это всего лишь помолвка, как мне удалось понять со слов сварливой женщины. А вот свадьбу уж точно придётся отменить, потому что ложиться в одну постель с пугалом я точно не собиралась. Даже не смотря на то, что это всего лишь плод моего поврежденного сознания.

Спустившись с лестницы, едва не поморщилась, когда пришлось вложить в его руку свою ладонь. Огляделась по сторонам, быстро отмечая накрытые столы, собравшихся гостей и какого-то странного мужчину в синем балахоне, лицо которого было скрыто под просторным капюшоном. Н-да уж, куда я попала?..

Стараясь не выдать своего замешательства, прошла вслед за женихом к центральному столу. К слову, пугало пытался быть любезным и улыбался, вот только отчего-то его улыбка ассоциировалась у меня с звериным оскалом, а вся его вежливость казалась показной. Уж так получилось, что в моей голове не могли сопоставляться улыбки и тот злой взгляд, которым он встретил меня на лестнице.

Несчастной Дессе я сочувствовала, а учитывая, что я почему-то нахожусь в ее теле, становилось совсем все грустно. Оставалось надеяться, что меня скоро приведут в сознание.

Поймав на себе взгляд пронизывающий мужчины в капюшоне, я поежилась.

Вот и что он так на меня смотрит? Будто больше посмотреть не на кого. Ну что ж, хочет поиграть в гляделки? Тогда поиграем!

Откинувшись на спинку стула и чинно сложив на столе ладони, принялась так же гипнотизировать его взглядом. Может, поймет, как это неприятно и перестанет на меня откровенно пялиться? Но нет, плевать он хотел на то, что я заметила его интерес к моей скромной персоне и ясно дала понять, что мне не нравится его внимание. Взгляд не отвел, напротив, я буквально ощутила от него направленные на меня волны негативных эмоций.

В конце концов, я не выдержала и обратилась к сидящему рядом пугалу:

- Господин.. Карстон, - с трудом припомнила имя жениха. - Кто этот мужчина, который стоит возле стены?

- Это, милочка, жрец, чья обязанность сегодня провести наш брачный ритуал.

Что?! Какой еще брачный ритуал? Речь же шла только о помолвке, если я ничего не путаю...

Снова взглянула на жреца, все еще не понимая его неприязни, вызванной к моей персоне. Десса что, в прошлом ему все мозоли пооттаптывала, раз он смотрит на ее тело с такой лютой ненавистью?

Но как бы там ни было, а выходки моего собственного сознания мне все сильнее не нравились. Более того, они меня пугали. Внезапно я поймала себя на мысли, что во сне люди не чувствуют боли, вкуса и запаха, а в моем...

В моем кошмаре все казалось реальным до жути. А вдруг и правда, это не сон, а ужасная действительность. Может, я не в коме, а умерла и моя душа как-то перенеслась в другой мир и заняла чужое тело? Что тогда делать?

Пытаться жить по законам нового мира и смириться с перспективой нежеланного замужества? Но какой тогда будет эта жизнь? И где душа девушки, чье тело теперь принадлежит мне?

От кучи вопросов голова буквально отяжелела. Я ощутила подкатывающую к горлу тошноту и, извинившись, вышла из-за стола, в надежде отыскать уборную.

На выходе из зала меня перехватила все та же женщина, имя которой я не знала, но мысленно успела окрестить ее мегерой. Впрочем, это прозвище подходило ей как нельзя лучше. Глаза, которые в буквальном смысле вылезали из орбит, были злыми, нос слишком длинным, тонкие губы тоже многое говорили о характере своей обладательницы, как и хищно изогнутые брови. Не знаю откуда, но внутри засела твердая уверенность, что эта женщина не приходится Дессе родственницей. Но почему тогда она позволяет так себя вести с невестой этого дома? Вывод напрашивался только один - это мачеха новобрачной и, как в любой старой сказке, просто ненавидит свою падчерицу и пытается от нее избавиться. Интересно, а противных сводных сестер у меня нет?..

- Куда это ты опять? - сжав мой локоть, прошипела женщина мне на ухо так, чтобы никто не слышал. - А-ну, сейчас же возвращайся к жениху!

- Мне нужно в уборную, - спокойно ответила я.

Если она рассчитывала напугать меня своим злобным шипением, то глубоко просчиталась.

Может, Десса и боялась свою мачеху, а мне было как-то глубоко плевать на весь тот яд, который она источала.

- Странно, вроде упав в обморок, головой не ударялась, - в голосе женщины вдруг послышались нотки растерянности, но почти мгновенно она снова прошипела: - Прекрати делать из меня идиотку!

Будто не знаешь, что уборная находится в другой стороне.

В конце концов, ее отношение ко мне уже начинало злить. Я выдернула руку из ее цепких пальцев и с вызовом взглянула в карие глаза.

- Сейчас вы либо показываете мне уборную, либо не мешаете искать. Иначе я устрою такой скандал, что вы вовек от стыда не отмоетесь! - пригрозила я.

Может Десса и позволяла к себе так относиться, но я терпеть не стану.

Секунду она пялилась на меня, словно на диковинную зверушку, а потом указала вправо, где виднелась дверь.

- Тебе туда, - сухо произнесла она.

Я молча отправилась в том направлении и, войдя в уборную, подошла к висящему на стене зеркалу и вгляделась в свое новое отражение. От дурноты бледность растеклась по лицу, глаза неестественно блестели. Надо срочно умыться, постараться прийти в себя и подумать, как отсюда сбежать. Потому что становиться женой пугала и делить с ним постель я не собиралась.

- А, вот ты где, - услышала я не знакомый голос, и резко обернулась.

На пороге уборной стояла темноволосая девушка в ярко-зеленом платье. Ее можно было бы назвать красивой, не испорти ее лицо презрительная улыбка.

- Ну, как тебе женишок? - поинтересовалась она. - Нравится?

Я промолчала, пытаясь понять, к чему она клонит. Мне она сразу не понравилась - было видно, что гонору в ней через край.

- Чего молчишь? - хмыкнула она, подходя ближе. - Язык проглотила? Здорово мы с матушкой придумали, верно?

- Что придумали? - пытаясь выглядеть спокойно, спросила я.

- Ну, ты и дурочка, Десса! Впрочем, ты всегда не отличалась умом, -

рассмеялась девушка и тут же прошипела: - Отдать тебя первой замуж и, тем самым, избавить меня от права Черного герцога.

- Какого еще права? - нахмурилась я.

Видимо, здесь не все так просто, как кажется на первый взгляд. Ничего, разберусь. И неважно, что задавая вопросы, выгляжу в глазах