полный зал! Не впечатлил.

Темно-каштановые волосы, небрежно отброшенные в сторону, не слишком короткие и не слишком длинные, губы, что кривятся в какой-то неприятной, холодной улыбке. Впечатление усиливается благодаря глазам, в которые как будто бы вставили маленькие светящиеся звезды, в них не видно ни зрачка, ни радужки.

Я видела в своей жизни много глаз, среди них было всякое: смещенный и вертикальные зрачки, их отсутствие, с полностью окрашенным глазным яблоком, сразу две радужки в одном глазу, разнообразные цвета, вот только недавно познакомилась с вампиршей, глаза которой меняют окраску в зависимости от настроения. Какие-то были холодными, какие-то тусклыми, другие наоборот яркими, с насмешливыми морщинками, со злым прищуром, с ярко обозначавшийся искрой ума, но вот о глазах фаэдирца я не могла сказать ничего, кроме того, что они светящиеся и колючие, в них не видно каких-либо эмоций, просто белый свет и все.

Мужчина не может не знать о том первом впечатлении, что производит — отталкивающем, однако его губы кривятся именно в холодной насмешке. Значит, у него нет цели очаровать, или он так уверен в себе, или же привык, что все и так в восторге, поэтому особо не старается.

Никаких пасторальных или библейских образов с явлением ангела с кротким или строгим видом, с глазами, в которых застыли любовь или всепрощающее понимание. Этот мужчина явно не из той истории.

Голос тоже не исправил первого впечатления, несмотря на всю его бархатистость и глубину.

Знаю я одного эльфа, чей голос трогает женские сердца, но сейчас я как раз-таки сбежала, быстро устав от его компании. Знает же, что я не в восторге от подобных мероприятий, и подливает масла в огонь.

В остальном же этот фаэдирец, как все люди, в смысле эльфы. Костюм чуть отличается, от эльфийской моды: кафтан, доходит до середины бедра и наглухо застегнут, но в расшитом вороте виднеется тонкая белая сорочка. Незнакомец заметил мое внимание к нему, неприятная улыбка обозначилась лишь сильнее. Я выдохнула с кратким «ой», как бы я недолюбливала этот образ наивной и восторженной дуры, но придется им воспользоваться. Мужчины так любят его, наверное, потому что в сравнении с такой девушкой любой посредственный ум будет блистать и выигрывать.

«Главное не психуй, а то из наивной дуры ты быстро превратишься в умную, огрызающуюся всем подряд идиотку. Например, как сегодня».

Все сводится к одному — дура.

Голос прав, я как-то расклеилась. Вроде, не маленькая давно, а выхожу из себя в мгновение ока. Надо начинать успокаивать натянутые нервы бокальчиком вина, но в свете последних, быстро сменяющих друг друга событий, так и спиться недолго, если принимать на душу после каждой такой встряски. Надо придумать что-нибудь другое, это ведь не скоро закончится, и кое с чем мне все-таки придется смириться.

— Насмотрелась?

Я осторожно покачала головой, не убирая взгляд «олененка», огромные глаза и застывший в них наивный восторг вкупе с испугом.

— Простите, я вас не заметила, — пролепетала я, не обращая внимания на его обжигающе холодный захват своей руки, — но сейчас даже рада столкновению, вы уберегли меня от падения, тэйр[1].

Я старательно не обращала внимание на его руку, что так и продолжила стискивать мое плечо, а ведь больно, между прочим, но продолжила смотреть на него во все глаза, умудрившись втиснуть в извинения кокетливую фразу о спасении. Пусть думает, что я вообще никогда не теряюсь и та еще кокетка. Уж неважно, знает он, кто я, или все действительно произошло случайно.

Еще немного и навернутся слезы, что в принципе неплохо для образа испуганной лани, но только они будут настоящие. Губа «предательски» дрогнула, а взгляд увлажнился, на мгновение окружающий мир заволокла прозрачная, матовая пелена. Я сморгнула.

— Меня впервые назвали старой мышью и так беспардонно нахамили, — наконец, произнес он, закончив разглядывание, удовлетворенный увиденным.

Его взгляд на мгновение задержался на моей груди, а внутренний голос лишь ехидно усмехнулся.

«Мужчины! Все, как один. Только покажи грудь, и они все становятся такими похожими, словно из одного лукошка».

Я улыбнулась замечанию внутреннего я — это уже четвертый мужчина за сегодняшний вечер, что задерживается в моем скромном декольте, а у меня ведь все скромно, ни четверка и даже не тройка, скромная двойка, но главное, что вперед не заваливаюсь, и при беге не мешает.

— Это вы меня простите, лечу через весь зал и по сторонам не смотрю, услышала, что прибыли иностранные гости и понеслась, — защебетала я быстро и очень радостно. — Я нечасто на балу, а тут иностранная делегация. Никогда не видела фаэдир, у вас же крылья… Ой, простите.

Я запнулась, «сморозив» глупость, и потупила взгляд, через секунду вновь посмотрела на мужчину, не сердится ли он. Он не сердился, он похоже начинал жалеть, что «спас» меня или уж как было на самом деле остановил своим замечанием. Мой «щебет» обратил на нас большое внимание окружающих, они стали оборачиваться и, что уж говорить, пристально пялиться.

«У вас же крылья», — это все равно, что, если бы кто-то взял и брякнул эльфу: у вас же уши, а дракону: у вас же хвост, орку про клыки. Крайне бестактное замечание, на которое теряешься, что ответить.

Кстати надо будет спросить у дракона, как ему в обычной жизни живется без хвоста, или наоборот, может, он ему мешает, он же им двигает, будучи ящером, как кот? Что я незнакомых пернатых в краску вгоняю? Надо издеваться над своим крылатым, слопать-не слопает, уже можно не боятся быть испепеленной — сам выбрал в супруги, а подоводить идиотскими вопросами, почему бы и нет?

Фаэдирец презрительно ухмыльнулся.

Вот сволота, прости меня боги! Даже не потрудился сделать какой-никакой бесстрастный вид или равнодушный, обязательно нужно было показать свое отношение к девушке (на минуточку!), основанное на превосходстве. Я думала, эльфы идут впереди планеты всей по степени высокомерия, но нет! Кажется, что это знамя нужно передать другому народу!

Ни на миг не потеплевшие пальцы исчезли с моего плеча, и я сдержала себя от того, чтобы не выпустить облегченный вздох, а лишь потерла то место, не сводя с него наивных, очарованных глаз.