проиграл великану Хуги состязание в беге, а Локи был посрамлен своим соперником Логи, который, как оказалось, умел есть намного быстрее. Но потом выяснилось, что великаны с самого начала вели с богами нечестную игру. Так в роге было скрыто море, под видом старухи скрывалась старость, кошка была на самом деле мировым змеем, Хуги – мыслью, а Логи – огнем.

Яркая особенность скандинавской мифологии состоит в том, что она буквально насквозь пронизана эсхатологическими мотивами. Огромную роль в ней играет грядущая мировая битва – Рагнарек, в которой суждено погибнуть старшему поколению богов. Причем, благодаря пророчеству предсказательницы-вёльвы, перипетии этой последней войны известны во всех деталях. Первым актом драмы станет смерть Бальдара – прекрасного юного сына Одина, олицетворяющего весну и всеобщее возрождения жизни. «Младшая Эда» характеризует его следующим образом: «Второй сын Одина – это Бальдар. О нем можно сказать только доброе. Он лучше всех, и все его прославляют. Так он прекрасен лицом и так светел, что исходит от него сияние». И вот этому всеобщему любимцу начинают сниться зловещие сны – предвестники беды. Узнав об этом, боги решат оградить его от возможных опасностей. Один отправляется в царство мертвых, чтобы узнать от провидицы судьбу сына. Пробудив пророчицу-вёльву от вечного сна, Один услышит от нее, что Бальдару суждено умереть от руки слепого бога Хёда. Мать Бальдара, богиня Фригг, попытается преодолеть судьбу и возьмет клятву с огня и воды, камней и металлов, деревьев и животных – со всех существ и вещей – в том, что они не причинят никакого вреда ее сыну. Предусмотрев, казалось бы, все возможные опасности, она забудет только о ветвях омелы. Между тем боги, считая Бальдара неуязвимым, будут забавляться метанием в него стрел и дротиков. Слепому Хёду тоже позволено принимать в этом участие. Однажды злокозненный Локи подсунет ему вместо дротика ветку омелы и тот сразит ею светлого бога.

Дальше – хуже. За смерть Бальдара начнет мстить Вали – другой сын Одина от богини Ринд. Хотя ему будет всего лишь один день от роду, он убьет невольного убийцу Хёда. Потом верхом на Слейпнире он отправится в царство мертвых, чтобы вернуть брата в мир живых. Хозяйка Преисподней Хель согласится отпустить Бальдара, но при условии, что все живое и мертвое в мире будет его оплакивать. Казалось бы, желание ее легко исполнимо – ведь все любили Бальдара! Но когда наступит день скорби, будут плакать все, кроме великанши Тёкк, обличье которой примет тот же злокозненный Локи. Бальдар останется в царстве мертвых. Судьба мира предрешена.

Узнав о коварстве Локи, боги поймают его и крепко привяжут к трем камням. Он будет жестоко мучиться, но сумеет в конце концов освободиться. С этого начинается гибель богов, и она примет страшный размах в последней битве с устремленными на них темными и свирепыми силами. Миф сообщает, что Рагнарёку будут предшествовать нарушение родовых норм, кровавые распри родичей и моральный хаос. Непосредственно перед ним наступит трехгодичная суровая зима Фимбульветер. Затем с юга явится огненный великан Сурт. Тогда же на свободу вырвется гигантский свирепый волк Фенрир и появится величайший корабль Нагльфар, сделанный из ногтей мертвецов, на котором умершие, возглавляемые Локи, явятся на бой с богами. Нагльфар прибудет с севера, тогда как с юга будет наступать огненная стихия, олицетворяемая Суртом, а из моря, разверзнув пасть, встает чудовищный змей Ёрмунганд.

Страж богов Хеймдалль, протрубит в рог Гьяллархорн, разбудит богов-асов во главе с Одином и его дружину из павших воинов. Один выступит против Фенрира, Тор – против Ёрмунганда, Тюр – против демонического пса Гарма, Хеймдалль – против Локки, Фрейр – против Сурта. В начале битвы Фенрир проглотит Одина. Видар тут же разорвет волку пасть. Сурт спалит Фрейра. Другие участники поединков убьют друг друга. Когда все асы падут, Сурт сожжет мир.

В этой всемирной катастрофе погибнут все люди и почти все боги. Однако жизнь на этом не кончится! Выживут и поселятся на месте, где раньше был Асгард, сыновья Одина Видар и Вали, а также сыновья Тора Магни и Моди, которые унаследуют его чудесный молот. Выживут, укрывшись в роще Ходдмимир, и два человека – Лив и Ливтрасир, от которых вновь возродится человеческий род. Пророчество завершается следующими строками:

«Знаю я, вижу, как снова возникнет,

Вновь зеленея, из моря земля.

Бьют водопады; орлы за добычей

Станут к водам на лету припадать.

Жить будут асы в полях Идавалльра,

Часто в речах вспоминать им случится

Мидгарда Змея, и судьбы минувшие,

И стародавние Одина руны.

В новых дворах своих асы под травами

Доски найдут золотые, чудесные,

В древние дня для игры им служившие…

Станут хлеба вырастать без посевов.

Горе забудется; Бальдр возвратиться…»

24. Харальд I Прекрасноволосый

Харальд (863-930), первый конунг, объединивший под своей властью всю Норвегию, был сыном Хальфдана Черного, владевшего Вестфольдом и другими фюльками на юге страны. Когда Харальд стал конунгом после своего отца, ему было всего десять лет. Он был всех статней и сильней, очень красив с виду, щедр и мужественен. Гутхорм, брат его матери, стал предводителем его дружины и правил всеми делами.

После смерти Хальфдана многие вожди стали посягать на владения, которые он оставил. Первым был Гандальв, за ним последовали братья Хегни и Фроди, сыновья Эйстейна, конунга из Хейдмерка. Хегни, сын Кари, совершал набеги на Хрингарики. Также Хаки, сын Гандальва, пошел с тремястами людьми походом на Вестфольд. Он пробирался по суше по разным долинам и рассчитывал застать Харальда врасплох. А Гандальв засел со своим войском в Лондире и рассчитывал перебраться оттуда через фьорд в Вестфольд. Когда Гутхорм узнал об этом, он собрал войско и вместе с Харальдом отправился в поход. Он обратился сначала против Хаки, который пробирался по суше, и они сошлись в какой-то долине. Произошла битва, и Харальд одержал победу. Конунг Хаки пал, и вместе с ним большая часть его войска. После этого Харальд и Гутхорм вернулись назад, так как Гандальв уже нагрянул в Вестфольд. Они обратились друг против друга, и когда они сошлись, произошла жестокая битва. Гандальв бежал, потеряв большую часть своего войска. Когда об этих событиях узнали сыновья Эйстейна в Хейдмерке, они испугались, что и к ним скоро нагрянет войско. Они послали гонцов к Хегни, сыну Кари, и Гудбранду и назначили встречу с ними в Хрингисакре в Хейдмерке.

Харальд и Гутхорм со всем войском, которое они собрали, направились в Уппленд и шли все больше лесом. Они узнали, где конунги Уппленда назначили встречу, и нагрянули