обрывочные мысли, словно пытаясь захватить и удержать тот хоровод идей, который летел через его сознание.

Проходили часы, дни и целые недели — огромное количество времени, бесчисленных проб и ошибок.

В один из таких дней это всё же случилось.

Безупречная, сверкающая алая жидкость, созданная искусными руками и явившая собой его бесконечную настойчивость и непоколебимую веру в успех, была готова.

— Наконец-то! — он подошёл к клетке и открыл её. — Роза, сейчас тебе станет легче!

Очевидно, что собаке было очень плохо, но она смогла перебороть себя и вышла наружу, ближе к хозяину.

Мужчина аккуратно ввёл иглу шприца внутримышечно, затем ввёл в организм собаки лекарство — жидкость красноватого цвета. Через некоторое время Роза наконец смогла задремать.

Он заботливо положил её обратно в клетку, выключил свет и вышел из кабинета.

— Пап, ты куда?

— Мне к другу надо по делам, — он уже вышел в прихожую и начал обуваться, — пожалуйста, покорми Розу, как проснётся.

— Хорошо!

— И да… Алиса…

— Да?

Мужчина немного помолчал, чтобы собраться с мыслями. Но, не решившись, Эдуард ответил:

— Ничего. Увидимся.

Вечером того же дня мужчина впопыхах вставлял ключ в замочную скважину и торопливо входил в дом. На улице шёл сильный ливень, ветер всю дорогу хлестал каплями в лицо. Мокрый до нитки, Эдуард повесил напитанное влагой пальто на крючок.

— Твою мать… Забыл зонтик, — причитал Эдуард себе под нос.

Он защищался от дождя при помощи своего пальто, а к груди прижимал розовую коробку. Там была кукла — коллекционная фигурка персонажа из одной игры. Эдуард точно не знал, что это за игра, однако точно знал, что она нравится Алисе.

— Ух… Еле урвал последнюю. Надеюсь, что моей имениннице понравится! — он взял в обе руки подарок и улыбнулся. — Моей малышке Алисе сегодня исполняется восемнадцать.

«В последнее время я совсем перестал уделять ей внимание. После смерти её матери полностью ушёл в своё горе и практически забыл о девочке. Да ещё и Роза так не вовремя заболела, долго не мог её вылечить. Но сейчас всё будет хорошо. Розе скоро полегчает, и будет много времени для любимой дочери», — размышлял он.

— Заживём! — с надеждой сказал он в темноту коридора.

Он подёргал выключатель — но тщетно.

«Чёрт, свет вырубили. Ладно, потом оплачу».

Он спрятал коробку за спину и двинулся по коридору.

— Алиса! — в ответ тишина.

— Алиса..?

Снова тишина. Мужчина смутился. Его это насторожило.

«Может, она с подружками пошла отмечать? — начал размышлять Эдуард. — Но тогда почему она меня не предупредила?»

Возле кабинета поток его тяжёлых мыслей был нарушен странными шорохами и жуткими чавкающими звуками, которые растревожили его ещё больше. Мужчина ощутил, что сердце его начало биться быстрее, страх проникал в каждую клеточку его тела.

«Роза, видимо, проснулась… Но что это за звуки?» — шепнул он себе под нос, ощущая, что что-то явно не так. Он не знал, что злая судьба уже закрутила свою игру.

Он медленно взялся за ручку… Дверь со скрипом открылась, звуки прекратились. Клетка в углу была приоткрыта, а по полу тянулись следы крови и дурно пахнущей чёрной жидкости.

Эдуард поднял взгляд и увидел свою собаку… Точнее то, во что она превратилась.

— О боже… — прошептал он.

Кровь схлынула с его лица. На лбу выступил холодный пот.

Роза… её глаза стали полностью белыми и лишились зрачков, шерсть во многих местах слезла, обнажая побледневшую кожу. Из пасти стекала кровь и черная слизь. Это уже не собака, это был зверь.

Но не это было самое ужасное…

— ТВОЮ МАТЬ! — закричал мужчина и уронил коробку с подарком.

Роза со зверским аппетитом раздирала живот и пожирала кишки своей хозяйки, Алисы.

Её тело лежало в неестественной позе, из уголков рта и носа по обескровленной коже лица стекали струйки крови. На оголённых частях трупа виднелись фиолетовые паутины вен, вся одежда была изорвана, а органы растерзаны и вывернуты наружу.

Воняло металлом и гнилью так сильно, что мужчина с трудом сдерживал рвотные позывы.

Его крик отвлёк Розу от отвратительной трапезы. Она подняла огромные бледные глаза на хозяина.

И вдруг начала медленно двигаться к нему, кровожадно скалясь.

— Нет… Не подходи… — пятясь назад, прошептал он и прикрыл лицо рукой, — НЕ ПОДХОДИ КО МНЕ!

Это было последнее, что он успел сказать перед тем, как огромные челюсти распахнулись перед ним.

Глава 4

НОВЫЕ ЛЮДИ

Стройная и милая блондинка по имени Мия, ученица старшей школы, совершенно не понимала неинтересного бубнежа учительницы по алгебре. Как, впрочем, и все остальные в классе. Скука была написана абсолютно на всех лицах юных жителей штата.

— Ох, какой же долгий и нудный урок, — сказала про себя милая леди. — Сколько еще ждать? Я очень хочу кушать!

Подперев пухлую щёчку рукой, отчего яркие веснушки на ней стали ещё более заметны, Мия обратила внимание на настенные часы и нахмурилась. Стрелки часов словно и не думали двигаться, если не шли назад, специально. Назло.

— Да блин… Ещё не скоро я поем, — пробубнила она и положила голову на парту. От монотонной речи её сильно клонило в сон. Она как могла боролась сама с собой, однако душность преподавателя победила, потрясающие зелёные глаза медленно сомкнулись, и Мия впала в дрёму. Невысокий рост позволял ей оставаться при этом незамеченной.

Чёлка упала на глаза, а из-под недлинных волос выглянул кончик заострённого ушка. Школьная форма в виде белой рубашки и фиолетовых пиджака, галстука и юбки лишь подчёркивали её примечательную внешность, а также природную весёлость, наивность и беззаботность.

Спустя некоторое время, наконец, прозвенел звонок. Сразу же Мию разбудили грохот, шуршание рюкзаков и разговоры одноклассников. Через секунду девушка поняла, что урок окончен.

Она начала собирать вещи,