— Хозяйке пришлось уехать и оставить Лаки у нас на передержку, — прошептала Эмили на ухо подруге. — А Сара безумно в нее влюбилась.

Джулия понимающе улыбнулась.

— Как и в любую другую собаку, хоть раз побывавшую в питомнике.

— Подождите, — Крис стал внимательно вглядываться в картинку. — Никак не пойму, что за порода?

— Пуми, — с видом истинного знатока отозвался Нил. — Хороша, правда? По крайней мере, пуми в ней точно есть. Курчавая шерсть, эти смешные уши. Но папа считает, что это все-таки помесь.

— Вероятно, там еще и фокстерьер, — сказал Боб Паркер.

— Откуда вы знаете? — поинтересовалась Джулия.

— У пуми шерсть черная, с сероватым или коричневатым отливом, — пояснил Нил. — А у Лаки она коричневая и не такая длинная и курчавая, как положено.

Сара продолжала любоваться картинкой. Нил поймал себя на мысли, что его сестренка и Лаки чем-то похожи: курчавые ушки щенка торчали вверх точь-в-точь как Сарины косички.

— А как устроен ваш сайт? — спросила Джулия у подруги.

Эмили отобрала у Сары мышку и приступила к демонстрации. Она была очень горда собой. Программист, помогавший создавать сайт, многому ее научил, и теперь девочке не терпелось показать, на что она способна.

— Так, на следующей странице у нас меню, — она щелкнула мышью, и на экране появилось несколько заголовков. — Прежде всего, информация о питомнике.

— Это мама настояла, — добавил Нил. — Содержать сайт — дорогое удовольствие, вот и приходится заниматься саморекламой.

— Да уж! — рассмеялась Кэрол.

— Потом идут советы по уходу за собаками и кое-что о том, как их дрессировать, — продолжала Эмили. Она снова щелкнула мышью, страница сменилась. — Тут у нас раздел «Спрашивайте — отвечаем». По электронной почте нам можно присылать вопросы о собаках, и если мы сможем, то ответим сразу, а если чего не знаем, то постараемся разузнать.

— По-моему, вы знаете о собаках все, что только можно о них знать, — заявила Джулия.

— Ну, вот такой у нас сайт. Здорово, правда?

— А что с приютом? — продолжала Джулия.

— Мы решили выбирать Собаку Недели — из тех, кому труднее всего найти новых хозяев. Наш электронный адрес есть во всех «собачьих» журналах.

— Так в чем проблема? — воскликнул Крис, заметив уныние на лице друга.

— Вот, взгляни, — Нил протянул ему фотографию печального эрдельтерьера. — Согласись фотогеничным его никак не назовешь. Он должен был стать первой Собакой Недели, да только вся беда в том, что он явно не желает выглядеть как покоритель сердец!

Оторвавшись наконец от компьютера, Нил и Эмили помогли матери накормить собак. У каждой был особый рацион, и потому раскладывание еды по мискам занимало много времени. В тот день вечерняя кормежка запаздывала, и многие псы выражали свое возмущение громким лаем.

— Черт, — не выдержала Кэрол, накладывая нужное количество корма с запахом индейки в миску чихуахуа. — Без Кейт как без рук! Я только сейчас вспомнила, что Лаки еще не гуляла.

— Вот мы ее и выведем, — отозвался Нил, расставляя в ряд миски с водой. В кладовой для приготовления собачьей пищи был оборудовав специальный стол, покрытый листами из нержавейки.

приготовления собачьей пищи был оборудован специальный стол, покрытый листами из нержавейки.

— Большое вам спасибо. Короткой прогулки вполне достаточно, а тут я уж сама справлюсь. Только будьте осторожны. Она очень непоседливая. Кейт каждый раз с трудом загоняет ее в вольер.

— Не бойся, мам, мы прекрасно с ней справимся, — сказала Эмили. — Она ведь еще щенок.

Пропустить такое событие, как выгуливание щенка, Сара никак не могла.

— Можно и мне с вами? Ну пожалуйста!

Сара ухватилась за поводок, Лаки радостно тявкнула и потащила девчушку в сторону прогулочного поля.

Нил с Эмили наблюдали, как обе малышки резвятся в траве.

— У меня уже голова от них идет кругом, — улыбкой пожаловалась Эмили.

— Ты же знаешь, Сара обожает всех собак без исключения, — отозвался Нил.

Эмили вздохнула.

— Будем надеяться, что она не слишком привяжется к щенку, ведь хозяева скоро его заберут.

Брат с сестрой ненадолго замолчали.

— Странное дело, — сказала вдруг Эмили. и Нил бросил на нее вопросительный взгляд. — Лаки не всегда откликается на свою кличку, как будто она ее не знает.

— Дай-ка я попробую, — Нил шагнул вперед, и поднес ладони ко рту. — Эй, Лаки! — Щенок даже ухом не повел. — Действительно странно, — согласился Нил.

Когда Сара подошла поближе, Нил снова позвал щенка, и снова безрезультатно.

— Может, Лаки плохо слышит?

— А еще мама говорила, что Кейт с большим трудом загоняет ее в вольер, — добавила Эмили.

— Ну, с этим-то все просто, — усмехнулся Нил. — Показываешь собаке лакомый кусочек, и она пойдет за тобой хоть на край света. Правило без исключений, можешь мне поверить. Пойдем, сама увидишь.

Нил крикнул сестренке, чтобы та взяла Лаки на поводок Сара спокойно пристегнула карабин, но как только Лаки поняла, что ее собираются вести назад, она уперлась всеми четырьмя лапами. Сара подергала за поводок, но сдвинуть щенка с места не смогла. Девочка потянула сильнее.

— Не тяни! — крикнул Нил. — Так будет только хуже.

Мальчик опустился на колени, стал ласково гладить Лаки по шерстке. Щенок дрожал как осиновый лист.

— Не бойся, — Нил взял Лаки на руки. — Пойдем домой. Уже темнеет, и тебе пора в вольер.

Стоило только войти в помещение, как Лаки начала поскуливать. Около собственного вольера она завыла в полный голос.

Эмили побледнела, Сара зажала уши.

— Нил, сделай что-нибудь! Это ужасно!

Не обращая внимания на шум, Нил взялся за дело. Эмили открыла дверцу, а он поставил щенка в вольер и кинул в дальний угол лакомый кусочек.

Не тут-то было. Лаки бросилась вон из вольера; на лакомство она не обратила ни малейшего внимания. Благополучно проскочив у Эмили между ног, она устремилась дальше, но ее перехватила Сара. Щенок извивался изо всех сил, однако малышка крепко его держала.

Нил бросился сестренке на помощь.

— Ой! — воскликнула Сара, когда острые зубки Лаки царапнули ее по руке.

— Молодец, Нюня, — Нил взял у нее щенка и снова попытался его успокоить. — Не бойся, мы тебя в обиду не дадим.

— У Сары кровь идет, — сообщила Эмили. — Ранка не глубокая, но лучше ее чем-нибудь обработать.

Нил отпустил щенка, выскочил из вольера и закрыл дверцу на засов.