Остин уже плохо слышал его.

Мальчик резко затормозил и чуть не врезался в столб. Он обернулся и увидел бегущего к нему брата.

— Фух… Фух… — тяжело дыша, еле выдавил тот, — а ты быстро учишься!

— Ты что, — мальчик слез с велосипеда, — отпустил меня?!

— Нет, ты просто так быстро ехал, что я поскользнулся и не устоял на ногах, — он поднял шорты и показал на коленку. — Видишь? Грязь.

— Не ври! Ты специально отпустил меня, — он осмотрел его колено. — А эту грязь ты только что размазал.

— Ух… До чего же умные дети пошли, — он выпрямился, — ладно, Шерлок, раскусил ты меня!

Парни посмеялись друг над другом, развернулись и направились обратно к дому.

СПУСТЯ ПЯТЬ ЛЕТ

— Родная, как так? За что тебя так наказали?

Матушка лежала в постели. Бледная, худощавая, с мешками под глазами и лысой головой. Рядом с ней сидел муж, нежно держа её за руку.

— Я не знаю. Врачи говорят, что у меня какой-то сбой клеточного цикла… — после сказанного она громко закашлялась. — Я в этой больнице уже месяц… Как же мне больно…

У мужчины на глаза навернулись слёзы. Он поцеловал жену в лоб, мягко прижимая её ладонь к своей щеке.

— Пожалуйста, не плачь, — она погладила его по лицу и слабо улыбнулась, — я тоже сильная, я справлюсь.

— Я верю, верю, милая, но ты же понимаешь — ничто не вечно!

— Оставь пессимизм! Все будет хорошо!

Она снова закашлялась, на этот раз ещё громче.

— А где… А где Остин с Адамом? — тяжело спросила она. — Ты мне так и не ответил. С ними всё хорошо?

— Всё хорошо с ними. Сегодня у Адама экзамен, а Остин себя плохо чувствует. Ты не переживай, с ним все хорошо. Завтра приедем втроём. Обещаю.

— Ну хорошо. Пожелай им от меня удачи!

— Обязательно.

Они молча смотрели друг другу в глаза, не в силах отвести взгляды.

Чтобы прервать тишину, он тепло проговорил:

— Я люблю тебя.

— И я тебя люблю.

Одним ненастным вечером шёл ливень. Капли дождя падали в лужи, покрывая их крупными пузырями, и казалось, ему не будет конца. Холодный и тяжёлый воздух стоял неподвижно, словно в трауре. Мужчина надел куртку и взял лопату, подошёл к выбранному месту у поля и начал копать.

Через какое-то время они уже вместе с восемнадцатилетним Адамом аккуратно несли гроб.

— Давай… Потихоньку сейчас опустим. Осторожнее!

— Отец! — вышел уже повзрослевший, лет пятнадцати, Остин.

— Остин, иди в дом, я работаю! — громко крикнул издалека мужчина.

Подросток понимал, что его мама погибла из-за болезни. В тот миг он решил скрыть своё личное горе, чтобы не давить на отца ещё больше. Он прекрасно понимал, что сейчас это — единственный способ хотя бы чем-то помочь ему.

Он убежал в свою комнату и наконец дал волю чувствам, рыдая взахлёб.

— Мама! — кричал он в подушку. — Мама!!

— Отец, мы справимся! — сказал Адам и обнял убитого горем мужчину.

Он, в свою очередь, вытер слёзы и вспомнил слова любимой жены:

«Я тоже сильная, я справлюсь!» — всплыло в его голове.

Остин сидел у себя и читал книгу. Вдруг в его комнату вбежал брат. Он был неестественно бледен, прерывисто дышал, со лба стекал пот, а глаза были расширены от шока.

— Остин! — вскрикнул Адам так неожиданно, что чуть не напугал брата.

— Что… Что случилось?

— Отец… Он…

Парни побежали в кабинет отца.

Эта комната всегда пахла табаком, у старого белого стола стояло офисное кресло, на столе — рабочий ноутбук, всякие бумаги, документы, а сзади небольшая полка с книгами и шкаф.

Войдя, младший брат побледнел не хуже старшего. По его лицу покатилась одинокая слеза. Ребята редко заходили сюда, потому что обычно отец им запрещал. Но не в этот раз…

Посреди комнаты висело его повешенное тело…

Глава 2

ПОСЛЕ ТРАГЕДИИ

— Итак, Адам… — деловым тоном протянула женщина средних лет.

В последний раз на Адама так смотрели в школе, во время выпускных экзаменов примерно год назад. Строгость и серьёзность чувствовались в каждом элементе интерьера. Даже в каждой нотке образа социальной работницы.

Он прекрасно понимал, что щетина, хмурый взгляд, его деловая одежда и ухоженный, сытый Остин совершенно не прибавляют ему очков в глазах сотрудницы. В школьные годы, когда, будучи старшеклассником, ему приходилось сталкиваться с обидчиками младшего брата, этого было достаточно, чтобы получить преимущество перед ними.

— Адам, Вы внимательно слушаете? — вдруг смягчившийся голос вывел его из оцепенения, и, будто проснувшись, он ответил:

— Да… Конечно.

Женщина отложила бумаги.

— Вы хотите взять опекунство над братом, — она ладонью указала на него. — Как Вы думаете, способны ли Вы самостоятельно кого-то обеспечить?

«Обеспечить? Возможно, стоит рассказать о своей ответственности и возможностях», — подумал юноша.

— Я способен, — уверенно начал он. — У меня есть хорошая работа, — там всё в документах написано.

Возможно, его кивок в сторону бумаг был излишне резок, но столь явная уверенность несколько впечатлила соцработницу, немного лучше раскрывая для неё характер Адама.

— Помимо брата, в свои девятнадцать я также обеспечиваю свою девушку, — ещё более серьёзным тоном закончил парень.

Женщина помолчала пару секунд, размышляя, но вскоре её сомнения отпали.

— Поняла Вас, — она достала из шкафчика какой-то документ и положила на стол, — подпишите вот здесь.

Вечером оба брата входили в родительский дом у поля.

Адам не лгал, — они живут втроём в доме своих покойных родителей: он, его брат Остин и его девушка Джессика.

У него в планах — накопить на собственную машину и на новый большой дом, для того, чтобы этот оставить Остину, а к тому времени, когда он уже