сил могут поспорить с человеческим воином в ранге ветерана. Смертельно опасное дело… Но я и так не в безопасности, так что выбора особо нет.

— Снова умирать? Ну нет, я уже недавно делал это, и мне совершенно не понравилось. Принять.

[Миссия принята!

Следуйте за стрелкой и приручите существо за час!]

[59:59]

Табличка с текстом исчезла, вместо нее появилась прозрачная стрелка, указывающая куда-то вниз. Таймер неспешно переполз вправо. Оба глюка были достаточно прозрачными: не мешали мне видеть ничего перед собой, не отвлекали внимание.

Секунды на таймере сменялись секундами, потому я не стал долго размышлять о ситуации, а принялся развязывать верёвку непослушными пальцами. Подумать о происходящем и осознать свою смерть можно позже, когда я буду в безопасности. А у меня есть шанс добраться в безопасное место: если уж меня закинули сюда и вручили мне какую-то игровую систему со стрелочками, то и из леса могут вывести, дав задание по поиску выхода. Наверное.

Или я выдаю желаемое за действительное, и система в случае моей гибели попросту притянет в тело ещё одну душу?..

Ладно, размышлять стану позже.

Я, внимательно поглядывая вниз, слез с дерева. Спустившись, поморщился от боли в затёкшем теле и размялся, как мог. А потом, стараясь ступать как можно тише, пошёл туда, куда указывала стрелка. Быть уничтоженным мне не хочется.

И шел я до тех пор, пока дорогу мне не перегородили кусты. Хорошо, что я не полез через них, а отогнул пару веток, поднялся на цыпочки и посмотрел, что находится с другой стороны.

А находилось там что-то непонятное: темно-коричневое и огромное, как лежащий слон.

А потом эта туша заворочалась, подняла голову, очень маленькую в сравнении с остальным телом, и я увидел, что монстр жрет тушу какого-то кабана. В зубах висел вырванный из чьего-то тела кусок мяса.

Вот теперь я узнал, кому чуть было не попал в зубы — кровавому медведю. Монстру ранга «дикая тварь».

Я осторожно отшагнул от кустов. Рука побелела — с такой силой я сжал кинжал. Причем сам понимал, что хватаюсь за соломинку — кинжалом такому существу сделать ничего нельзя. Не думаю, что против такого медведя даже пистолет поможет. Впрочем, не всякий пистолет поможет и против обычного медведя.

Только после встречи я проникся переселением и понял, что на самом деле я шагаю по опавшей хвое, прислушиваюсь к шорохам и тревожным птичьим голосам. Я, а не персонаж на экране, и не Кабал, незнакомый мне мальчишка, который сейчас уже на полпути к загробному миру.

Понял, куда попал. Осознал, что нахожусь в мире, который населен разнообразными магическими тварями, начиная от «обычного» ранга, с которым справится и вооруженный палкой подросток, и заканчивая драконами и монстрами ранга «бедствие». Ходят легенды про «Колоссов», против которых даже магия не играет, но их уже больше сотни лет никто не видел.

Теперь я двигался через лес гораздо медленнее и через десять минут весьма осторожной ходьбы, во время которой я шарахался в сторону от каждого шороха, дошёл до глубокой норы, куда и указывала стрелка. Диаметр норы примерно равнялся метру — этого вполне хватит, чтобы, встав на карачки, пройти вглубь какого-то логова. Но что делать дальше? У меня при себе лишь нож, фляга и пустой рюкзак, куда гениальный Кабал хотел спрятать демонического детёныша. Этого хватит только чтобы отбиться от слабейшего обитателя леса, какого-нибудь звереныша монстра, живущего у опушки.

С другой стороны, если мне невероятно повезёт и всё получится, у меня будет свое демоническое животное. Буду, как тот человек из легенд, которые читал и слышал Кабал. Как там его звали, Хирст Тог?

Я нервно улыбнулся, крепче сжал нож, который не выпускал с момента, как спустился с дерева. Легендарным буду, ага. Тут бы из леса одним целым куском выбраться, а не о своей будущей легендарности думать.

— Я надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — шепотом сообщил я системе, но не дождался никакого ответа. Пришлось вставать на колени и ползти в темноту, откуда веяло жутким смрадом.

Я прислушивался, желая уловить «угуканье», которым, как говорилось в книгах, обезьяны переговариваются друг с другом, или шорох от идущей из логова обезьяны, который позволит мне приготовиться и ударить первым.

Но ничего так и не расслышал. Но это к лучшему — лучше войти внутрь тихо: так хоть появится возможность тайком умыкнуть какого-нибудь детёныша, а если сейчас я на обезьяну наткнусь, то, скорее всего, в этом туннеле и останусь.

Спустя девять минут нора перешла в пещеру, потолок которой был усеян мелкими трещинами, сквозь которые в пещеру проникал солнечный свет.

Я замер, осматриваясь. Зрелище было не слишком вдохновляющим на подвиги: обглоданные кости, кучки фекалий, мелкий мусор. Обезьян внутри я не увидел, однако стрелочка уверенно показывала в один из ведущих отсюда широких каменных тоннелей.

Может, мне повезет, и это логово давно покинуто? А единственный, кто здесь есть — умирающий обезьян, слабый и немощный, который забрел поглубже в пещеру, чтобы помереть вдали от сородичей?

Стараясь не наступить на валяющиеся повсюду кости, я пошел за стрелкой. Минута, другая… Десять, пятнадцать.

Действительно странно, что я иду под землей уже больше двадцати минут, если верить таймеру, но так и не встретил ни одного монстра. Я уже прошел не меньше километра по пещерам!

Накаркал: спустя пару поворотов я остановился на пороге пещеры, посреди которой спиной ко мне неподвижно сидел громадный монстр. Наверняка эта обезьяна забиралась в пещеру иными путями, чем прочие: в нору, по которой я сюда залез, не могла бы пролезть даже рука этого чудовища.

Шерсть демонической обезьяны свалялась, висела колтунами. От дикого зверя несло ужасной вонью, и я гадал, что случится раньше: я задохнусь, или меня пристукнет эта обезьяна.

А тут еще и система решила меня подбодрить:

[Осталось двадцать минут! Не мешкайте и войдите в логово Короля демонических обезьян!]

Королевские демонические звери — пожалуй, лучшее, что можно достать в этом лесу. Я не Кабал… Точнее, до сегодняшнего дня я не был этим повернутым на легендах мальчишкой, но даже так у меня вспотели ладони от осознания, что я ухватил удачу за хвост. В переводе на геймерский, система предлагает мне премиальное животное. Самые сильные королевские звери могут превзойти в силе человека-ветерана! Конечно, в лесу водятся звери гораздо сильнее, но до них