class="p1">Не прошло и четверти часа, как саркофаг с телом погрузили в принадлежащий мортуарию фургон, и водитель взглянул на Сен-Сира в ожидании указаний.

Сен-Сир назвал адрес Фила Гарвея.

– И по поводу иска, – забормотал Герб Шенхайт фон Фогельзанг, подсаживая Сен-Сира на сиденье рядом с водителем. – Вы ведь не думаете обвинять нас в халатности, правда, мистер Сен-Сир? В противном случае…

– На наш взгляд, дело закрыто, – лаконично ответил Сен-Сир и кивком головы велел водителю трогаться.

Как только фургон отъехал от мортуария, он неудержимо захохотал.

– Что это вас так развеселило? – полюбопытствовал водитель.

– Ничего, – давясь смехом, заверил его Сен-Сир. – Ничего особенного.

Как только тело в прозрачном саркофаге, по-прежнему упакованном в криопакет, выгрузили возле дома Гарвея и водитель уехал, Сен-Сир снял телефонную трубку и набрал номер. Увы, до Дворца Съездов он дозвониться не смог. Изрядно встревоженный, он вновь услышал в наушнике лишь жутковатый ритмичный гул да монотонную, нескончаемую скороговорку Луи Сараписа… и с отвращением, однако исполнившись мрачной решимости, грохнул трубкой о рычаги.

«Все. Хватит с нас, – решил Сен-Сир. – Не стану я дожидаться одобрения Гарвея. Незачем мне оно».

Обыскав гостиную, он обнаружил в ящике стола лучевой пистолет, направил ствол на саркофаг Луи Сараписа и нажал клавишу спуска.

Оболочка криопакета вмиг испарилась, пластик саркофага, шипя, потек на пол, тело внутри почернело, съежилось и, наконец, обуглившись, превратилось в небольшую, бесформенную кучку спекшегося шлака.

Удовлетворенно хмыкнув, Сен-Сир спрятал лучемет в ящик, вновь снял телефонную трубку и набрал номер.

– …кто, если не Гам? – забубнил монотонный голос в наушнике. – Нам нужен Гам… вот тебе, Джонни, и лозунг. «Нам нужен Гам». Запомни. Говорить буду я. Дашь мне микрофон, я всем им скажу: нам нужен Гам! За Гама голос отдам! Нам нужен…

Швырнув трубку на рычаги, Клод Сен-Сир повернулся к обугленным останкам Луи Сараписа, замер с разинутым ртом. Как это? Стоило включить телевизор, из динамика тоже как ни в чем не бывало зазвучал тот же голос, голос Сараписа.

«Выходит, тело старика тут ни при чем?»

Ну да, тела-то больше нет, а значит, и это бормотание с ним совершенно никак не связано!

Усевшись в кресло, Клод Сен-Сир дрожащей рукой вытряхнул из пачки сигарету и закурил. Что же все это может значить?

Казалось, объяснение – вот оно, крутится в голове, крутится, крутится… но все никак не дается в руки.

V

Воспользовавшись монорельсом – вертолет он оставил у мортуария «Возлюбленные братья», Клод Сен-Сир, точно в оцепенении, добрался до Дворца Съездов. Разумеется, дворец оказался набит битком, шум всюду царил ужасающий, однако перехватить катившего мимо робопосыльного ему удалось, и тот, подключенный к системе внутреннего вещания, объявил, что Фила Гарвея просят срочно пройти в один из боковых кабинетов, где группы делегатов могли посовещаться между собой втайне от остальных.

Вскоре порог кабинета переступил раскрасневшийся, встрепанный, изрядно помятый в толчее делегатов и зрителей Гарвей.

– Чего вам, Клод? – спросил Гарвей, однако, вглядевшись в лицо поверенного, вмиг посерьезнел. – Выкладывайте, – негромко велел он.

– Голос, слышащийся отовсюду… это не Луи! – выпалил Сен-Сир. – Это кто-то другой, работающий под Луи!

– Откуда сведения?

И Сен-Сир рассказал ему все.

