Теперь я слышала, как быстро и громко бьется сердце держащего меня на руках мужчины, и понимала, что мое стучится ему в унисон.

- Не бойся, никто не обидит, - тихо сказал он.

Ага, никто, кроме тебя, - чуть не ляпнула в ответ, но вовремя сдержалась. Не стоит его сейчас провоцировать, иначе мои планы на побег точно накроются медным тазиком. А так еще оставалась слабая, но все-таки надежда.

Бросив взгляд за его плечо, я увидела поместье, в котором жила Десса.

Массивное трехэтажное здание с мансардой и колоннами,

поддерживающими широкий бортик навеса, полностью утопало в листве плетущейся розы. Наверное, девушка когда-то была здесь счастлива, по крайней мере, пока ее мать была жива, а порог не переступила мачеха.

Я даже не удивилась тому, что меня не вышли проводить не только родственники, но и жених.

Складывалось впечатление, что ничего особенного не происходило.

Впрочем, могу поспорить, что для них все так и было. Ужасный мир с чудовищными законами.

Внезапно я заметила жреца, который во время церемонии сверлил меня злым взглядом. Он и сейчас смотрел нам вслед из-под широкого капюшона.

Какой же неприятный мужик, подумалось мне. - И все-таки все это неспроста. Десса явно когда-то перешла ему дорогу. Знать бы только, когда, чтобы хоть немного понимать ситуацию. Но, видимо, по законам комы воспоминания девушки мне не полагались.

Я тяжело вздохнула, понимая, что никакая это не кома, а все происходящее до дрожи реально. И вот сейчас мной расплачиваются за счастье и благополучие сводной сестрицы...

Так и не выпустив меня из объятий, он забрался в экипаж и дал приказ трогаться. Я мысленно чертыхнулась. Это что же, он реально собрался всю дорогу ехать вместе со мной? Ну почему все так несправедливо?! И как мне теперь осуществить свой план?.

Никак, - пришел печальный ответ. Все мои замыслы заведомо были обречены на провал. И теперь мне сможет помочь лишь чудо, вот только с удачей мы в последнее время совсем не дружим.

- Как тебя зовут? - неожиданно спросил герцог.

От звука его голоса у меня перехватило дыхание. Все еще не понимая, что со мной происходит и откуда такая странная реакция, я взглянула на мужчину, встретившись с внимательным взглядом необычных глаз.

- Десса, мой Лорд, - едва слышно выдохнула я и снова попыталась отстраниться.

Его близость одновременно и нервировала, и волновала. В объятиях мужчины было уютно и тепло, но в то же время я понимала, что я для него всего лишь средство развлечения на одну ночь, не более. И от этого на душе становилось мерзко.

Герцог все-таки неохотно разжал руки и, наконец, выпустил меня из крепких объятий.

Воспользовавшись моментом, я села напротив, продолжая ощущать на себе пристальный взгляд мужчины.

- Десса, - протянул он, словно пытался распробовать мое имя на вкус. -

Красивое имя, впрочем, как и его обладательница.

Я промолчала, лишь отвела глаза в сторону. Вот интересно, он всем невестам делает подобные комплименты? Что-то я сильно сомневалась, что эта сомнительная честь выпала только мне. Впрочем, для меня так и оставалось загадкой для чего ему тратить время на красивые слова, ведь ни одна девушка не посмеет отказать своему феодалу.

От этих мыслей стало противно. Я не хотела стать еще одной из сотен своих предшественниц, пополнивших его копилку. Конечно, мне было очень жаль

Дессу. Судя по всему, ее жизнь и так была несладкой, а что с ней случилось после того, как я попала в ее тело, оставалось только гадать.

- Почему я прежде не замечал тебя, хотя частенько наведывался на земли твоего отца?

- Не знаю, - честно ответила я, да и, если честно, знать не хотела.

Единственное желание, которое еще теплилось в груди - наконец-то очнуться и снова оказаться в своем мире и в своем теле. - Я тоже вас вижу впервые.

Услышав мой ответ, мужчина рассмеялся глубоким бархатистым смехом, вогнав меня этим в краску. Я буквально чувствовала, как кровь ударила в лицо, а щеки запылали, словно от огня. Никогда прежде я не имела склонность теряться в присутствии мужчины, но оставаться самой собой рядом с герцогом было почему-то сложно. Да, беспорно, он был красив и обладал львиной долей обаяния, но не до такой же степени, чтобы я ни с того, ни с сего вдруг воспылала к нему чувствами! Что-то здесь явно не так...

- Расскажи о себе, - потребовал он, откинувшись на мягкую спинку сидения и скрестив руки на груди.

- Да особо и рассказывать нечего, - пожала плечами, все еще пытаясь понять, что со мной происходит и справиться с собственными эмоциями. - Простая дочь землевладельца, таких как я, наверное, сотни.

- Да не скажи, - хмыкнул он. - Ты веришь в судьбу, Десса?

- Скорее нет, чем да.

- Я тоже не верил, - хрипло произнес он. - Ровно до сегодняшнего дня.

Я удивленно посмотрела на мужчину, ожидая продолжения. Но вдаваться в подробности он не собирался, а настаивать на ответе я не стала. Да и неважно это. Скоро я о нем даже не вспомню.

Главное, улучить момент и улизнуть. Но в его присутствии сделать это будет невозможно. Поэтому придется рискнуть, другого выхода я больше не видела.

Глубоко вдохнув, взглянула в глаза мужчины, радужки которого так и остались кроваво- бордовыми. Жуткое зрелище и в тот же момент завораживающее.

- Мой Лорд, я бы хотела немного побыть в одиночестве, - обратилась к нему, аккуратно подбирая слова. - Мне нужно немного времени, чтобы свыкнуться...

Я намеренно осеклась и отвела взгляд, надеясь, что он не почувствует подвоха и все же решит пойти на уступки. В конце концов, я попросила немногого и отказать он не должен.

В воздухе повисло напряжение, которое я буквально ощущала кожей.

Герцогу явно не понравилась моя просьба. Впрочем, чего удивляться его реакции? Могу поспорить, что еще ни одна из девушек, на которых распространялось право первой ночи, прежде никогда не осмеливалась требовать такого от Лорда. Ну ничего, все бывает впервые - пусть привыкает.

- Я уже говорил, что ты сильно отличаешься от местных девушек, - после длительного молчания сказал он и постучал в стенку экипажа. - Ну раз ты просишь, то отказывать не стану.

Карета остановилась, и герцог вышел. Запрыгнув на коня, он некоторое время еще ехал рядом с экипажем. Иногда я