class="p1">— Запомните: никогда не приближайтесь ко мне, иначе я просто взорву ваши тупые головы! А заказчику передайте, чтобы забыл о долге! Я у него денег не брал, просто карты слабые выпали! — прокричал он и зашел обратно в ресторан.

Мне уже принесли еду, поэтому я ел и наслаждался острым супом из морепродуктов. Боря сел напротив и подозвал супругов, с опаской посматривающих на него.

— Принесите мне то же самое, что и у него. Пахнет вкусно, — велел он и выжидающе уставился на меня.

— Хочешь подзаработать? — спросил я, когда выпил полстакана молока. Суп оказался чертовски острым!

— Смотря, что делать.

— Убивать плохих и спасать хороших.

— Звучит заманчиво. Подробнее можешь рассказать?

— Могу. Ты слышал про Искаженных? — я внимательно посмотрел на него.

— Да. Злобные твари, — кивнул он.

— Значит, ты читал Кодекс.

— А как же? В восемнадцать лет дед пихнул, как легкое чтиво перед сном. До сих пор плохо сплю, — усмехнулся он.

— И что ты думаешь об этом?

— Мочить надо этих гадов, пока до нас не добрались.

— Вот этим я и собираюсь заняться.

— Серьезно? — Боря больше не улыбался, а глаза его стали настороженными.

— Да. Почему нет? Говорят, многие уже отправлялись, но Искаженные все приближаются. Значит никто не смог побороть Еретика.

— Значит, ты себе команду набираешь. И сколько платишь?

В это время пожилой кореец поставил перед ним глубокое глиняное блюдо и быстро удалился.

— Много. Никто не будет в обиде.

— Когда начинаешь?

— Сразу после Всероссийских соревнований начну подготовку в первый рейд.

— Много народу? — Боря ел очень быстро, не замечая, что суп очень острый.

— Пока не знаю. Зависит от остальных причастных родов. Ты же знаешь, что иммунитет к искажению есть только у представителей тех родов, которым покровительствует Кодекс. Я выявил пока только несколько человек. Ты один из них.

Боря задумался, доедая суп. А затем поднял руку и попросил добавки.

— Хорошо. Я с тобой. Все равно меня родаки из дома выперли и сказали не возвращаться, пока нормальным человеком не стану, — горько усмехнулся он.

Я взял его номер телефона, расплатился за еду и вышел на улицу. Солнце клонилось к закату, отражаясь в Неве.

Я был доволен новым знакомым, несмотря на то, что не знал, на что он способен. Однако главное в нем было, это дар, с помощью которого он избежит печальной участи беззащитных перед искажением людей.

Вернувшись в гостиницу, я узнал, что завтра с утра будет предпоследний этап состязаний. Имя своего соперника я должен буду узнать только перед боем. Меня это не пугало, в отличие остальных. Ведь другие студенты предпочитали навести справки о противнике и подготовиться с наставником к состязанию именно с этим студентом.

Семен очень радовался возможности погулять по городу и отдохнуть от домашних дел, поэтому был в приподнятом настроении. Он сказал, что звонила матушка и спрашивала о моем питании. Семен, как личный слуга, не мог признаться, что понятия не имеет, чем я питаюсь, а также не хотел, чтобы она нервничала, поэтому с упоением рассказал о том, как я на завтрак ем молочную кашу, на обед — горячий суп, а на ужин — омлет. Я похвалил его за сообразительность и лег спать.

На следующий день после завтрака все участники снова собрались на полигонах. В общем зале висело табло, на котором высвечивались пары. На этот раз мне достался Архип Клестов.

Архип был типичным ботаником: круглые очки с толстыми линзами, жиденькие усики, худощавое тело и сгорбившаяся спина. Однако я отлично знал, что внешность обманчива. Тем более, если он дошел до полуфинала. После гонга мы встали друг напротив друга и застыли. Я ждал, когда он нападет. Он, видимо, ждал, когда это сделаю я.

— Начинай, — предложил я.

— Я уступаю это право тебе, — голос у него был под стать телу. Такой же слабый и невыразительный.

Я пожал плечами и выпустил в него молнию. Однако она не пролетела даже половины пути, как внезапно пропала. Озадаченно взглянув на очкарика, я выпустил еще одну. На этот раз молния пролетела чуть дальше, но также пропала.

— Хм, ты что, питаешься моими молниями? — пошутил я и отправил в него друг за другом дюжину трескучих молний.

Зрители замерли, ожидая, что Архипа просто снесет от мощного электрического заряда, однако молнии снова исчезли, не долетев до цели. И это не было похоже на щит. Обычно молния ударялась о магический щит, здесь же она пропадала налету.

— Ты спросил, питаюсь ли я твоими молниями. Да, это так. Я их все поглотил, — Клестова было не узнать.

Он выпрямился, снял очки и самодовольно смотрел на меня.

— У тебя дар «поглощения»? — уточнил я и запустил в него шаровой молнией.

Я сильно рисковал, делая это, потому что даже самая слабая шаровая молния его бы с легкостью убила. Однако и на этот раз произошло то же самое, что и с остальными.

— Нет, мой дар совсем другой, — ответил он и выпустил в меня молнию.

Я едва успел увернуться от его руки, пока он целился. Может, он и в состоянии использовать мои молнии, но он не знает, как правильно это делать, чтобы у противника не было шанса увернуться. А для этого нужна долгая практика. Поэтому мне с легкостью удалось увернуться. Затем в меня полетела еще одна и еще. Вскоре мне надоело бегать по полигону, и я отправлял в ответ контрмолнию.

— А вот и твоя шаровая, — довольным голосом проговорил Архип и отправил в меня шаровую молнию.

Навстречу я выпустил такую же. Они столкнулись в центре полигона и взорвались.

— А-а-а, так ты забираешь чужую магию, а потом ее же и возвращаешь, — догадался я.

— Да. А ты быстро догадался. Обычно противники думают, что я обладаю такой же магией, как и они. Если честно, то многие так и не понимают, что я отвечаю им их же магией, — самодовольно усмехнулся он.

— То есть ты опираешься только на свой дар и не изучаешь больше никакую магию? — уточнил я.

— Да, так и есть. Зачем мне изучать, если я могу воспользоваться чужими знаниями и умениями, — пожал он плечами.

— Тогда ты уже проиграл. У тех, кто постоянно тренируется больше опыта в