ловила на себе его взгляды, но, в конце концов, мужчина все-таки пришпорил коня и умчался вперед отряда.

Вздохнув с облегчением, я попыталась понять эмоции, которые вызывал во мне герцог. Но чем дольше я копалась в своей душе, тем сильнее приходила в замешательство, но ответа так и не нашла.

Спустя еще два часа пути, отряд все же остановился на стоянку. Быстро оценив обстановку, я не стала медлить и выскочила из экипажа, молнией устремившись в лес.

Сейчас или никогда! И пусть боги этого мира мне будут в помощь!

Я бежала, не разбирая дороги. Да и неважно куда в итоге меня вынесут ноги, лишь бы подальше от герцога. Ветки хлестали по лицу, я разжилась несколькими царапинами и ссадинами, но останавливаться не собиралась. И

лишь когда споткнулась о выступающий из земли корень, я поняла, что сил бежать дальше больше нет.

Немного отдышавшись, огляделась, но погони так и не обнаружила. Может, Черный герцог решил таки не тратить время на преследование беглянки и продолжил путь в свой замок? Такое развитие событий было бы для меня наиболее благоприятным. Но... где удача, а где я? Правильно, мы в последнее время по разные стороны баррикад.

Сердце билось как бешеное, ноги гудели от длительного и стремительного забега, бок резало, но я все-таки нашла в себе силы потихоньку продолжить путь. Мне нельзя останавливаться, потому что гарантий того, что герцог не отправил за мной погоню, у меня не было. Да и ко всему прочему начало смеркаться. Я, конечно, не против ночевки под открытым небом - в своей прежней жизни мне нравилось ходить с друзьями в походы и спать в палатках. Мне даже казалось это немного романтичным, что ли. Но здесь и сейчас я одна и не знаю, какой живностью кишит этот лес. А в том, что его населяют не только милые зайчики и белочки, я отчего-то не сомневалась.

Словно в ответ на мои мысли в далеке послышался долгий протяжный вой.

Спина вмиг покрылась испариной, а волосы на голове в буквальном смысле зашевелились, стоило понять, в какой опасной ситуации я оказалась. Это ж надо было сбежать от герцога, чтобы угодить на ужин к волкам!

Причем явно не в качестве дорогого гостя...

Не к волкам, а к волкодлакам, - внезапно пришел ответ. В сознании мелькнул образ животного, чем-то похожего на гиену. Вот только габаритами местный хищник намного превышал привычную африканскую собаку, впрочем, как и имел кинжалообразные клыки, которые сильно выпирали из пасти.

Это что же, память Дессы, наконец-то, активировалась? Хорошо, если так. Я

почти ничего не знала об этом мире и было бы неплохо иметь хоть какое-то пособие для попаданок.

К сожалению, сколько бы я не напрягала мозг, а больше ничего из прошлого

Дессы в памяти так и не всплыло. Оставалось надеяться, что вспышка воспоминаний - не разовое явление, и однажды я узнаю, что все-таки случилось с девушкой, в теле которой оказалась.

Я надеялась выйти на тракт, но углублялась все дальше в лес. В конце концов, окончательно стемнело, а вместе с ночью пришла прохлад. Сквозь густые кроны я различила яркие незнакомые созвездия.

Оказавшись в глухой чаще, я замерла и прислушалась. В округе царила тишина, нарушаемая лишь тихим шорохом мелких зверей. В кронах и в дуплах, а также из-под корней засветились парные мелкие огоньки. Память

Дессы снова подсказала, что это не звери, а местные духи, которые со злостью наблюдали за незваной гостьей.

Ну что сказать? Я тоже не была в восторге от того, что здесь оказалась.

Я огляделась в поисках высокого и толстого дерева, на котором можно было бы переждать ночь.

Подходящее обнаружилось быстро, вот только я не представляла, как буду карабкаться по стволу и веткам в подвенечном платье. Оно, мало того, что было длинным, так еще и пышным.

Но жить хотелось и, услышав очередной вой хищника, я решительно задрала подол и подогнула край пышной юбки за декольте. Наверное, со стороны это смотрелось довольно-таки комично. Вот только мне сейчас было совсем не до смеха и, уж тем более, было глубоко наплевать, как я выгляжу.

С горем пополам мне все же удалось забраться на высоту трех метров.

Дальше не полезла -сучья становились все тоньше, и я просто боялась, что они меня не выдержат.

Усевшись поудобнее на толстой ветви, я вытянула уставшие ноги и перевела дух. Кто бы мог подумать, что однажды я окажусь в мире, в котором нигде не смогу чувствовать себя в безопасности?

Никто, - пришел печальный ответ. Такого произойти просто не могло. Но по каким-то странным стечениям обстоятельств это так, и мне приходится вертеться как ужу на сковородке, чтобы здесь выжить.

К уже имеющимся ссадинам и царапинам добавились новые. Мысль, что надо бы обработать ранки была мгновенно отброшена и забыта - все равно под рукой нет антисептика. Сейчас я очень скучала по старым добрым джинсам - в них хоть как сейчас было бы удобнее и теплее. Какими холодными бывают ночи этого мира я узнала на собственной шкурке. Спустя примерно полчаса пребывания на дереве, у меня уже зуб на зуб не попадал.

Я буквально отбивала ими дробь, обхватив себя за плечи в тщетных попытках согреться.

Может, именно этот звук и привлек хищников, кто знает? Но когда я услышала угрожающее рычание и увидела трех волкодлаков,

приближающихся к моему дереву, сердце в груди испуганно сжалось, а потом забилось в удвоенном темпе.

Но ведь они не смогут забраться по стволу, верно? Или смогут?..

С ужасом я поняла, что эти создания сильно отличаются от земных волков.

Хоть они внешне и напоминали гиен, однако же имели длинные и острые кошачьи когти, коими они не замедлили воспользоваться, чтобы добраться до своей жертвы.

Смекнув что к чему, я попыталась отломить ветку, но получилось это только, когда я повисла на ней всем своим весом, рискуя в любой момент свалиться прямо к лапам хищников.

Подобралась, готовая отбиваться не только импровизированным средством защиты, но и ногами.

Первый вскарабкавшийся по стволу волкодлак с размаха получил палкой по оскаленной морде и, потеряв равновесие, с визгом полетел вниз. Тут я вспомнила, что охотники всегда рекомендуют кричать как можно громче, чтобы отпугнуть медведя. К сожалению, здесь не медведь, но попробовать стоило.

Наверное, своим громогласным криком я распугала всю округу. Но результата это не принесло, если не считать те несколько секунд передышки,

что хищники на меня пялились, словно на