так, будто Келум, бог погоды, вознамерился сжечь всё вокруг.

Беда каннингемского солнца главным образом заключалась в том, что оно светило и обжигало, но практически не грело. Гуляя под ним, человек чувствовал себя абсолютно спокойно, но, приходя домой, обнаруживал ожоги на всей открытой коже.

Многие из отряда, опасаясь палящего солнца, ехали, целиком закутавшись в длинные плащи из холщовой ткани. Но Мишель не боялась солнечных лучей. Она никогда не обгорала. Её бледная кожа, несмотря на все законы природы, совершенно не привлекала солнечные лучи. Будто бы светило за что-то обиделось на девочку, но забыло ей об этом рассказать. Сейчас это только играло ей на руку — никакие тряпки не сковывали движение и не закрывали обзор.

К середине пути, слегка устав от нескончаемого вереска, Браво принялась рассматривать других детей. Впереди неё ехали двое мальчишек. Один — обладатель тёмных волос цвета горького шоколада, со светлой, немного загорелой кожей. Когда мальчик обернулся, Мишель успела заметить его прекрасное лицо, которое вполне могло бы принадлежать какой-нибудь фарфоровой кукле или беломраморной статуе. Мишель тут же подумала о том, что такое лицо просто обязано принадлежать прекрасному рыцарю в сияющих доспехах. Второй мальчик выделялся кирпично-рыжими волосами. К сожалению, он ни разу не обернулся. Со своего места Браво не могла разглядеть его лица, но почему-то ей казалось, что оно также прекрасно, как и лицо шатена.

Тех, кто ехал за ней, Мишель видела плохо. Она не так хорошо управлялась с лошадью, и каждый раз, когда Браво поворачивалась, животное начинало идти криво. После десятка попыток Мишель удалось разглядеть ближайшую девочку — настоящую красотку с шоколадным шёлком вместо волос и гигантскими карими глазами. Красотка так же, как и Мишель, постоянно крутила головой. “Непременно подружимся!” — радостно подумала Браво.

Остаток пути Мишель продолжала разглядывать холмы. Вновь оказавшись на земле, Браво выпрямилась и потёрла спину. Как же всё болело! Девочка похлопала лошадь по шее и натянуто улыбнулась. Мишель ехала верхом второй раз, и приятные впечатления это приносило только первые несколько минут… «Но раз все великие воины ездят верхом, то и я привыкну!» — решила Мишель.

— Спасибо, — Браво провела рукой по шее животного — от ушей до передней луки́ седла.

Лошадь всхрапнула и принялась бить копытом по земле, требуя угощение. Девочка рассмеялась. Она вытащила из кармана булку, которую прихватила с собой из приюта, и протянула её лошади. Животное вытянуло шею и губами схватило аппетитную сдобу.

— Не стоит этого делать, — сухо заметил конюх.

Он укоризненно посмотрел на девочку.

— Прощу прощения, — Мишель провела рукой по чёрной гриве. — Она просто очень просила.

На конюха это впечатление не произвело. Он покачал головой и, взяв лошадь под уздцы, ушёл. Девочка проводила вороную красавицу взглядом и отвернулась. Прямо перед ней возвышались ворота крепости, третьи, как посчитала Мишель. Саму крепость окружало два ряда крепких стен с бастионами и небольшими башенками. Между стенами находились дворы с непонятными сараями, ямами и даже парой домиков. Должно быть, там жила часть прислуги. Последние ворота в какой-то степени являлись частью замка. Они находились в толстой стене, которая буквой “П” примыкала к основному зданию. По высоте они достигали середины окон третьего этажа. Изнутри вдоль стен тянулась арочная колоннада.

Но рядом с самой Серой Башней всё это меркло. От одного взгляда на крепостной замок перехватывало дыхание. Целых четыре этажа серого камня. В Каннингеме таких гигантских зданий попросту не строили. Как же круто там наверху! Какой вид! На крыше замка, да и на стене с последними воротами находились башни. Мишель быстро пересчитала их, вышло шесть. На одной из них тикали гигантские часы. Центральное место занимала та башня, в честь которой крепость и получила своё название. Она устремлялась в небо, словно меч. Мишель сцепила руки в замок и прижала к груди. Неужели всё это правда? Девочка посмотрела на спутников. И снова невольно ахнула. Какие они все красивые! Очевидно, драконами становятся только красавцы и красавицы. Точнее красавцы, красавицы и Мишель Браво, поправила саму себя девочка.

Из Каннингема до Башни их сопровождали несколько стражников из крепости, здесь же их встретили мужчина и женщина, оба с тёмно-коричневыми волосами и оливковыми глазами. Мужчина имел мягкие черты лица: аккуратный нос, не тонкие, но и не слишком пухлые губы, округлый подбородок и большие глаза, полные любви и доброты. Стоявшая рядом женщина являлась его точной копией. Только она выглядела более собранной и серьёзной, что, впрочем, лишь добавляло ей некой аристократичности. Очевидно, что друг другу мужчина и женщина приходились братом и сестрой. Мужчина, как показалось Мишель, походил на сказочного принца. Женщина напоминала принцессу.

Переговорив со стражником, мужчина и женщина представились: Роберт (для друзей просто Роб) и Таис Ломбар. Их назначали наставниками юной декады, поэтому теперь дети находились под их командованием. Мишель без малейших вопросов кивнула. Она и не думала, что у них будут наставники. Честно говоря, все её мечты о Башне строились из двух моментов: она попадает на обучение, королева называет её героем.

Вместе с наставниками они прошли в крепость. Внутри она оказалась не серой, а, скорее, желтоватой. Мишель это немного расстроило. Серые стены и пол смотрелись бы внушительнее. Однако долго печалиться она не смогла, ей на глаза попались несколько воинов в блестящих кольчугах и синих плащах, наверняка драконы. Мишель тут же забыла про жёлтые стены и начала внимательно вглядываться в лица всех, кто встречался по пути. Даже в лица слуг, а вдруг кто-то из них дракон под прикрытием?

Таис и Роб провели их в просторную гостиную. Практически всё пространство комнаты заполняли мягкие подушки из кожи и пушистый ковёр, Мишель видела такие только в чужих домах и магазинах. Говорили, что такой густой ворс делают только в Гессах. Ещё говорили, что по мягкости гесские ковры напоминают прикосновение витов, прекрасных служителей Хранителя царства Живых. С величайшей осторожностью Мишель присела на край ковра рядом с окном. Она хотела прилечь, но решила повременить, Таис потребовала тишины.

— Ещё раз хочу сказать, что рада поприветствовать всех вас в Башне. С этого дня вы часть армии, будущая сила Дрейка.

— Полагаю, — подхватил её брат, — Начать нам стоит со знакомства. Пусть каждый назовёт себя. И было бы неплохо узнать несколько фактов о вас.

После того как Ломбары закончили говорить, воцарилась тишина. Со своего места Мишель видела всех. Никто не хотел становиться первым. Девочка пожала плечами; неужели это будущие герои Дрейка? Настоящие герои ничего не боятся! Мишель подождала ещё несколько секунд и