закровоточила. Он, по инерции проехал немного дальше, но вскоре притормозил и с решительным видом развернулся ко мне, с невозмутимостью посмотрел сначала на свою рану, а потом на меня.

Я не стал ждать его действий, выпуская ему в лицо без остановки болты. Но маг, мастерски уклонялся от болтов, то в одну, то в другую сторону.

— Отличная у тебя реакция! — обратился к нему. — Но она тебе не поможет.

Маг с презрением покривился и рванул коня прямо на меня. На ходу он навёл ладонь и начал без остановки выпускать друг за другом взрывные сгустки. У меня была доля секунды, чтобы уклониться в первый раз.

Пришлось быстро кувыркаться назад, сгустки, тем временем, врывались в землю рядом со мной, поднимая куски травы и грязи. Они были так близко от меня, что мне опалило щеку от взрыва.

Крепко стиснув зубы от боли, перестал кувыркаться и отпрыгнул вбок. Заставил же, он меня попотеть за каких-то пару минут, надо прикончить его, в конце концов. Выпустив перед собой два щупальца, и прикрываясь от магических атак, я стал наступать на него.

Он не сразу понял, что происходит, удивляясь моим отросткам, но не испугался, а сам подстегнул коня и рванул в мою сторону. Я остановился и стал выжидать момент, когда он приблизится, мне лишь осталось шагнуть в сторону, оказавшись сбоку от его коня.

Обхватив мага щупальцем за шею и рванув на себя, с силой швырнул этого негодяя на землю и стал душить. Он, задыхаясь, дергал ногами и вцепился руками в щупальце, которое было, словно камень. Из его глаз хлынули слезы и вскоре раздался предсмертный хрип.

Я спрятал щупальца и заметил, что Алисия возвращается ко мне. На скаку, она управляла одной рукой, только что поднятыми убитыми, отсылая их на врагов.

— Ох, Джон, хорошо, что ты убил его, — кивнула Алисия на мага. — Я думала он грохнет меня. Кое-как удалось, ноги от него унести.

— Поэтому, держись лучше всегда ближе ко мне, — ответил ей.

И выхватив меч, я направился в сторону предателей.

Тем временем возле катапульт

Находясь среди груды павших тел, Багги с силой вонзил топор в плечо последнего уцелевшего воина. Резким движением он притянул врага к себе и повалил на землю, затем с легкостью выдернув оружие, гном замахнулся и безжалостно отсек голову противника. Перешагнув через неё, Багги вытер пот со лба.

Рядом с ним, в ожесточенной схватке с арданцами бились гвардейцы Джона. Багги обратил внимание на Малькома, который, несмотря на свою шутливую натуру, проявлял удивительное мастерство в бою. Под руководством Квазика он освоил множество боевых приемов и теперь, оставив шутки, сражался с полной отдачей. В этот момент, Мальком пронзил клинком грудину катапультчика и, напрягая мускулы, вытащил его обратно.

— Сколько уже у тебя? — спросил Багги, обращаясь к товарищу.

— Тридцать два, — ответил Мальком, шмыгая носом.

— Хе! А у меня пятидесятый, — засмеялся гном. — Учись!

— Ну, ещё бы! — усмехнулся Мальком. — Ты же своим топором, можешь сразу четверых поразить.

— С мечом тоже можно также, — возразил Багги.

— Тяжело, — говоря это, Мальком прикрылся щитом от атаки артефакта и добавил: — У этих ублюдков защиту клинком быстро не пробьешь.

— Это всё отговорки, — пошутил Багги и пошел дальше.

Мальком угрюмо посмотрел ему вслед, предпочитая не спорить с упрямым гномом. Вместо этого, он вскочил на своего коня и поехал атаковать врага, который постоянно доставал его своими артефактными выстрелами.

Тем временем Багги, сделав несколько шагов, мгновенно прилег на землю и спрятался за телами убитых, это два арбалетчика взяли его на прицел, а болты стали свистеть над его головой.

«Вот идиоты, — подумал гном. — Зачем тратить болты, если меня всё равно не видно? Подошли бы поближе и атаковали с двух сторон. Но мне это только на руку».

Багги проверил заряд своего защитного артефакта, оказалось, он был частично разряжен, но гном решил не тратить его зря и аккуратно снял со спины щит.

«Ну, всё, получат они сейчас, черти навозные!» — пронеслось у него в мыслях.

С криком Багги рванулся на арбалетчиков. Его косы на бороде развевались на ветру, при быстром беге. Арбалетчики пытались целиться ему в ноги, но попасть в такие маленькие ножки, было не так-то просто, тем более что на сапогах гнома была защита с металлическими накладками.

Багги успешно добрался до них и мощным толчком щита сбил одного из них, с ног. Второму, он без колебаний всадил топор в грудину. Обернувшись к первому, который уже лежал на спине и прицеливался из арбалета, Багги зажмурился от неожиданности. Болт ударился в его защиту рядом с глазом и упал на землю. Гном быстро допрыгнул до лежавшего врага и, уклоняясь от повторной атаки, отрубил ему ногу.

— Ааа! — завопил раненый, забрызгивая кровью гнома.

Багги добил его, обратив своё внимание на катапульту, в нескольких метрах от себя. Оттуда доносился знакомый писк енота Шкипера, любившего полетать.

Тут гном увидел его: пушистик взобрался на катапульту и сел на снаряд.

— Убирайся оттуда! — закричал ему Багги. — Куда? Сдохнешь!

Но катапультчики уже сорвали канаты, и снаряд, вместе со Шкипером полетел за стены Мальзаира.

— Твою ж мать! — вырвалось у Багги.

«Если этот енот выживет, то я поверю в чудеса, — пронеслось у него в мыслях. — А если пострадает… Джон отомстит и всех здесь жуткой смертью прикончит».

* * *

На окраине фронта

После потери коня в первые минуты битвы, Квазик был очень зол и не сдерживал проклятий в адрес арданцев, особенно магов. К тому же, один из них чуть не лишил его жизни но, к счастью, магический удар был нанесён в падении, что позволило Квазику и его спутнику Рико, избежать худшего. Теперь они оба были пешими.

— Заберем