Вот только и опасность такой миссии не в пример выше, чем могла быть. Один удар огромной лапы размажет меня о пол очень тонким слоем.

Я слышал от авантюристов, что королевские звери обитают в центре логова, и это место охотники посещать не любят. В чем удовольствие после хорошей драки, когда каждый наверняка получил по ране, или был близок к этому, когда уже большая часть эликсиров потрачена, биться с самыми сильными существами логова? А если вы по пути потеряли нескольких человек и уполовинили команду, продолжать путешествие вовсе чистое самоубийство.

Я уверен, что ты пытаешься меня убить, — мысленно ответил я отмороженной системе и шагнул в пещеру.

Если честно, хорошо, что я вообще дошел до этого проклятого логова, не встретив на пути ни одного живого существа, лишь пару кровавых пятен. Мне определенно подыгрывают, и я не сильно против. Может, обезьяна действительно умирает?

[Убейте Короля демонических обезьян и заберите детеныша!]

О чем ты говоришь, черт возьми? — мысленно выругался я. — Ты сама определила, что я нахожусь на нулевом ранге, а ты ожидаешь, что я убью Короля демонических зверей, который наверняка на ранге Кошмара, на три ступени выше меня? Это даже на шутку не тянет!

[Осталось 15:32]

Чертова система…

Я перехватил ножик покрепче и двинулся вперед. Давай, Кирилл, вспомни все стелс-игры, начиная от Splinter Cell и заканчивая всеми частями Crysis…

… И пойми, что в реальной жизни они бесполезны. Когда сам держишь в руках ножик, и видишь перед собой зверя, который мог бы безбоязненно скрутить земного слона и надавать лещей тигру, руки сами по себе начинают дрожать.

Нет, кидаться на монстра — глупо. Даже будь у меня фора в десять минут, я не смогу нанести ему достаточного урона, чтобы победить. Я даже не уверен, что сумею разрезать его шкуру — если такого зверя десяток охотников во главе с ветераном бьют боевыми навыками, то подросток с ножиком точно ничего не сделает. У меня лишь один вариант — помолиться, что сидящий неподвижно обезьян на самом деле спит, схватить детеныша и быстро сбежать. Путь я запомнил — главное первым добежать до норы, а там это чудовище меня уже не догонит.

Я двинулся в обход замершего зверя, высматривая детеныша. И высмотрел — крохотная, размером чуть больше домашней кошки, обезьянка лежала на огромной ладони короля обезьян. Детеныш был размером чуть меньше его пальца: покрытая мелким золотистым мехом, обезьянка выглядела игрушкой.

С нового ракурса я увидел гораздо больше. В этой же пещере находилось тело громадной змеи. Я не заметил его от входа, но теперь внимательно рассмотрел покрытые белой пленкой глаза, распахнутую пасть, валяющийся в пыли раздвоенный язык. Туловище змеи раздуто — похоже, по пути сюда монстр пообедал обезьянами, которых успел догнать, а остальные сбежали, оставив вожака сражаться с монстром.

Рядом с трупом валялся обагренный кровью громадный камень, а череп змеи был хорошенько помят.

С Королем демонических обезьян тоже все было печально: его плечо было прокушено, рука была покрыта кровью. Не вижу кожу монстра, она скрыта под шерстью, но я уверен — около ран от клыков змеится черная паутина — следы от яда. И именно этот яд убивает монстра.

Я приблизился к монстру, двигаясь осторожно, в любой момент готовясь рвануть подальше, но этого не требовалось. Старый обезьян замер, невидяще глядя на детеныша, лежащего на ладони. С уголка рта демонического Короля медленно капала на пол белая пена. Он даже не обратил на меня внимания.

Стоило мне забрать маленькую обезьянку, как король накренился вперед, будто утратил последние силы, и упал. Если бы в его ладони лежала обезьянка, он раздавил бы ее своим весом.

Теплый. Маленький зверек на моей ладони был теплым. Живым. Я чувствую, как бьется его сердце. И еще, вижу рваную рану на лапе. Похоже, малыш не спит, а потерял сознание из-за кровопотери. Думаю, если бы он был в порядке, я ни за что не смог бы взять его на руки: монстры — это монстры, даже если маленькие.

Стоило демоническому зверю рухнуть, как система дала о себе знать:

[Подпишите контракт с найденным демоническим животным, используя навык «Непреложный договор»]

[Вы получили новый навык: «Непреложный договор»]

В момент, когда я получил навык, сердце пропустило удар. Навык! Очешуеть.

Обычно навык можно получить только на пробуждении. Ну, или если ты богатый, можешь купить свиток с ним или открыть его в «молельне».

— Узнает кто-то из горожан о том, что у меня есть навык, шкуру сдерут, выпытывая, как обычный парень смог получить в обладание ценную способность…

Обычный навык можно обосновать такой историей: пошел в лес, убил хитростью зверя и получил его навык. Такое бывает, пусть и редко. Охотники на демонических существ так и живут: охотятся, потом шкуру, кости, органы и прочее, что можно взять с убитого монстра, распродают алхимикам, зачарователям. Зверят для приручения — в питомники. А специальные свитки, если повезло, и на них запечатлелся навык убитого зверя, отходят на аукционах или в тех же «молельнях».

Но это все относительно обычных навыков, а не того, что я получил. Среди зверей, насколько я знаю, нет таких, чтобы навыком «непреложного договора» обладали, а вот среди демонов такие существа наверняка есть. Не зря демоны — мастера контрактов…

Впрочем, если я высовываться не буду, и никому не дам заподозрить, что владею навыком, никто об этом и не подумает. Если будут спрашивать, скажу, что купил разовый свиток подчинения.

Хм… И на деле его тоже стоит купить. Спокойнее жить буду, если обеспечу свою легенду достоверностью, а свиток пусть полежит до следующего раза.

[Навык: Непреложный договор.

Системный навык призывателя. Позволяет заключать оговоренный контракт между разумными существами, и подчинять неразумных зверей. Лояльность подчиненного зверя будет абсолютной.

Высокий шанс заключить контракт со зверем того же ранга, что и призыватель.

Средний шанс заключить контракт со зверем на ранг выше призывателя.

Ничтожный шанс заключить контракт со зверем на два и более рангов выше призывателя.

Можно использовать раз в день.]

Едва я прочитал каждую строку, в сознании появилось знание о том, как использовать этот навык: как именно нужно сосредотачиваться и направлять энергию в существо, которого ты касаешься. У меня не выйдет засесть в железной клетке, и ждать, пока какой-нибудь монстр к