Однако Белокрылов пока не проявлял себя. Будь он обычным огневиком, дальше региональных соревнований не пошел бы. Наверняка имеется сильный дар, который и продвигает его.

— Ты меня боишься, поэтому подослал дружков? — уточнил я и выпустил череду мощных молний. Я хотел, чтобы он поскорее продемонстрировал свой дар.

Белокрылов испуганно охнул и… пропал. Молнии пролетели над тем местом, где до этого стоял противник, ударились о купол и исчезли. Я огляделся и понял, что его нигде нет. Однако через пару секунд он появился в нескольких метрах от предыдущего места.

— Быстрая реакция, — похвалил я, отметив, что его дар телепортации также дает ему несколько секунд невидимости.

В ответ полетели огненные шары. Я едва успевал уворачиваться от них. Похоже, Белокрылов почувствовал, что мой дар поглощения вытягивает его силы, поэтому постарался быстрее добить меня.

Мне тоже не хотелось с ним церемониться, поэтому я сформировал шаровую молнию и отправил в него. Искрящийся белый шар поплыл к разозленному Белокрылову. Тот снова пропал, но на гораздо меньшее время, и оказался почти в центре полигона. Буквально в пяти метрах от меня.

Раскрасневшийся и с озлобленным лицом, он поднял руку и под купол взметнулся огненный хлыст. В эту же самую секунду я перекинул на него электрическую дугу. Белокрылова затрясло. Он попытался воспользоваться своим даром и уже начал исчезать, но я усилил дар поглощения, поэтому ему не удалось телепортироваться.

— Если не сдашься, то я превращу тебя в курицу гриль, Белокрылов, — пригрозил я.

— Я с-с-сдаюсь, — с трудом проговорил он и с мольбой посмотрел в сторону стола жюри.

Те не торопились останавливать бой, а Белокрылов от боли и отчаяния, просто расплакался.

В конце концов, жюри смекнули, что нет смысла продолжать соревнование и эпичного противостояния не предвидится, поэтому остановили бой.

Я убрал дугу, и Белокрылов упал у моих ног. Его до сих пор потряхивало.

Торжественное мероприятие по случаю окончания ежегодного студенческого соревнования и награждение победителя было назначено на двенадцать часов, поэтому у меня еще было достаточно времени, чтобы всех обзвонить.

Родители, как всегда, сказали, что даже не сомневались в моей победе и очень ждут домой, чтобы отпраздновать. Зинаида так растрогалась от того, что ее студент победил в таком престижном мероприятии, что чуть не расплакалась. Ева пообещала наградить меня по- своему, а Софья сказала, что будет ждать меня на перроне, чтобы первой поздравить. Егор и Сухарь сказали, что сегодня же обязательно отпразднуют мою победу в первый раз. А во-второй, когда я приеду к ним.

После звонков, я вышел на улицу и направился к зданию, в котором должно было состояться награждение. Вокруг него уже стояли толпы зрителей и репортеров. Увидев меня, они поспешили навстречу и засыпали вопросами и просьбами сфотографироваться или оставить автограф. Я посмотрел на часы и, убедившись в том, что у меня в запасе есть еще целых полчаса, с готовностью ответил на вопросы, раздал автографы и не меньше позировал для фото.

На награждении были почти все участники соревнований. Мы больше не были противниками, поэтому они искренне поздравляли меня и приглашали пойти с ними выпить и отдохнуть.

Вскоре меня пригласили на сцену. После длинной тирады о значении соревнований в совершенствовании навыков мага и в качественном обучении студентов, меня поздравили и вручили чек на тридцать тысяч рублей, а также сертификат, в котором было написано, что я могу воспользоваться артефактом из Артефактория любой академии. Правда, внизу была приписка, что артефакт должен быть безопасным.

Далее начался банкет, но за мной тянулась целая вереница желающих познакомиться и пообщаться поближе, поэтому пришлось незаметно уйти.

Семен, услышав о победе, по-стариковски расчувствовался и сказал, что даже не успел заметить, как из пухлого крепыша вырос такой большой и сильный маг. Я велел собирать чемоданы, ведь завтра же намеревался выехать в Екатеринбург.

— Как в Екатеринбург? А разве мы не домой? — огорчился он.

— Нет. У меня еще дела есть, поэтому нужно быть там. А ты, если хочешь, можешь вернуться в Москву.

— Нет-нет, я не хочу. Куда Ваше Сиятельство поедет, туда и я, — упрямо заявил он и распахнул шкаф.

Я спустился вниз и увидел тех самых парней, которых обездвижил утром. Они торопливо шли с чемоданами к выходу. Увидев меня, ускорили шаг и буквально вылетели на улицу. Интересно, кто снял с них заклинание?

Сегодня все уезжали по своим академиям, поэтому в ресторане было почти пусто, не считая двух девушек, попивающих коктейли у барной стойки. Я сел у окна и, заказав еду, принялся продумывать дальнейшие действия.

Теперь в моей команде было уже семь человек. Правда, у Искры, Ветра и Хорька не было даров, которые могут противостоять искажению, поэтому вряд ли они смогут пройти с нами до Еретика, однако впереди нас ждал долгий и опасный путь, в котором их умения могут мне пригодиться.

Я решил, что, если первый Искаженный вышел ко мне на первом уровне, то с него и надо начать поиски Еретика. Мне не хотелось проводить команду на уровень через рудник, поэтому мы переместимся через платный портал в деревню охотников и уже оттуда пойдем дальше.

На сборы мне нужен был день, но я также хотел провести время с Евой и Софьей, поэтому посчитал, что команду надо будет собрать в понедельник в Екатеринбурге. Я обзвонил всех и велел явиться к ресторану «Красная рябина» в понедельник в десять утра.

На следующий день мы с Семеном вылетели в Екатеринбург. В отличие от меня, слуга был в полном восторге от дирижабля и с восхищением смотрел в окно.

Софья, как и хотела, ждала меня на вокзале. Было видно, что она очень соскучилась. Впрочем, как и я. Мы стояли, обнявшись, пока не приехал таксист. Затем я отвез ее домой и пообещал приехать к ней завтра.

Семен с таксистом снова всю дорогу проболтали. Узнав, что я победил в соревновании, таксист очень обрадовался и сказал, что даже не сомневался в том, что я рожден побеждать.

Егор и Сухарь ждали меня в академическом городке. Сухарь уже жил дома, но вчера они с Егором отметили мою победу и вернулись к академии, чтобы дождаться меня. Сначала я рассказал им о том, что происходило на соревнованиях и какие противники мне попались. Затем немного обмолвился, что снова перемещаюсь на Изнанку с командой.

— Зачем? Отца ты уже нашел, что тебе там еще надо? — удивился Егор.

— У меня есть незавершенное