– Кто-нибудь еще хочет стать мучеником во имя идиотской цели? – спросила она, протягивая лапу к тому, кто походил на старшего.

Тот занял свое место.

– Хорошо. Теперь активируйте все боевые системы. Этот корабль должен выполнить задачу, для которой предназначен.

Самцы тупо уставились на нее.

– Вы купите себе жизнь, уничтожив тех, кто вас призвал. – Она насмешливо оскалилась.

Никто не возразил, хотя многие спины напряглись, выдавая ярость и негодование.

– Хорошо. Вы достаточно хорошо меня знаете, чтобы понять: тратить время на споры бесполезно. Можете для начала отозвать тех, кто захватил станции и зеркала.

– Они не уйдут, – сказал старший самец. – У них приказ.

– Они не уйдут, госпожа. Где тебя только воспитывали? Еще раз меня разозлишь, и будешь наслаждаться долгой жизнью в роли моего личного слуги. Я недовольна вами, меты. И я постараюсь, чтобы жизнь ваша была долгой и неприятной.

– Они не уйдут, госпожа. У них приказ оставаться на месте, что бы им ни говорили.

– Весьма изобретательно. В таком случае придется их убедить. Подготовьте ракету. Мы уничтожим «Молот». Передайте приказ, дайте минуту на ответ, а потом запускайте.

Старшего мятежника бросило в дрожь.

Типичный для самца приступ страха. У них не осталось выбора, кроме как поручить задачу трусам. Они все – трусы.

– Я за вами слежу. Не забывайте, что я много лет изучала корабль, по образцу которого построен этот. И мне точно известно, что вы делаете. – Замолчав, она швырнула призрака в самца, занимавшегося чем-то подозрительным. Тот завизжал. – Ясно? – Она велела батам подвесить его к потолку. – Пока вы трудитесь, ваш друг будет мучиться. И пусть его вопли напоминают вам, кто тут главный, а кто подчиненный.

Она похлопала старшего по плечу. Тот вздрогнул.

– На этот раз вы зашли чересчур далеко. Вы вынудили общины умолять меня разделаться с вами. Вы подписали смертный приговор всем братьям – полагаю, даже тем, кого мы, силты, считали полезными. Вам бессчетное число раз давали шанс, но вы им не воспользовались. В Понате, где я родилась, мы убивали зверей, которые нам угрожали. Немедленно. Без сантиментов. Жизнь слишком хрупка и слишком тяжела. – Она снова похлопала его по плечу. – Радуйтесь – вам предстоит стать участниками великих событий. Вы увидите конец эпохи. Возможно, вы единственные из братьев останетесь в живых. Быть может, я отпущу вас, чтобы вы ходили по миру и рассказывали о том, какова бывает ярость силт и ярость Всеединого, когда меты осмеливаются бросать вызов естественному порядку вещей.

Некоторые самцы смотрели на нее как на сумасшедшую. Большинство старались избегать ее взгляда. Старший привстал с места, злобно скалясь. Марика махнула лапой, и висевший под потолком самец завизжал.

– Такова судьба тех, кто не подчинится. Те, кто подчинится, останутся живы. Уничтожьте «Молот». Следующим будет купол на Малом Клыке. Я ненадолго выйду, – прошептала она старшей бате. – Следи за ними.

Выйдя из центра управления, Марика закрыла глаза, воспринимая слабое касание, которое ощутила мгновение назад.

Повелительница Редориад вернулась в родную систему.

III

«Что случилось?» – послала Марика.

«Возможно, это ловушка».

«Я с самого начала это предполагала. Но самцы в самом деле оказались здесь. Что-то еще?»

«Я слишком устала и надеялась помочь и из-за этого поторопилась и вынырнула из Бездны слишком рано, в стороне от эклиптики. И я случайно увидела три звездолета, очень похожих на те, что атаковали планету. Они пока ничего не предпринимают».

«Вот как? – задумчиво проворчала Марика. – Они тебя заметили?»

«Вряд ли. Я задержалась лишь на мгновение, прощупала их мысленным касанием и сбежала. Они никого не опасаются».

«Интересно. Они защищены полем?»

«Нет».

«Оставайся на месте. Здесь все еще опасно».

Марика начала расхаживать туда-сюда. Ловушка. И она захлопнется, как только отсюда поступит сигнал. Сигнал, уже мчащийся со скоростью света. Как скоро он достигнет цели? Она задала этот вопрос повелительнице Редориад, и оказалось, что остается еще много часов. Загадочные корабли слишком хорошо спрятались.

Глупцы! Закрыв глаза, она призвала Великого Темного этой системы. Ждать пришлось недолго.

– Все еще тянут время? – спросила Марика, вернувшись в центр управления. – Ракету не запустили?

– Похоже на то, госпожа.

– Что ж. – Она махнула лапой. – Ну вот. Все просто. Ваши прятавшиеся корабли уничтожены. Они не ждали опасности и не включили защитное поле. Так что вы ничего не добьетесь, пытаясь тянуть время, пока они доберутся сюда. – Она повернулась к батам. – Соберите здесь всех братьев, какие есть на корабле. Я дам им возможность умереть за свою веру или смириться с судьбой.

Старший самец помрачнел.

– Я велела вам уничтожить «Молот», – сказала Марика. – Вы этого не сделали.

Она снова махнула лапой, и свисавший с потолка самец завыл. Смолк он только тогда, когда старший замкнул контур, запускавший ракету.

– Теперь купол на Малом Клыке. Сперва приказ всем вернуться, затем минута ожидания и пуск. Приказ послать на открытой для всех частоте.

– Похоже, тебе это доставляет удовольствие! – прорычал старший.

– Еще какое.

И это в самом деле было так. Марику ничто не ограничивало. Ее не заботило ничье мнение. Все будет так, как хочется ей. Она превратит их могущество в ничто, заодно их унизив. С немалым удовольствием.

На этот раз о милосердии не могло быть и речи. На этот раз она полностью изменит мир.

Потребовались всего четыре ракеты, чтобы убедить братьев в их безнадежном положении. Марика ясно дала понять, что готова пожертвовать всеми, находившимися на станциях.

Погибли всего несколько сотен метов, но пустота вокруг родной планеты уже принадлежала Марике.

Как только братья покинули зеркала, направившись к планете, она выпустила Великого Темного и покончила со всеми, кто продолжал удерживать станции.

Старший самец попытался протестовать.

– Им я ничего не обещала. Только вам.

Марика взглянула на родную планету, туда, где в страхе прятался Кублин. На ее мысленное касание он, как всегда, не отвечал.

Она отправила на планету приветствие в виде ракеты.

Полчаса спустя она с удовлетворением увидела мощный взрыв. Но он не уничтожил базу Кублина. Марика послала еще одну ракету.

До нее дотянулось чье-то мысленное касание. Одна сестра на планете послала ей благодарность от имени всех общин. Послание ее звучало весьма замысловато.