легко обогнуть и вернуться к ее дому. Поэтому я направил нас в ту сторону.

«Я очень ценю, что ты приехал и провел время со мной и моими родителями. Я могу сказать, что ты нравишься моей маме. Папа будет немного строже, но я думаю, он видит, насколько ты уважителен и вежлив. Пригласить Эда было отличной идеей. В противном случае папа мог бы не согласиться».

«Я приведу и Стефани. Подозреваю, что Эду это понравится».

«Твоя сестра? Она очень милая, не так ли?».

«Так говорят. Она моя сестра, так что я не могу судить. Кроме того, тот, кто называет меня тупым мальчиком, не может быть таким уж милым!»

«Она ошибается. Ты не тупой мальчик. И я скажу ей это».

«Спасибо. У тебя все хорошо?»

«Да. Как ты думаешь, я могу попросить тебя сделать кое-что для меня? Что-то действительно важное?»

«Возможно. Но пока ты не спросишь, я не узнаю».

«Я говорила о тебе со своим психотерапевтом еще до танцев. Она хотела бы встретиться и поговорить с тобой, если ты не против».

«Почему она хочет это сделать?»

«Потому что я сказала ей, что ты мне нравишься, но я боюсь. Она хочет поговорить с тобой и посмотреть, сможешь ли ты справиться с тем, чтобы быть со мной».

«Значит, меня оценивают».

«Да. Извини. Но я думаю, что мои мама и папа могли подтолкнуть ее к этому. Тебе не обязательно это делать, но это может помочь».

«Я думаю, это отличная идея!» — сказал я.

«Правда?» — недоверчиво спросила она.

«Да. Я поговорил об этой ситуации с очень близкой взрослой подругой. Она предупредила меня, что, встречаясь с жертвой изнасилования, я могу попасть впросак. Что существует так много потенциальных проблем, что мне нужно быть очень осторожным во всем, что я делаю, дать тебе все пространство и время, которые тебе нужны, и позволить тебе сделать первый шаг. Разговор с профессионалом может помочь мне понять, что мне нужно сделать для тебя».

«Спасибо. В четверг 25-го в 16:00. Мама заберет тебя в 15:30. Прием займет около часа, так что ты будешь дома к 17:30. ОК?»

«Конечно».

«Ты будешь держать меня за руку до конца пути?».

«Конечно», — радостно согласился я.

Она дрожала, когда взяла меня за руку, но все же взяла. Пока мы шли, в моей голове промелькнуло одно старое воспоминание. Мне казалось, что мне было три года, когда я шел рука об руку с Жаннель Грин, когда мы жили в Калифорнии. Мы собирались пожениться, завести десять детей и шесть кошек. Я даже не вспоминал о ней более десяти лет. Тогда это было забавное воспоминание.

Когда мы свернули на ее улицу, она выронила мою руку. Я предположил, что она не хотела, чтобы ее родители видели, и я ее понял. Подумав об этом, я решил, что это хорошая идея и для меня. Вероятно, они не были готовы к тому, что их дочь будет иметь с кем-то физические отношения, даже если это будет так невинно, как держаться за руки.

Мы подошли к дому, она поблагодарила меня за приезд, и у меня возникла мысль, что мне пора уходить. Я отстегнул велосипед, еще раз попрощался и уехал. Пока я крутил педали, я думал о Бетани. Она была такой милой. Смогу ли я справиться с этим? Я бы попробовал. Ей точно нужен был друг, и я мог им стать. Я знал, как это сделать, благодаря общению с Мелани и Дженнифер. Я также знал, чего нужно избегать, если я хочу, чтобы она была моим другом.

Воскресенье у Бекки прошло вполне нормально. Я рассказал ей о встрече с Бетани. Она не спросила никаких подробностей. Я сообщил ей, что у меня скоро свидание с Джойс. Она опять ничего не сказала. Я мог сказать, что она не была счастлива, но и не давила на меня. Мы занялись любовью. Это было медленно и сладко, не так бурно, как обычно. Мне это нравилось.

Свидание во вторник было приятным. Родители Бетани отвезли ее и Эда в Wendy's, где их ждали Стефани и я. Мы съели наши бургеры, а затем пошли в Graeter's за мороженым. Я мог сказать, что Эд был заинтересован в Стефани. Позже я узнаю у сестры, что она на самом деле думает. После мороженого их родители заехали за ней и ее братом, а папа заехал за Стефани и мной. Было весело.

Стефани сказала мне, что считает Эда симпатичным. Она предложила встречаться с ними в любое время, когда я захочу. Я люблю свою младшую сестру!

Суббота, 20 мая 1978

Работа была такой, как всегда. Я был удивлен тем, как быстро прошел день, несмотря на мое предвкушение встречи с Джойс. Я получал от Джойс неоднозначные сигналы, но мне казалось, что я ее понимаю. Она была любопытна, но не готова двигаться вперед слишком быстро. Она не боялась, как Бекки. Думаю, я бы назвал ее осторожной. Скорее, как Анна.

С Анной я зашел немного дальше, чем она, вероятно, хотела, и она мягко вернула нас туда, где ей было комфортно. Я бы постарался избежать той же ошибки с Джойс.

Джойс пришла около 15:30 в цельном купальнике, футболке и шортах. Она быстро сбросила верхнюю одежду и прыгнула в бассейн. Я побежал по коридору в свою комнату, чтобы надеть плавки, вернулся и прыгнул в бассейн вместе с ней.

Немного кругов, немного брызг, пару нырков, и вот мы уже бороздим воду на глубине. Она сделала глубокий вдох и поплыла на дно бассейна. Я просто ждал. Она поплыла обратно, но в последнюю секунду немного отклонилась и потянула меня за плавки. Не настолько сильно, чтобы стянуть их, просто достаточно сильно, чтобы подразнить меня.

Она всплыла и начала хихикать. Я решил немного подтолкнуть ее.

«Для человека, который не хочет быть дразнилкой, ты точно намекаешь, что хочешь вытащить меня из плавок!»

«Нет, извини, я просто глупо себя вела!»

Я схватил ее за руку и потянул к себе, чтобы мы могли встать.

«Джойс, я тоже. Это замечание должно было быть умным, а не серьезным. Прости, если ты восприняла его так».

«Хорошо. Мне действительно жаль. Я просто не подумала. Я увидела тебя и просто сделала это».

«Джойс, все в порядке. Слушай, у нас тут все по твоему расписанию. Когда ты будешь готова спустить мои плавки, просто сделай это. Но убедись, что ты готова. Я не против дразнилок.