– И уничтоженное вами тело определенно принадлежало Луи? – покачав головой, усомнился Гарвей. – Вы твердо уверены, что в мортуарии вас не надули?

– Нет, не уверен, – признался Сен-Сир, – но в тот момент полагал и сейчас полагаю, что это был он.

Убедиться в чем-либо на сто процентов возможном уже не представлялось: пригодные для успешного, точного анализа образцы сгорели дотла.

– Но кто, если не он, шутки-то с нами шутит? – пробормотал Гарвей. – Бог мой, ведь передачу ведут из-за границ Солнечной системы! Что, если это какие-то инопланетяне? Или, к примеру, космическое эхо, слепое подражание, не имеющее ничего общего с разумом… природное явление, с которым мы прежде не сталкивались?

Сен-Сир расхохотался.

– Бросьте, Фил. Чушь несете.

– Ладно, Клод, я вам верю, – кивнув, согласился тот. – Если вы полагаете, что кто-то здесь, на Земле…

– Тут я наверняка ничего утверждать не могу, – откровенно признался Сен-Сир, – но полагаю, что наш шутник здесь, рядом. Некто неплохо знавший Луи и перенявший, интроектировавший[31] его манеры в достаточной для убедительной их имитации мере…

На этом Сен-Сир умолк. Тут цепь логических рассуждений обрывалась, а дальше начинались области неизвестного, пустота… причем не на шутку пугающая.

«Во всем этом, – подумал он, – отчетливо чувствуется элемент психической ненормальности. Видимо, то, что мы принимали за одряхление – скорее не дегенерация, а своего рода умственное расстройство… или умственное расстройство и есть одна из форм дегенерации?»

Этого Сен-Сир точно не знал: в психиатрии он разбирался крайне поверхностно – не более, чем в юридических ее аспектах, а юридические аспекты здесь не годились.

– Гам в кандидаты уже кем-либо выдвинут? – спросил он Гарвея.

– Пока что нет. Ждем с часу на час. По слухам, с предложением должен выступить какой-то делегат из Монтаны.

– Джонни Босая Пятка здесь?

– Да, – кивнул Гарвей. – Занят по горло, обрабатывает делегатов то целыми делегациями, то поодиночке. Постоянно на публике, а Гама, конечно же, – ни слуху ни духу. Сам он появится только к концу выступления в его пользу, и тут-то, ясное дело, начнется сущий ад на земле. Приветственные вопли, шествия, флаги… у сторонников Гама уже все готово.

– А тот, кто… – Тут Сен-Сир слегка замялся. – Тот, кого мы принимали за Луи, присутствие на съезде как-либо проявлял?

«Кто же это? – гадал он про себя. – Что собой представляет?»

– До сих пор – нет, – ответил Гарвей.

– Я полагаю, объявится, – мрачно пробормотал Сен-Сир, – причем еще до конца дня.

Гарвей согласно кивнул: сам он в этом тоже нисколько не сомневался.

– Боитесь? – прямо спросил Сен-Сир.

– Еще бы, – подтвердил Гарвей, – а, даже не подозревая, кто это, боюсь в тысячу раз сильнее прежнего.

– И правильно, – буркнул Сен-Сир, вполне разделявший его чувства.

– Пожалуй, надо бы Джонни предупредить, – предложил Гарвей.

Однако Сен-Сир отрицательно покачал головой:

– Нет уж. Пусть выясняет сам.

– Ладно, Клод, – согласился Гарвей, – целиком полагаюсь на вас. Полностью вам доверяю: в конце концов, это вы отыскали тело Луи.

«Вообще-то, – подумал Сен-Сир, – уж лучше бы я его не нашел и знать бы не знал всей правды. Пока мы считали, что из каждого телефона, с экрана каждого телевизора, со страниц каждой газеты с нами беседует старый Луи, жилось куда как легче. Да, приятного в этом было мало, однако сейчас дела обстоят много хуже. Хотя, сдается мне, разгадка где-то поблизости, в двух шагах ждет… а если так, нужно попробовать до нее докопаться. Пробовать, искать, не вешая нос!»

Уединившись в