— на сырой нефти. Посовещавшись с инженерами-зеками, решили — на серийных моделях будет два бака: расходный и пусковой.

С работой трактора «Мужик» на мазуте были определённые проблемы — он густоват и требовал предварительного подогрева до «температуры вспышки» — примерно 80 градусов.

— В зимнее время, — говорю своим конструкторам-зэка, — и с сырой нефтью будет такая же шняга. Давайте заранее думать, как попроще и побезопасней разогревать расходный бак.

Пахал трактор довольно хорошо, да жаль из-за времени года — в полной мере испытать негде, отложили на осень. Хотя уже сейчас ясно — «механический конь» требовал соответствующих прицепных сельскохозяйственных орудий. Конный плуг, или не приведи Господь — соха для него, как корове седло.

Север и Восток Ульяновской волости — почти сплошные болота, не находящиеся в сельскохозяйственном обороте. Государством здесь планируется добывать местное топливо — торф, но когда это будет!

Крестьянские хозяйства, где мужики-единоличники с грехом пополам «ковыряются» в тощих песчаных почвах — в основном расположены по центру и на Западе волости. Основные культуры — рожь да гречиха.

На самом Юге же, на месте бывшего крупного помещичьего поместья, находится государственное сельскохозяйственное предприятие — «Горемыкинский совхоз», выращивающий технические культуры на экспорт — лён и коноплю.

Довольно редко бывает, чтоб название — так соответствовало настоящему положению дел!

Совхоз входил в какой-то из сельхозтрестов, в свою очередь входящий в «Госсельсиндикат» — подчиняющийся Наркомзему РСФСР. В нём, как будто специально — собрались воедино все огрехи советской экономической модели того периода: неэффективное руководство погрязших в коррупции совслужащих, раздутые управленческие штаты — на содержание которых идёт до половины общей прибыли, ограниченность основных и оборотных капиталов, высокие накладные расходы, общая бесхозяйственность, отсутствие планового ведения хозяйства, нерациональное использование низкоквалифицированной рабочей силы, отсталые формы и методы земледелия, убогая изношенная техника, малопродуктивный рабочий скот и тому подобное…

Однако, я не про то — с директором совхоза удалось договориться об осене-весенних испытаниях трактора «Мужик» на его полях. Вот тогда, выявив все недостатки конструкции и по возможности устранив их — можно будет подумать об серийном выпуске.

* * *

Но, испытания — испытаниями, выставочный образец — выставочным образцом!

А народ, вкусив «сладкого» требует механизации: как известно — к хорошему привыкают быстро.

Как транспортное средство наш трактор — выше всяких похвал, хотя опять же — нужны специализированные прицепы. Однако даже без них, на примитивной самодельной волокуше из брёвен — «Мужик» без особого напряжения тащит тонн пять со скоростью выше гужевой повозки.

Поэтому, как-то так незаметно — заводские испытания первого экземпляра трактора превратились в «полевые»: транспортных проблем оказывается — в городе накопилось «выше крыши». От вывозки мусора, до транспортировки грузов с полустанка.

Волей-неволей, пришлось присмотреться к оставшимися «лишними» деталям… Как говорил, я заказывал их с тройным или даже пятерным запасом — зная качество изготовления на советских заводах. Из всего этого добра, я выбрал самые «товарновыглядящие» для «эталонного» образца' и, главное — наиболее соответствующие линейным размерам.

Среди отлитых мной «безрамных остовов», один был почти идеальный по размерам, но с большой длинной трещиной в чугунном корпусе. Недолго поразмыслив и прочитав кое-что из инфы на компе, я нагрел его паяльными лампами до примерно 300 градусов и электродом с намотанной на него тонкой медной проволокой, самым слабым током попробовал заварить…

Впрочем, не особенно надеясь на успех.

Знамо дело, я потом удивлялся больше всех — когда это удалось!

Хроноаборигены не понимали всей сложности проблемы — да и к моим «чудесам» уже успели привыкнуть, поэтому не удивлялись… Типа, ничего особенного — этот «контуженый» и, не так ещё могёт — экая невидаль.

Присобачив к этому остову детали «второй очереди» — получили второй трактор, который у меня тут же «прихватизировал» Клим для своего кооператива.

Ещё один «остов» получился при отливке без трещин, но слегка «поведённый»…

Тут уже Клим сам подсуетился — после нашей с ним совместной поездки с «эталонным» образцом в Белокаменную на Выставку. Я в то время был сильно занят в Нижнем Новгороде, о чём речь будет ниже.

Он собрал всех своих «рукастых да головастых» из «Красного калибра», стариков-мастеров подтянул на совещание и, раскинув мозгами — они сперва нагрев деталь до красна, затем выправили её какой-то самодельной приспособой. Затем, медленно — в течении суток, охладили в остывающей печи.

И, оп-ля — всё готово!

Конечно, Клим использовал мои «роялистые» контрольно-измерительные инструменты: без них — «на глазок», ничего бы у него не получилось…

Ну, а далее перебрав оставшийся брак и подогнав его вручную, кооператоры собрали третий трактор.

Это имело свои последствия… Правда, уже довольно поздней осенью — я опять забежал вперёд.

Спохватившись, что останется не при делах, Ефим Михайлович Фирстов — владелец «почтовой станции» (местного частного конно-транспортного предприятия то есть), тоже захотел обзавестись таким девайсом как трактор.

— Только членам кооператива, — наотрез отказал Клим, — самим такого добра пока не хватает.

— Когда же?

— Через год, а может — другой.

Тот, за голову хватается и бороду на себе рвёт:

— Да, к тому времени я разорюсь!

Клим, только плечами пожал — мол, твои проблемы.

С месяц подумав, понаблюдав за развитием событий и выбирая между «Сциллой и Харибдой» — быть свободным или быть при деле, нэпман пришёл ко мне в офис и, пряча глаза молвил:

— Ну, не лежит у меня душа к этим «артелям», да «кооперативам»! Что такое «моё» я понимаю, а что такое «наше» — нет, не понимаю… Разумеешь про что я, Серафим Фёдорович?

— Прекрасно разумею, Ефим Михайлович!

* * *

Кооперативы во времена НЭПа, особенно «промысловые» — то есть производящие промышленную продукцию, пользовались всевозможными льготами и налоговыми послаблениями — не говоря уже об моральной поддержке. Частников-нэпманов же, Советское государство — практически в открытую гнобило и, не скрывало — что спит и видит их всех в гробу. Любую газету откройте и увидите там карикатуру на представителя этой части населения — обязательно жирного пузана с загребущими жадными руками.

Кому такое понравится?

В ответку, частный капитал со временем научился здорово приспосабливаться и маскироваться под вполне — с коммунистической точки зрения, пристойные в идеологическом плане «коллективистские» образования — сбрасывая с себя этот «ярлык» проклятия. Появилось такое явление, как «лжекооперативы».

Что это?

Частник формально создаёт кооператив и записывает в его члены своих родственников, друзей, знакомых или просто вымышленных лиц, а для производства продукции использует наёмный труд. В принципе, ничего незаконного